13 Juni 2023
ISLAMABAD – MESKIPUN baru-baru ini terjadi peningkatan ketegangan militer antara AS dan Tiongkok di Selat Taiwan, upaya juga sedang dilakukan oleh para pejabat dari dua kekuatan dunia untuk menstabilkan hubungan yang paling penting di dunia. Bahwa Taiwan tetap menjadi titik nyala yang berbahaya dalam konfrontasi mereka terungkap minggu lalu ketika terjadi tabrakan antara kapal perang Tiongkok dan kapal perusak berpeluru kendali Angkatan Laut AS. Hal ini menggarisbawahi apa yang telah lama dikhawatirkan oleh banyak negara di Asia dan sekitarnya – yaitu terjadinya konflik yang tidak diinginkan oleh kedua belah pihak, namun mungkin tidak dapat dicegah di kawasan yang menghadapi peningkatan aktivitas militer.
Hal ini menyebabkan terjadinya pertukaran pernyataan yang tegas antara pejabat tinggi pertahanan kedua negara. Mereka menggunakan platform Dialog Keamanan Shangri La yang diselenggarakan setiap tahun oleh sebuah wadah pemikir yang berbasis di London di Singapura untuk mengirimkan pesan yang kuat satu sama lain. Pernyataan Menteri Pertahanan Tiongkok Li Shangfu sangat tajam. Mengacu pada “hegemoni navigasi” yang digunakan dengan kedok “kebebasan navigasi”, ia memperingatkan akan terjadinya “pusaran konflik” jika militer Barat tidak menjauhi perairan dan wilayah udara Tiongkok.
Sementara itu, Kepala Pertahanan AS Lloyd Austin menyerang Tiongkok atas tindakan udara berisiko di Laut Cina Selatan dan memperingatkan tanggapan AS terhadap “tindakan yang mengancam”, “penindasan atau pemaksaan”. Namun ia juga menyerukan dimulainya kembali dialog militer, terutama mengingat fakta bahwa Beijing telah mengesampingkan pertemuan bilateral antara Li dan dia di Singapura sampai sanksi yang dikenakan pada pejabat Tiongkok tersebut atas perannya dalam pembelian senjata Rusia, dicabut. .
Meski pertukaran ini hanya meningkatkan ketegangan. kunjungan mendadak ke Beijing bulan lalu oleh kepala CIA Bill Burns merupakan upaya untuk menurunkan suhu dan memperbaiki hubungan. Menjelaskan sifat perjalanan tersebut, seorang pejabat AS mengatakan bahwa kunjungan tersebut bertujuan untuk menekankan kepada rekan-rekannya di Tiongkok “pentingnya menjaga jalur komunikasi terbuka di saluran intelijen”. Dia adalah pejabat tertinggi pemerintahan Biden yang mengunjungi Tiongkok. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken diperkirakan akan berangkat ke Beijing dalam beberapa minggu mendatang. Kunjungannya pada bulan Februari dibatalkan karena meningkatnya ketegangan.
Keinginan Washington untuk menghentikan memburuknya hubungan juga dibuktikan dalam pernyataan Presiden Joe Biden pada KTT Kelompok Tujuh (G7) bulan lalu yang memperkirakan hubungan dengan Tiongkok akan segera mencair. Komunike pertemuan puncak pada bulan Mei juga menguraikan strategi ekonomi yang dipimpin AS untuk melakukan ‘pengurangan risiko’, bukan ‘de-coupling’, pada perekonomian Tiongkok. Istilah ini diberikan kepada Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, yang menggunakannya beberapa bulan lalu. Dia mengatakan bahwa “tidak ada gunanya – atau demi kepentingan Eropa – untuk melepaskan diri dari Tiongkok. Hubungan kita tidak hitam atau putih – begitu pula reaksi kita. Inilah sebabnya kita perlu fokus pada pengurangan risiko – bukan pemutusan hubungan.”
Harapan bahwa hubungan AS-Tiongkok akan stabil belum terwujud.
Gagasan ini dipahami secara luas bahwa bisnis dengan Tiongkok dapat berlanjut selama ketergantungan pada perekonomian Tiongkok berkurang, dan hal ini mencakup pembatasan ekspor teknologi serta mengurangi kendali Tiongkok atas rantai pasokan global. Di satu sisi, hal ini merupakan pengakuan bahwa pemisahan (decoupling) adalah tujuan yang tidak realistis. Hal ini juga bisa menjadi pengakuan atas keengganan sekutu Amerika di Eropa, yang mitra dagang terbesarnya adalah Tiongkok, untuk dipaksa terlalu jauh membatasi hubungan ekonomi mereka dengan Beijing tanpa merugikan diri mereka sendiri. Namun seperti yang juga ditunjukkan oleh beberapa pihak lainnya, gagasan tersebut tidak tepat dan akan terbuka terhadap penafsiran berbeda oleh mitra aliansi Amerika, terutama dalam implementasinya. Namun, Tiongkok mengkritik pernyataan G7 dan tidak terpengaruh oleh strategi yang tampaknya baru tersebut. Tanggapan mereka meremehkan, dengan mengatakan bahwa perubahan nomenklatur tidak ada artinya, karena tindakan mereka masih menyasar Tiongkok dan bertujuan untuk memerangi pembendungannya.
Meskipun Biden dan Presiden Xi Jinping sepakat dalam pertemuan tatap muka pertama mereka pada November lalu di Bali, di sela-sela KTT G20, untuk memperlambat ketegangan dan mengelola persaingan mereka “secara bertanggung jawab”, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Perbedaan tidak menyempit dalam isu-isu kontroversial dan perselisihan yang memisahkan mereka – Taiwan, perdagangan, pembatasan teknologi, dan postur militer. Memang benar, kedua belah pihak telah menguraikan garis merahnya masing-masing di Taiwan pada saat itu dan kemudian. Meskipun AS telah berulang kali menegaskan kembali komitmennya terhadap kebijakan Satu Tiongkok, AS telah memperingatkan tentang apa yang dilihatnya sebagai sikap koersif Tiongkok terhadap Taiwan. Biden bahkan mengatakan pasukan AS akan turun tangan untuk membela Taiwan jika terjadi invasi Tiongkok. AS juga telah membentuk koalisi anti-Tiongkok melalui strategi Indo-Pasifik dan melalui Quad, AUKUS Security Partnership, dan Five Eyes Group. Hal ini memperkuat keyakinan Beijing bahwa AS di bawah Biden sedang mendorong strategi untuk membendung Tiongkok, sehingga mendorong tanggapan tegas dari Beijing.
Washington juga terlibat dalam pertempuran untuk mempertahankan supremasi teknologi dengan ‘perang chip’ yang intens sedang berlangsung. Tiongkok telah memberlakukan langkah-langkah besar untuk mencegah perusahaan-perusahaan AS dan negara-negara sekutu mengekspor chip dan peralatan chip canggih ke Tiongkok untuk melumpuhkan industri semikonduktornya, yang membuat chip dan sirkuit untuk elektronik modern mulai dari superkomputer dan telepon pintar hingga mobil. Pembatasan ini semakin memperburuk hubungan.
Bagaimana dampak konfrontasi berbahaya ini terhadap hubungan bilateral paling penting di dunia? Penilaian berbeda mengenai lintasan masa depannya. Beberapa ahli melihat persaingan dan ketegangan yang ketat sebagai hal yang tidak dapat dihindari, sementara yang lain memperingatkan bahwa persaingan yang tidak dikelola dapat menempatkan kedua kekuatan dunia tersebut pada jalur yang bertabrakan dengan konsekuensi yang tidak dapat diprediksi. Namun ada juga yang melihat adanya bahaya yang tidak diinginkan untuk terlibat dalam perang karena kesalahan perhitungan. Seperti yang dikatakan Henry Kissinger dalam wawancaranya baru-baru ini dengan The Economist, “kedua belah pihak telah meyakinkan diri mereka sendiri bahwa pihak lain mewakili bahaya strategis”. Ia dengan tepat menekankan bahwa nasib dunia bergantung pada apakah kedua kekuatan tersebut dapat belajar untuk hidup berdampingan. Namun hal itu, pada gilirannya, akan bergantung pada apakah AS dapat meyakinkan dirinya sendiri untuk tidak terlalu yakin terhadap kebangkitan Tiongkok. Dan yang sama pentingnya adalah bagaimana Tiongkok yang semakin tegas menanggapi inti kekhawatiran AS.
Penulis adalah mantan duta besar untuk AS, Inggris, dan PBB.