20 Juni 2023
TOKYO – Jepang, Amerika Serikat dan Australia berencana untuk bersama-sama membuat kabel bawah laut untuk meningkatkan akses internet di negara-negara kepulauan Pasifik dengan tujuan melawan pengaruh Tiongkok yang semakin besar di wilayah tersebut.
Ketiga negara tersebut akan mengucurkan dana total sekitar $95 juta dolar (¥13 miliar yen) untuk proyek ini. NEC Corp Jepang. akan memainkan peran utama dalam usaha ini, yang diharapkan selesai sekitar tahun 2025.
Kabel serat optik bawah laut sepanjang sekitar 2.250 kilometer akan menghubungkan Mikronesia, Nauru, dan Kiribati.
Tokyo, Washington dan Canberra juga akan membantu membangun fasilitas berbasis darat terkait dan memperluas bantuan teknis.
Kementerian Luar Negeri Jepang mengumumkan pada 6 Juni bahwa NEC telah memenangkan kontrak untuk memasang kabel bawah laut. Pemerintah Jepang berencana menggunakan bantuan pembangunan resmi untuk membiayai proyek tersebut.
Menurut sumber pemerintah Jepang, kabel bawah laut yang ada saat ini menghubungkan Guam – wilayah AS dengan pangkalan militer AS – ke Mikronesia, yang memiliki hubungan keamanan erat dengan Amerika Serikat.
Proyek baru ini akan memperluas kabel yang ada dari Mikronesia ke Kiribati melalui Nauru.
Awalnya, proyek ini dipimpin oleh Bank Dunia. Setelah perusahaan yang dulunya berada di bawah payung Huawei Technologies Co asal Tiongkok. telah mengajukan penawaran untuk proyek tersebut, namun terdapat kekhawatiran mengenai kemungkinan kebocoran informasi dan penyumbatan dari negara-negara tertentu. Hasilnya, disepakati proyek tersebut akan dipimpin oleh ketiga negara.
Nauru dan Kiribati saat ini mengandalkan satelit untuk sebagian besar koneksi internet mereka, menurut kementerian luar negeri Jepang. Kabel bawah laut yang direncanakan akan memberi lebih dari 100.000 orang di tiga negara kepulauan Pasifik akses terhadap telekomunikasi berkecepatan tinggi dan berkualitas tinggi.
Negara-negara kepulauan Pasifik membentuk benteng strategis yang menghubungkan Asia dengan Samudra Pasifik dan merupakan faktor kunci dalam Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka yang dipromosikan oleh Jepang, Amerika Serikat, Australia, dan negara-negara lain.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok berupaya meningkatkan kehadirannya di kawasan ini dengan berinvestasi pada infrastruktur lokal, dan banyak hal lainnya. Pada bulan April tahun lalu, Beijing menandatangani perjanjian keamanan dengan Kepulauan Solomon, yang meningkatkan kekhawatiran bahwa suatu hari nanti Tiongkok akan menempatkan pasukannya di wilayah tersebut.
Pada tanggal 20 Mei, para pemimpin negara QUAD – Jepang, Amerika Serikat, Australia dan India – mengadakan pertemuan puncak di Hiroshima. Para pemimpin menegaskan kembali niat mereka untuk membangun kabel bawah laut berkualitas tinggi di kawasan Indo-Pasifik. Mengingat hal ini, India juga diharapkan dapat bekerja sama dengan tiga negara lainnya dalam proyek serupa di masa depan.