10 Maret 2022
LONDON – Sebuah studi baru yang dilakukan para peneliti di Universitas Oxford menunjukkan bahwa tertular COVID-19 dapat menyebabkan perubahan pada otak.
Masih belum jelas apakah perubahan tersebut bersifat permanen, namun pemindaian magnetic resonance imaging (MRI) yang dilakukan sebelum dan sesudah infeksi menunjukkan bahwa otak pasien sedikit menyusut bahkan dalam kasus infeksi ringan. Jaringan yang hilang tersebut terutama mempengaruhi area otak yang berhubungan dengan memori dan indera penciuman, yang telah berkurang pada banyak pasien selama pandemi ini.
“Kami melihat pada dasarnya infeksi ringan, jadi melihat bahwa kami benar-benar dapat melihat beberapa perbedaan pada otak mereka dan seberapa besar perubahan otak mereka dibandingkan dengan mereka yang tidak terinfeksi adalah hal yang cukup mengejutkan,” penulis utama laporan tersebut, Gwenaelle Douaud, kata seorang profesor yang bekerja di Wellcome Center for Integrative Neuroimaging Oxford kepada BBC.
Temuan penelitian tim dipublikasikan di jurnal Nature. Mereka mendapat manfaat dari temuan proyek penelitian jangka panjang yang mengamati kesehatan setengah juta orang yang telah dilakukan oleh Biobank Inggris selama lebih dari satu dekade sebelum pandemi melanda.
Hal ini memungkinkan para peneliti untuk membandingkan kesehatan masyarakat sebelum dan sesudah infeksi. Penelitian ini mengamati 401 peserta yang terinfeksi rata-rata empat setengah bulan setelah infeksi mereka, yang dianggap ringan pada 96 persen kasus, dan membandingkan kesehatan mereka secara umum dengan 384 orang yang tidak terinfeksi.
Perbedaan yang tercatat antara lain adalah penyusutan otak hingga 2 persen. Bagian lain dari penelitian ini melaporkan bahwa orang yang dites positif memerlukan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan berbagai tes kognitif, dan para peneliti mencatat “dampak merugikan yang signifikan terkait dengan COVID-19.
“Penurunan kognitif yang jauh lebih besar, yang bertahan bahkan setelah pasien yang dirawat di rumah sakit tidak diikutsertakan, terlihat antara dua titik waktu pada kelompok positif COVID-19,” kata studi tersebut.
Otak dianggap sebagai organ yang mampu menyembuhkan dirinya sendiri, sehingga dampak jangka panjang memerlukan penelitian lebih lanjut, dan ada dugaan bahwa penurunan ukuran otak dapat disebabkan oleh kematian sel-sel akibat hilangnya indra penciuman. setelah infeksi.
“Apakah dampak buruk ini dapat diatasi sebagian, dan apakah dampak ini akan bertahan dalam jangka panjang, masih harus diselidiki dengan tindak lanjut tambahan,” kata laporan itu.
Hal ini juga dapat memberikan sedikit pencerahan mengenai masalah COVID yang berkepanjangan, yang dialami beberapa pasien jauh setelah infeksi awal.
“Temuan ini mungkin membantu menjelaskan mengapa beberapa orang mengalami gejala otak lama setelah infeksi akut,” kata anggota tim peneliti Max Taquet.
“Penyebab perubahan otak ini, apakah dapat dicegah atau bahkan dapat dibalikkan, serta apakah perubahan serupa terjadi pada pasien yang dirawat di rumah sakit, pada anak-anak dan orang dewasa muda, dan pada kelompok etnis minoritas, masih harus ditentukan.”