25 Juli 2022
SEOUL – Korea Selatan tetap berpegang pada “strategi respons omicron” selama berbulan-bulan untuk menolak akses tes PCR bagi kebanyakan orang, yang oleh para ahli diperingatkan bahwa subvarian yang sangat sulit dipahami seperti BA.5 dapat menyebar tanpa terdeteksi.
Sejak akhir Januari, tes PCR, yang dianggap sebagai standar emas dalam diagnosis COVID-19, hanya ditawarkan kepada orang berusia 60 tahun ke atas. Penghuni dan pekerja panti jompo dan fasilitas masyarakat bisa mendapatkan tes PCR sebagai bagian dari pemeriksaan rutin.
Siapa pun di luar kategori ini harus menunjukkan hasil positif dalam tes cepat di rumah atau memiliki “hubungan epidemiologis” dengan pasien yang dikonfirmasi.
Jika tidak, orang yang tidak memenuhi syarat akan dikenakan biaya sekitar 50.000 won ($38) untuk mengikuti tes PCR, meskipun dalam keadaan tertentu mereka telah melakukan kontak dekat dengan pasien. Sejak pelacakan kontak dihentikan pada bulan Februari, menjadi sulit untuk membuktikan paparannya.
Ketergantungan yang besar pada tes antigen cepat bagi sebagian besar penduduk kemungkinan akan melemahkan kemampuan negara tersebut dalam memantau COVID-19, menurut Dr. Sung Heung-sup, seorang profesor kedokteran laboratorium di Asan Medical Center.
“RAT bekerja paling baik pada orang yang memiliki gejala, sebaiknya setidaknya beberapa hari setelah terpapar. Namun orang-orang menggunakan RAT terlepas dari gejala atau titik paparannya,” kata Sung, berbicara kepada The Korea Herald pada hari Minggu.
“RAT tidak dirancang untuk bekerja pada orang tanpa gejala. Kami melakukannya dengan cara yang salah,” katanya.
Dr. Kim Woo-joo, seorang profesor penyakit menular di Universitas Korea, menunjukkan bahwa orang-orang berusia 20-an dan 30-an menyumbang lebih dari sepertiga kasus baru yang diumumkan bulan ini meskipun akses mereka terhadap tes terbatas.
“Orang dewasa muda lebih banyak yang positif mengidap COVID-19 dibandingkan kelompok usia lainnya,” katanya kepada The Korea Herald. “Karena mereka lebih mungkin mengalami gejala minimal atau tanpa gejala sama sekali, banyak yang kemungkinan besar tidak tertular oleh RAT yang kurang sensitif.”
Masalah lain dengan pengujian PCR yang terbatas adalah pengecualian orang-orang yang positif RAT dalam pengurutan genom, Dr. Paik Soon-young, seorang profesor mikrobiologi emeritus di Universitas Katolik Korea, mengatakan.
“Dengan tes PCR, sampel dikirim ke laboratorium, sebagian kecil kemudian diurutkan untuk pemantauan varian,” ujarnya. “Ini tidak terjadi pada tes di rumah. Alat penyekanya segera dibuang.”
Paik mengatakan analisis varian di negara tersebut “hanya dapat didasarkan pada sampel dari orang berusia 60 tahun ke atas, dan beberapa wisatawan, meskipun orang-orang yang lebih mudalah yang mendorong tingkat infeksi baru.”
Dia mengkritik “kurangnya transparansi” dalam data Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea.
KDCA berhenti mempublikasikan angka hasil tes positif sejak bulan Maret ketika tes cepat dilakukan untuk mendiagnosis pasien. PCR positif dan tes cepat tidak dihitung secara terpisah dalam skor. Jumlah sampel yang diurutkan setiap minggunya juga tidak diungkapkan.
Tes PCR yang ada menjadi kurang dapat diandalkan karena adanya pedoman baru dari Kementerian Keamanan Makanan dan Obat-obatan, menurut Dr. Hong Kiho, seorang profesor kedokteran laboratorium di Rumah Sakit Severance. Pekan lalu, kementerian menyetujui tes PCR yang ditujukan hanya pada satu gen, sehingga “merusak keandalannya sebagai alat diagnostik,” katanya dalam panggilan telepon dengan The Korea Herald.
“Sebelum perubahan ini, tes PCR di negara tersebut harus menargetkan setidaknya dua gen SARS CoV-2,” ujarnya. “Tergantung pada gen mana yang bermutasi, keberadaan varian tertentu mungkin tidak teridentifikasi dalam tes PCR. Jadi tentu saja masuk akal untuk melakukan tes dengan lebih banyak target.”
Keputusan kementerian tersebut “tidak tepat waktu, karena varian baru terus bermunculan,” dan “keputusan yang membatasi kemampuan kita untuk melacak tidak hanya subvarian omikron, namun kemungkinan juga varian alfabet Yunani berikutnya.” sangat membahayakan,” ujarnya.
Meskipun kementerian menjelaskan bahwa tes dengan satu target tidak menyimpang dari standar internasional, Hong mengatakan bahwa tes tersebut didasarkan pada pedoman usang dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) yang dikeluarkan pada masa-masa awal munculnya COVID-19 ketika varian virus belum muncul.
Berbeda dengan langkah Korea Selatan, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS mengatakan dalam pernyataannya pada tanggal 14 Juli bahwa pengujian dengan banyak target lebih kecil kemungkinannya untuk gagal dalam mendeteksi varian baru dibandingkan pengujian dengan target tunggal, katanya.
Selama tujuh hari terakhir hingga Minggu tengah malam, rata-rata 64,283 kasus dan 18 kematian diumumkan di sini, dibandingkan dengan 13,216 kasus dan enam kematian yang tercatat pada minggu pertama bulan Juli, menurut laporan situasi KDCA.
Statistik terbaru yang tersedia menunjukkan bahwa sekitar 126.800 tes PCR dilakukan per hari pada minggu ketiga bulan Juli, jauh di bawah kapasitas harian yang ditentukan yaitu 850.000. Hanya delapan lokasi pengujian publik yang saat ini aktif dan berjalan di seluruh negeri, dan KDCA berjanji akan menambah 60 lokasi pengujian lainnya.
Dalam laporan mingguan yang dirilis pada 19 Juli, BA.5 menyumbang 47,2 persen dari kasus lokal yang dianalisis, diikuti oleh BA.2.3 sebesar 17,8 persen dan BA.2 sebesar 8,7 persen.