31 Agustus 2023
PHNOM PENH – Dalam acara besar tenis Kamboja, Kerajaan ini akan menjadi tuan rumah Kejuaraan Junior Asia U14 pertama dari Federasi Tenis Internasional (ITF).
Dijadwalkan pada tanggal 4 hingga 8 September, turnamen ini akan menyambut talenta tenis muda terbaik dari seluruh Asia untuk berkompetisi di Pusat Tenis Stadion Nasional Morodok Techo di Phnom Penh.
Acara ini akan diawasi oleh dua tokoh terkemuka tenis Kamboja: Som Chhinda, peraih medali perunggu SEA Games 2023, dan Chea Poeuv, mantan pemain dan pelatih nasional. Gabungan keahlian dan dedikasi mereka terhadap olahraga ini menjanjikan turnamen yang tak terlupakan.
“Ini pertama kalinya Kamboja menjadi tuan rumah acara sebesar ini. Kami mengundang para pemain peringkat teratas dari seluruh wilayah,” kata Chhinda, yang ditunjuk sebagai direktur turnamen.
Kerajaan ini menjadi tuan rumah kompetisi internasional besar ini menyusul keberhasilan penyelenggaraan SEA Games ke-32 dan ASEAN Para Games ke-12.
Tenis Kamboja dipilih oleh Federasi Tenis Internasional (ITF) dan Federasi Tenis Asia (ATF) untuk menjadi tuan rumah acara tersebut.
Kejuaraan Junior 14U Asia ITF akan menampilkan 48 pemain (24 putra, 24 putri). Para pemain dipilih melalui kombinasi turnamen Kelas A, peringkat ATF, dan entri wild card.
Kamboja dianugerahi dua tempat wildcard, memberikan kesempatan kepada talenta lokal untuk mewakili negaranya di panggung internasional.
Formatnya mencakup undian tunggal dan ganda masing-masing 32 dan 16. Acara ini akan melanjutkan sejarah Tennis Kamboja dalam menyelenggarakan kompetisi di berbagai tingkatan, menyoroti komitmen negara tersebut untuk mengembangkan tenis dari tingkat akar rumput hingga profesional.
“Merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa yang luar biasa bagi Kamboja untuk terus menampilkan tingkat kompetisi tenis tertinggi di kawasan Tenggara dan Asia secara keseluruhan,” kata Chhinda.
Lebih dari 10 negara di kawasan Asia, antara lain India, Thailand, Singapura, Indonesia, Korea Selatan, China, Hong Kong, Uzbekistan, telah menerima undangan berdasarkan peringkat pemainnya dan penampilan sebelumnya di turnamen Grade A.
Pemain junior terbaik berusia 14 tahun ke bawah diundang atas nama ATF.
Para pemain akan tiba di Kamboja pada 2 September. Pengundian resmi akan dilakukan keesokan harinya, dan kami akan mengadakan konferensi pers untuk membahas peran Kamboja sebagai tuan rumah dan memberi penghargaan kepada tokoh-tokoh penting yang terlibat, jelas Chhinda.
Chhinda, warga Kamboja yang lahir di AS, mewakili Kamboja di SEA Games ke-28 di Singapura pada tahun 2015 ketika ia baru berusia 15 tahun.
Ketika Kamboja menjadi tuan rumah SEA Games pada bulan Mei tahun ini, ia memenangkan medali perunggu untuk Kerajaan di nomor beregu putri.
Berdasarkan hasil SEA Games ke-32 di Kamboja, saya mempunyai harapan yang tinggi agar Federasi Tenis Kamboja (CTF) menyambut para pemain terbaik Asia dengan tangan terbuka, ujarnya.
Ia juga berharap negara tuan rumah bersiap dengan baik untuk mengakomodasi kebutuhan seluruh pemain tamu, pelatih, dan tim pendukungnya.
Pada tahun 2017, federasi ini dilantik ke dalam International Tennis Hall of Fame dan dianugerahi penghargaan “Global Organization of Distinction” yang pertama, sebagai pengakuan atas komitmennya yang tiada henti terhadap pengembangan dan promosi tenis di Kamboja.
Chhinda menjelaskan, acara tersebut tidak hanya berfungsi sebagai perayaan olahraga tetapi juga sebagai wadah untuk mempromosikan tenis di seluruh tanah air.
“Tujuan dari federasi ini adalah untuk menyebarkan kesadaran akan olahraga ini, terutama di daerah-daerah kurang mampu dimana fasilitas tenis mungkin kurang. Kami ingin menawarkan peluang dan membuat tenis dapat diakses oleh lebih banyak anak-anak,” katanya kepada Die Pos.
Dia mengatakan dia memutuskan untuk tinggal di Kamboja untuk bekerja dengan federasi guna membantu mengembangkan pemain tenis muda dan dewasa dan juga terus berlatih sebagai pemain.
Perjalanannya dari pemain menjadi pelatih dan kini menjadi direktur turnamen menjadi contoh potensi tenis Kamboja.
“Saya dan tenaga profesional lainnya mengunjungi berbagai provinsi dan memberikan perlengkapan kepada anak-anak,” kata Chhinda.
“Merupakan suatu hal yang sangat besar bagi Kamboja untuk menjadi tuan rumah acara ini dan merupakan suatu hal yang luar biasa untuk mendapat kehormatan dan pengakuan atas komitmen kami terhadap olahraga ini. Federasi ini didirikan pada tahun 1993, segera setelah perang saudara. Kami secara bertahap mampu menunjukkan kepada dunia bahwa kami menghadirkan tenis berkualitas tinggi di sini,” tambahnya.
Dua wakil Kamboja, Phors Ratanak dari Kep dan Pov Virak dari Phnom Penh, merupakan contoh komitmen federasi dalam membina talenta lokal.
“Saya yakin mereka punya potensi untuk berprestasi di turnamen Asia. Federasi mempekerjakan pelatih asal Prancis untuk melatih mereka,” kata Chea Poeuv, wakil sekretaris jenderal federasi tenis.
Virak mengungkapkan kegembiraannya terpilih mewakili negara, setelah sebelumnya dua kali mengikuti turnamen internasional di Sri Lanka.
Ia mengembangkan minatnya pada tenis pada usia 8 tahun dan berkomitmen penuh pada olahraga tersebut pada tahun 2019 ketika ia berusia 10 tahun.
“Selama lima bulan terakhir, saya telah berlatih dengan rajin setiap hari, baik dengan pelatih saya maupun secara mandiri,” siswa kelas delapan itu dengan percaya diri berbagi dengan The Post.
“Saya yakin bisa mengamankan kemenangan untuk tanah air saya,” tambahnya.
Ia berharap masyarakat Kamboja dapat datang dan menyemangati para pemain, terutama para talenta muda Kamboja yang akan menghadapi beberapa pemain internasional terbaik dari seluruh benua.
Federasi juga bermaksud untuk memperkuat program juniornya, menyusul gangguan yang disebabkan oleh pandemi Covid-19.
Berkomitmen untuk membina bakat-bakat baru, federasi menjalankan program akar rumput yang merekrut anak-anak dari sekolah dan desa di daerah kurang mampu di provinsi Battambang, Siem Reap, Kandal, Kep dan Kampot.
Chhinda menjelaskan bagaimana federasi membangun kembali program-programnya.
“Setelah SEA Games, kami fokus untuk memperkenalkan kembali tenis kepada anak-anak di sekolah-sekolah di kota dan membuka program yang membuatnya mudah diakses. Artinya, permainan ini gratis untuk banyak anak,” katanya.
“Pada tahun 2015 kami mencapai angka 10.000 anak bermain tenis di seluruh negeri. Kami ingin membangun kembali dan mencapai angka itu lagi,” tambahnya.
Chhinda mengatakan Youth Asia Games 2029 telah diberikan kepada Kamboja, dan dia optimis bahwa dengan waktu enam tahun untuk mengembangkan bakat, federasi tersebut akan mampu memberikan tantangan yang kuat di pertandingan kandangnya.
“Sejak awal, federasi sedang mengalami kemajuan. Mereka memberikan model yang membawa Kerajaan Arab Saudi dari arena pembantaian hingga lapangan tenis, dan mendapatkan begitu banyak perhatian sehingga banyak pemain tenis profesional datang mengunjungi federasi dan anak-anak yang bermain dalam program-programnya,” tambahnya.
Dia menjelaskan bahwa dia kembali tinggal di Kamboja sehingga dia bisa memberikan sesuatu kembali. Dia ingin menunjukkan bahwa segala sesuatu mungkin terjadi, tidak peduli dari mana Anda berasal, tidak peduli apa kekurangan Anda. Dia juga menunjukkan satu sumber daya yang tidak dimiliki oleh setiap orang Kamboja – yaitu hati.