Perdana Menteri Hun Sen tiba di Beijing pada hari Rabu untuk kunjungan yang dimaksudkan sebagai bentuk simpati terhadap 23 pelajar Kamboja yang terdampar di Wuhan, kota yang menjadi pusat wabah virus Corona (2019-nCoV) yang mematikan.
Perdana menteri tidak akan mengunjungi Wuhan, yang sedang dikunci, namun akan bertemu dengan para pejabat tinggi Tiongkok untuk mempelajari lebih lanjut tentang situasi warga Kamboja yang terjebak di Tiongkok ketika virus corona menyebar.
Korban tewas akibat wabah ini kini meningkat menjadi 490, dengan 65 kematian dilaporkan di daratan Tiongkok hanya dalam satu hari. Semua kematian baru terjadi di provinsi Hubei, tempat Wuhan berada.
Saat ini Tiongkok mencatat lebih dari 24.300 kasus, dengan jumlah yang jauh lebih kecil di negara lain. Dua orang telah meninggal karena penyakit ini di luar daratan Tiongkok – satu di Hong Kong dan satu lagi di Filipina.
Sebuah postingan di halaman Facebook perdana menteri pada hari Selasa mengatakan ketika Hun Sen sedang dalam perjalanan ke Korea Selatan, Hun Sen meminta izin kepada pihak berwenang Tiongkok untuk melakukan perjalanan ke Wuhan untuk memberikan dukungannya kepada mahasiswa Kamboja di sana.
Namun, mereka menolak permintaan tersebut dengan alasan pihak berwenang di Wuhan tidak memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan kunjungannya. Mereka malah mengundang Hun Sen untuk pergi ke Beijing.
“Karena teman-teman Tiongkok saya memahami bahwa saya mengkhawatirkan keselamatan pelajar Kamboja yang tinggal di Tiongkok, pemerintah Tiongkok mengizinkan saya melakukan perjalanan ke Beijing pada hari Rabu.
“Saya akan melakukan kunjungan kehormatan ke rekan-rekan saya di Tiongkok untuk memahami bagaimana pemerintah memperhatikan saudara-saudari kita yang belajar di Wuhan,” tulis postingan tersebut.
Postingan yang sama mencatat bahwa Hun Sen tidak akan bisa bertemu dengan mahasiswa Wuhan karena mereka tidak diizinkan meninggalkan kota.
Keputusan perdana menteri untuk melakukan perjalanan ke Tiongkok kemungkinan besar merupakan respons langsung terhadap kritik yang menantangnya untuk pergi ke Wuhan untuk mendukung warga Kamboja di sana.
Para penentang merasa prihatin dengan keputusan Hun Sen pekan lalu yang tidak mengevakuasi mahasiswa dan pejabat Kamboja di Tiongkok.
Kementerian Luar Negeri dan Kerja Sama Internasional Kamboja mengatakan dalam siaran pers pada hari Selasa bahwa Perdana Menteri Hun Sen berada di Tiongkok atas undangan Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang.
“Selama kunjungan tersebut, Perdana Menteri Samdech Techo akan mengadakan pertemuan dengan Yang Mulia Li Keqiang untuk membahas kerja sama di berbagai bidang dan bertukar pandangan mengenai epidemi virus corona dan isu-isu lainnya.
“Perdana Menteri juga akan melakukan kunjungan kehormatan kepada Yang Mulia Xi Jinping, Presiden Republik Rakyat Tiongkok,” kata siaran pers tersebut.
Delegasi Hun Sen ke Tiongkok antara lain Wakil Perdana Menteri dan Menteri Luar Negeri dan Kerja Sama Internasional, Prak Sokhonn, serta anggota Kamar Dagang Kamboja.
Khawatir dengan keselamatan Hun Sen, Pen Baraing, salah satu mahasiswa Kamboja di Wuhan, melalui Facebook memohon kepada perdana menteri agar tidak mendekati kota tersebut.
“Tolong, Ayah, jangan kunjungi saya di sini. Ini bukan saat yang tepat. Silakan kembali ke rumah setelah pertemuan puncak Anda di Korea Selatan. Saya ingin memastikan Anda pulang dengan selamat,” tulis postingan tersebut.