28 Desember 2022
TOKYO – Ubi jalar panggang Yaki-imo sedang menikmati gelombang popularitas keempat berkat toko-toko yang menawarkan lebih banyak variasi umbi manis.
Beberapa tahun yang lalu, yaki-imo adalah tradisi musim dingin yang terjual habis di truk, namun saat ini yaki-imo sudah tersedia di supermarket dan toko lain. Apa rahasia di balik daya tarik abadi yaki-imo?
Yaki-imo dijual di supermarket
Menurut Ayuki Hashimoto, 44, presiden Asosiasi Duta Ubi Jalar, yang memberikan informasi tentang ubi jalar, ledakan yaki-imo pertama terjadi pada zaman Edo (1603-1867), ketika ubi jalar pertama kali dibudidayakan secara luas. Di era ketika gula masih langka, yaki-imo menjadi populer.
Industri yaki-imo di seluruh kota Edo, menurut perkiraan Hashimoto, bernilai sekitar ¥600 juta dalam mata uang saat ini.
Setelah Restorasi Meiji, permintaan yaki-imo murah kembali meningkat seiring dengan pesatnya peningkatan populasi. Ini merupakan lonjakan kedua. Namun, iming-iming coklat dan manisan lainnya pada era Taisho (1912-1926) menyurutkan minat terhadap yaki-imo.
Ledakan ketiga dimulai pada tahun 1951, tahun ketika ubi jalar yang digoreng di atas batu panas diperkenalkan di Tokyo. Barang-barang tersebut dijual dengan gerobak yang ditarik oleh sepeda, atau dari truk, dan kemudahan membeli dari kendaraan tersebut membantu kebangkitannya.
Namun, dengan berkembangnya restoran cepat saji dan toko serba ada, makanan ringan yang murah dan menarik menjadi lebih mudah diakses, dan popularitas yaki-imo kembali menurun.
Munculnya oven yaki-imo otomatis untuk penggunaan komersial pada tahun 1998 merupakan titik balik. Menjadi mungkin untuk memproduksi dan menjual yaki-imo di supermarket dan toko lainnya. Pada tahun 2005, Maruetsu Inc., operator jaringan supermarket dengan sekitar 300 gerai terutama di wilayah metropolitan Tokyo, mulai menjual yaki-imo dengan sungguh-sungguh dengan oven di tokonya. Saat ini, hampir seluruh tokonya menjual ubi panggang.
Banyak supermarket lain juga memperkenalkan oven semacam itu.
Atas perkenan Maruetsu Inc.
Kios kentang goreng yaki-imo di supermarket Maruetsu
Konsumen mungkin tidak terlalu merasa bersalah saat mengonsumsi yaki-imo dibandingkan dengan mengonsumsi makanan manis berkalori tinggi – yang menyebabkan ledakan yaki-imo keempat, sebuah tren yang berlanjut hingga hari ini dan didasarkan pada kesadaran kesehatan dalam beberapa tahun terakhir.
Varietas berlimpah
Dulu, varietas yaki-imo unggulan dulunya berbentuk serpihan, namun belakangan ini varietas yaki-imo yang manis dan halus telah memenangkan hati konsumen.
Organisasi Penelitian Pertanian dan Pangan Nasional mengajukan permohonan kepada Kementerian Pertanian pada tahun 2007 untuk mendaftarkan varietas ubi jalar Beniharuka, yang merupakan perwakilan ubi jalar dari varietas serpih.
Karena varietas Annoimo yang ditanam di Tanegashima menarik banyak perhatian pada saat itu, varietas Beniharuka yang memiliki karakteristik serupa dengan cepat menjadi populer.
Varietas baru seperti Silk Sweet terus bermunculan di pasaran, dan ubi jalar menjadi semakin beragam
Di toko khusus yaki-imo Fuji, yang dibuka di Tokyo pada tahun 2013, pelanggan mengantri saat musim gugur tiba untuk memilih dari delapan atau lebih jenis yaki-imo. Selain toko-toko yang menawarkan berbagai macam ubi jalar, beberapa tempat juga menekankan cara mereka memanggang yaki-imo dalam beberapa tahun terakhir.
Penjualan luar negeri sedang panas-panasnya
Ekspor ubi jalar meningkat pesat di tengah semakin populernya varietas ubi jalar di luar negeri.
Volume ekspor ubi jalar yang berjumlah sekitar 20 ton pada tahun 2000, terus berkembang pesat dan untuk pertama kalinya melampaui 2.000 ton pada tahun 2016, dan tumbuh menjadi sekitar 5.600 ton pada tahun 2021.
Yomiuri Shimbun
Perusahaan pengelola toko diskon Don Quijote mulai menjual yaki-imo di Singapura pada tahun 2017. Perusahaan tersebut membawa oven dari Jepang untuk memanggang ubi dan menyajikannya kepada pelanggan dalam keadaan panas dan siap disantap.
Volume penjualan yaki-imo yang manis dan lembut, kualitas yang jarang terlihat di luar negeri, telah meningkat enam kali lipat dari volume penjualan awal.
“Yaki-imo sempat mencapai masa kejayaannya dengan munculnya pesaing kuat seperti makanan cepat saji dan manisan, namun kini sepertinya sudah tidak ada lagi pesaing. Kegemaran yaki-imo mungkin tidak akan mereda untuk beberapa waktu,” kata Hashimoto.