1 Februari 2018
Hun Sen, yang terpilih untuk berkuasa pada tahun 1985, membantu membangun kembali Kamboja setelah rezim brutal Khmer Merah membuat negara itu terpuruk, menyebabkan sekitar dua juta orang tewas.
33 tahun kemudian, orang kuat yang terkenal kejam itu masih memegang kendali pemerintahan – dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan melonggarkan cengkeramannya ketika negara tersebut bersiap untuk mengadakan pemilu pada bulan Juli.
Sebagai sosok yang selalu kontroversial, perdana menteri telah berulang kali dituduh menggunakan metode curang dan bahkan kekerasan untuk menghilangkan ancaman terhadap posisinya. Pada tahun 1997, partainya merebut kekuasaan dari partai royalis Funcinpec – pemenang pemilu tahun 1993 – melalui kudeta dengan kekerasan yang berujung pada eksekusi puluhan pejabat militer Funcinpec, menurut The Phnom Penh Times.
Legitimasi pemilu tahun 2008 dan 2013 juga dipertanyakan. Menurut BBC, UE menuduh CPP menggunakan sumber daya negara untuk kampanyenya pada tahun 2008, sementara Human Rights Watch mengomentari tindakan keras pemerintah terhadap aktivis dan lawan politik sebelum pemilu tahun 2013.
Kini, dengan semakin dekatnya pemilu, sejarah tampaknya terulang kembali.
Pada bulan Februari tahun lalu, Hun Sen memerintahkan amandemen kontroversial terhadap Undang-Undang Partai Politik tahun 1997, demikian yang dilaporkan Phnom Penh Post.
Beberapa perubahan tersebut termasuk mencegah narapidana memimpin partai politik dan mengizinkan pihak berwenang membubarkan partai politik jika pemimpinnya terbukti bersalah melakukan kejahatan, demikian yang dilaporkan Phnom Penh Post.
Perubahan tersebut dikritik oleh para kritikus karena membuka jalan bagi pembubaran partai oposisi utama Partai Penyelamatan Nasional Kamboja (CNRP).
Amandemen tersebut mendorong presiden populer CNRP Sam Rainsy untuk mengundurkan diri demi melindungi partainya, karena ia pernah dihukum di masa lalu atas kejahatan yang diyakini bermotif politik.
Media asing dan kritis, serta LSM-LSM adalah kelompok berikutnya yang menjadi sasaran tembak. Pada awal Agustus tahun lalu, The Phnom Penh Post melaporkan bahwa sejumlah organisasi media dan LSM terkemuka menghadapi tuduhan berhutang pajak, termasuk surat kabar berbahasa Inggris The Kamboja Daily, yang diperintahkan membayar tunggakan pajak sebesar $6,3 juta atau dikenakan pajak. segera berhadapan dengan mereka. penutup.
Stasiun-stasiun radio pun ikut terkena dampaknya, dan sejumlah lembaga penyiaran di seluruh negeri tiba-tiba diperintahkan untuk tutup. Di antara mereka yang menjadi sasaran adalah Moha Nokor yang berbasis di Phnom Penh, sebuah stasiun yang menyiarkan program-program yang diproduksi oleh oposisi utama Partai Penyelamatan Nasional Kamboja (CNRP), serta media asing.
Situasi semakin meningkat pada bulan September dengan penangkapan pemimpin Partai Penyelamat Nasional Kamboja Kem Sokha – tanpa memperhatikan kekebalan parlemennya – karena diduga merencanakan revolusi yang didukung AS untuk menggulingkan pemerintahan Hun Sen. Sokha diangkut hampir 200 kilometer ke pusat pemasyarakatan dekat perbatasan Vietnam, dan pihak berwenang memperingatkan bahwa penangkapan anggota partai lainnya mungkin akan menyusul.
Sebulan kemudian, Mahkamah Agung mengambil keputusan yang sangat tidak populer untuk membubarkan Partai Penyelamatan Nasional Kamboja (CNRP). CNRP, seperti pemimpinnya, dituduh terlibat dalam upaya yang didukung asing untuk menggulingkan pemerintah.
Meskipun hanya ada sedikit bukti, hakim ketua – pejabat senior CPP Dith Munty – memerintahkan pembubaran partai dan melarang 118 pejabat senior CNRP berpartisipasi dalam kegiatan politik apa pun selama lima tahun. Akibat perubahan undang-undang pemilu yang dibuat pada bulan sebelumnya, CNRP juga dicopot dari seluruh kursinya di Majelis Nasional dan posisi ketua komune, yang akan dibagikan kepada partai politik lain.
Tindakan tersebut dikecam secara luas oleh komunitas lokal dan internasional, dan juru bicara CNRP Yim Sovann menyebut keputusan tersebut sebagai “akhir demokrasi”, menurut The Phnom Penh Times.
Wakil Presiden CNRP Mu Sochua lebih optimis, dengan mengatakan di The Phnom Penh Times bahwa meskipun langkah tersebut merupakan “pukulan terhadap demokrasi,” namun “gerakan demokrasi untuk perubahan di dalam dan di luar Kamboja akan terjalin lebih erat dari sebelumnya.”