29 Desember 2022
KUALA LUMPUR – Duta Besar Jepang untuk Malaysia, Takahashi Katsuhiko, tiba di Malaysia pada bulan November tahun lalu dengan harapan bahwa penugasan tersebut akan menjadi tugas rutin.
Bagaimanapun, dia telah mengunjungi Malaysia sebelumnya dalam berbagai perjalanan bisnis dan liburan. Diplomat yang juga bisa berbahasa Arab ini merasa nyaman dengan lingkungan Muslim di Malaysia, karena pernah bertugas di Irak dan Arab Saudi, sebagian besar menangani urusan Timur Tengah dan Afrika.
Namun dia tidak siap menghadapi perkembangan politik yang pesat di Malaysia.
Pada pemilihan umum yang baru saja selesai, duta besar memberikan tanggapan yang diplomatis dan hati-hati: “Itu menarik dan menarik.”
Meskipun para politisi datang dan pergi, hubungan antara Malaysia dan Jepang tetap utuh dan kuat. “Masyarakat Malaysia mempunyai tahun politik yang sibuk, namun tahun 2022 adalah peringatan 40 tahun Kebijakan Melihat ke Timur (LEP), dan tahun ini adalah peringatan 65 tahun terjalinnya hubungan diplomatik Jepang-Malaysia.
“Tidak banyak yang ingat bahwa setiap Malaysia merayakan hari nasionalnya pada tanggal 31 Agustus, itu juga merupakan hari jadi hubungan diplomatik kita. Jepang termasuk negara pertama yang mengakui Malaysia.
“Pada tanggal 31 Agustus 1957, Malaysia dan Jepang menjalin hubungan diplomatik. Kita memang bangga dengan kenyataan itu,” ujarnya saat diwawancara di kediamannya.
Tidak diragukan lagi, selama masa jabatan pertama Tun Dr Mahathir Mohamad sebagai Perdana Menteri, LEP berada pada puncaknya, sementara para penerusnya juga mempertahankan kebijakan yang kuat.
“Manfaat kebijakan ini selama 40 tahun terakhir telah menghasilkan lebih dari 26.000 warga Malaysia belajar atau menerima pelatihan di Jepang.
“Jepang juga telah membekali Malaysia dengan pelatihan vokasi ala Jepang, yaitu CIAST (Centre for Instructor and Advanced Skills Training) di Shah Alam, serta melalui institusi lain di Penang dan Kuala Lumpur (KL).
“Memiliki warga Malaysia yang memiliki keahlian Jepang telah berhasil membawa investasi Jepang ke Malaysia.
“Saat ini, terdapat lebih dari 1.600 perusahaan Jepang yang melakukan bisnis di Malaysia – jumlah yang cukup besar dibandingkan negara-negara ASEAN lainnya, dalam hal populasi dan ukuran ekonomi.”
Katsuhiko mengatakan sebagian besar perusahaan manufaktur Jepang beroperasi di Semenanjung Malaysia, terutama di Selangor dan KL, diikuti oleh Penang dan Johor.
“Empat puluh tahun yang lalu, banyak perusahaan manufaktur datang ke Malaysia atas undangan Dr Mahathir, seperti Daihatsu dan Mitsubishi, mencoba membantu industri mobil Malaysia. AEON juga diundang ke Malaysia saat itu.
“Di Kelantan, sebuah perusahaan semikonduktor bernama ROHM-Wako masih beroperasi sebagai satu-satunya perusahaan Jepang di negara bagian tersebut. Perusahaan ini mempertahankan kehadirannya yang besar di Kelantan, menciptakan beberapa ratus lapangan kerja bagi penduduk setempat.
“Selain manufaktur tradisional (perangkat elektronik, mobil, semikonduktor, industri TI), kami melihat jenis bisnis baru di Jepang bermunculan saat ini,” tambahnya.
Takahashi mengungkapkan, perusahaan Hokto telah beroperasi di Negri Sembilan selama 10 tahun terakhir, menjual produk terkait jamur Jepang di Malaysia dan Singapura.
Ia juga mengutip Chitose, yang beroperasi di Cameron Highlands, yang memasok sayuran Jepang (jagung putih, lobak, sayuran hijau Jepang) dan stroberi.
“Awalnya mulai dipasarkan di Singapura, tapi sekarang juga dijual di Malaysia,” imbuhnya.
Produsen lensa kontak Jepang yang akan didirikan di Penang, katanya, bertujuan menjadi hub pasar ASEAN. Ia mengatakan, pabrik tersebut kini sedang dalam tahap pembangunan dan diharapkan mulai beroperasi pada tahun depan.
Takahashi mengatakan perusahaan logistik sudah berada di Malaysia, yang merupakan hub bagi kawasan tersebut, khususnya dalam sistem rantai dingin untuk mengangkut barang-barang yang sensitif terhadap suhu agar dikirim dalam keadaan segar.
“Lalu ada perusahaan retail seperti Don Don Donki, LaLaport dan Tsutaya Books,” imbuhnya.
Dia menjelaskan bahwa sejak masa pemerintahan Dr Mahathir, pemerintahan Malaysia berturut-turut telah mencoba mengubah LEP berdasarkan kondisi ekonomi.
“Perubahan besar LEP telah dibahas 10 tahun lalu (peringatan 30 tahun LEP). Pada saat itu, hal-hal yang dibahas antara lain adalah penyertaan teknologi yang lebih maju untuk LEP dan peningkatan peran sektor swasta.
“Ketika LEP dimulai, birokrasi Malaysia terutama berusaha mengirim warga Malaysia untuk belajar ‘rahasia pembangunan’ dari Jepang.
“Sebagai hasil dari pembangunan Malaysia, peran sektor swasta menjadi jauh lebih besar dibandingkan dengan sektor publik. TI (teknologi informasi) kemudian diperkenalkan, dan sektor swasta didorong untuk memainkan peran yang lebih besar dalam LEP.”
Takahashi menceritakan bahwa dari 27 sekretaris jenderal di kementerian Malaysia, hampir separuhnya (13) mengenyam pendidikan atau pelatihan di Jepang.
“Mereka sangat memahami dan membantu Jepang – Jepang merupakan aset di sektor publik, dan kami menginginkan situasi yang sama di sektor swasta.
Dengan kata lain, mereka yang belajar di Jepang berkontribusi terhadap pembangunan Malaysia, khususnya di sektor swasta.
Mengenai perdagangan bilateral, ia mengatakan Jepang masih menjadi mitra dagang terbesar keempat bagi Malaysia dan sumber investasi asing langsung terbesar ketiga.
Takahashi mengatakan perusahaan-perusahaan Jepang mulai menaruh perhatian lebih pada Asia Tenggara sebagai kawasan investasi yang aman.
“Perekonomian Jepang menyusut karena populasinya yang lebih kecil, dan perusahaan kami mulai melihat Asia Tenggara sebagai pasar baru.
“Dalam hal PDB (produk domestik bruto) per kapita, Malaysia dan Singapura adalah pemimpinnya. Singapura agak terlalu maju, dan Malaysia dianggap sebagai tempat yang baik untuk melakukan bisnis,” tambahnya.
Mengenai pembukaan kampus cabang Tsukuba University di sini, katanya, masih dalam tahap pembahasan.
“Malaysia telah mengindikasikan bahwa isu ini merupakan agenda nasional tidak peduli siapa yang menjadi Perdana Menteri Malaysia.
“Ini untuk memberikan pendidikan gaya Jepang kepada masyarakat Malaysia di Malaysia. Pengaturan di tingkat pemerintah diharapkan dapat diselesaikan sesegera mungkin.
“Jika semuanya berjalan lancar, kemungkinan pembukaan paling awal adalah September 2024.”
Takahashi mengatakan dia berharap Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim akan mengunjungi Jepang untuk menghadiri konferensi Nikkei pada Mei 2023.
“Peluang lain bagi Perdana Menteri Malaysia untuk mengunjungi Jepang adalah pada bulan Desember 2023, ketika Jepang menjadi tuan rumah pertemuan puncak peringatan di Tokyo untuk merayakan 50 tahun kerja sama persahabatan ASEAN-Jepang.”
“Jika Anwar pergi ke Jepang dua kali, kita punya alasan kuat untuk memperkirakan perdana menteri Jepang akan mengunjungi Malaysia, hal yang tidak terjadi tahun ini.”