27 Mei 2022
DHAKA – Kebijakan Neighborhood First di India sekali lagi menghadapi tantangan mengingat keruntuhan ekonomi dan kekacauan politik yang diakibatkannya di Sri Lanka. Pendekatan India dalam menangani krisis di negara kepulauan ini telah disesuaikan dan hati-hati.
Ada dua komponen krisis di Sri Lanka: satu di bidang ekonomi, dan satu lagi di bidang politik. India bermurah hati dalam mengeluarkan dana talangannya untuk menyelamatkan Sri Lanka, tidak hanya dengan uang tetapi juga dengan menunda pembayaran kembali pinjaman dan pertukaran mata uang serta stok bahan bakar dan obat-obatan.
Namun tugas sebenarnya yang harus dilakukan India adalah mengatasi dimensi politik. Di sinilah India sangat berhati-hati dan memilih untuk tidak mempertimbangkan krisis politik yang sedang berlangsung di Sri Lanka. Mereka telah berupaya untuk menjauhkan diri dari pemerintah Sri Lanka yang dipimpin keluarga Rajapaksa, dan menjanjikan dukungan kepada “rakyat Sri Lanka”.
Sekilas tantangan yang dihadapi India diungkapkan dalam dua komentar Twitter oleh Komisaris Tinggi India di Sri Lanka pada tanggal 10 dan 11 Mei. Pada tanggal 11 Mei, misi diplomatik membantah laporan media Sri Lanka yang “spekulatif” tentang India yang mengirim pasukannya ke Kolombo, dengan mengatakan “laporan dan pandangan semacam itu tidak sesuai dengan posisi Pemerintah India.” Penolakan tegas komisi tinggi tersebut terjadi sehari setelah komisi tersebut menolak spekulasi media sosial yang “salah dan terang-terangan salah” di Sri Lanka bahwa mantan Perdana Menteri Mahinda Rajapaksa dan anggota keluarganya telah melarikan diri ke India. Fenomena ini tidak hanya terjadi di Sri Lanka; Hal ini berlaku bagi negara-negara tetangganya di Asia Selatan dimana rumor, spekulasi dan teori-teori aneh bermunculan mengenai India segera setelah krisis terjadi di sana. Ini adalah masalah yang telah dihadapi India selama beberapa dekade dan harus diatasi di masa depan melalui keterlibatan yang konsisten dengan negara-negara Asia Selatan di semua tingkatan. Mungkin inilah “harga” yang harus dibayar India untuk menjadi negara terbesar di Asia Selatan.
Pada tanggal 10 Mei, India memecah keheningannya mengenai perkembangan terkini dengan pernyataan tiga paragraf yang disusun dengan hati-hati dari juru bicara MEA Arindam Bagchi sebagai tanggapan atas “pertanyaan media” yang diajukan oleh Kementerian Luar Negeri. “India akan selalu berpedoman pada kepentingan terbaik rakyat Sri Lanka yang diungkapkan melalui proses demokrasi. Sebagai tetangga dekat Sri Lanka, yang memiliki ikatan sejarah, India sepenuhnya mendukung demokrasi, stabilitas, dan pemulihan ekonominya.”
Bagchi juga mengambil kesempatan untuk mencabut bantuan ekonomi India ke Sri Lanka untuk membantu negara kepulauan tersebut melewati krisis keuangan terburuknya, dan menempatkan bantuan tersebut dalam konteks Kebijakan Lingkungan Pertama India. Tahun ini saja, India telah memberikan dukungan senilai lebih dari USD 3,5 miliar kepada masyarakat Sri Lanka untuk membantu mereka mengatasi permasalahan yang mereka hadapi saat ini. Selain itu, masyarakat India telah memberikan bantuan untuk mengatasi kekurangan barang-barang penting seperti makanan dan obat-obatan, ujarnya. Dukungan ekonomi India kepada Sri Lanka juga mencakup pemberian kredit sebesar USD 1 miliar untuk impor barang-barang penting, pemberian kredit sebesar USD 500 juta untuk bahan bakar, penangguhan utang, dan pertukaran mata uang senilai USD 400 juta yang diperpanjang hingga pertengahan Juli. .
Pernyataan juru bicara MEA secara luas ditafsirkan sebagai keinginan India untuk melihat kelanjutan proses demokrasi di Sri Lanka dan dorongan lembut terhadap apa pun, termasuk intervensi militer, yang bertentangan dengan proses tersebut. Penyebutan kata “proses demokrasi” mengacu pada keinginan India untuk melihat protes damai dan kemungkinan pemilu serta kekecewaan terhadap cara pemerintah Sri Lanka menangani krisis politik.
Hubungan New Delhi dengan Mahinda Rajapaksa pada dekade ia menjadi presiden sejak tahun 2005 mengalami pasang surut. Ketika perang saudara di Sri Lanka berakhir pada tahun 2009 dengan kekalahan kelompok separatis Tamil LTTE, India mendukung Rajapaksa karena LTTE membunuh Rajiv Gandhi. Mahinda juga berjanji untuk mengatasi kekhawatiran utama India dengan menerapkan amandemen ke-13 terhadap konstitusi yang merupakan bagian dari perjanjian India-Sri Lanka tahun 1987, karena perjanjian tersebut menjanjikan otonomi yang lebih besar bagi semua provinsi, termasuk warga Tamil di Sri Lanka. Namun Mahinda Rajapaksa tidak melaksanakannya.
Ada suatu masa ketika Mahinda bersahabat dengan Tiongkok dan menyerahkan pelabuhan strategis Hambantota kepada perusahaan Tiongkok untuk dikelola. Namun, setelah kembali menjadi perdana menteri pada tahun 2019, dengan saudara laki-lakinya Gotabaya sebagai presiden, India dengan cepat menghubungi Kolombo untuk memulihkan hubungan bilateral.
Ketika masyarakat Rajapaksa kini terpuruk di tengah krisis ekonomi terburuk di Sri Lanka, India mengambil tindakan dengan sangat hati-hati. New Delhi tidak ingin memberikan kesan bahwa bantuannya yang besar kepada Kolombo pada saat krisis ekonomi mencerminkan dukungan terhadap Rajapaksa atau cara mereka menangani perekonomian. Sebaliknya, India menegaskan bahwa bantuannya dalam bentuk uang tunai dan barang ditujukan kepada masyarakat Sri Lanka. Kehati-hatian akan menjadi kata kunci dalam strategi India di Sri Lanka sampai stabilitas politik kembali ke negara kepulauan tersebut.