15 Desember 2022
NEW DELHI – Kekhawatiran masyarakat semakin meningkat terhadap tingginya tingkat polusi udara di Sri Lanka, dimana udara digambarkan sebagai tidak sehat bagi masyarakat umum. Penilaian ini didasarkan pada data kualitas udara yang dinyatakan dalam indeks kualitas udara sejumlah kota di Sri Lanka. Tiga hari lalu, Jaffna mencatat tingkat polusi udara tertinggi dengan nilai 294, disusul Kurunegala, Anuradhapura, Kandy, dan Kolombo. Hingga bulan November, tingkat kualitas udara di Kolombo telah melampaui nilai 150 (dianggap sebagai tingkat aman) dan termasuk dalam kategori tidak sehat. Sebaliknya, New Delhi yang memiliki tingkat polusi udara tertinggi di dunia biasanya memiliki nilai sekitar 350 dan udaranya tergolong berbahaya.
Nilai-nilai ini didasarkan pada kadar partikel halus, yang kami sebut PM2.5, terdiri dari partikel dengan diameter kurang dari 2,5 mikron. Satu mikron sama dengan sepersejuta meter dan partikel sekecil itu tidak terlihat dengan mata telanjang. Gas-gas tersebut terutama dihasilkan dari gas buang kendaraan bermotor, aktivitas industri, pembakaran biomassa, dan pembangkit listrik tenaga batu bara.
Di India, jumlah kendaraan bermotor yang terus meningkat dan kemacetan lalu lintas menjadi faktor penyebabnya; dan tingkat polusi udara semakin buruk setiap musim gugur, karena para petani di negara bagian terdekat membakar tunggul tanaman untuk menyiapkan lahan untuk musim tanam berikutnya. Awan polusi yang dihasilkan di India dapat menempuh jarak ribuan kilometer ke Sri Lanka selama musim timur laut (NE). Inilah yang disebut dengan pencemaran udara lintas batas.
Penelitian saya yang dilakukan pada tahun 1996-2003 menunjukkan bahwa hujan asam terjadi di tempat-tempat seperti Anuradhapura dan Mahailluppalama selama musim timur laut. Kami tidak bisa mendapatkan data apapun untuk Jaffna saat itu karena situasi perang. Hasil tersebut semakin diperkuat dengan episode polusi udara saat ini, di mana Jaffna mencatatkan nilai tertinggi pada hari-hari tertentu di awal pekan. Menjadi kota terbesar yang paling dekat dengan India, Jaffna menerima polusi dalam jumlah besar dari anak benua India. Nilai tertinggi yang tercatat di Jaffna pada 6 Desember adalah 294, sedangkan di Kolombo 220 dan 262 di Kandy. Nilai-nilai tersebut berada pada wilayah yang sangat tidak sehat.
Saat kita bernapas, partikel udara masuk ke sistem pernapasan kita. Dari sini, partikel yang lebih besar disaring karena pergerakan rambut dan silia di sepanjang saluran pernapasan bagian atas, namun partikel dengan diameter kurang dari 10 mikron (PM10) masuk ke paru-paru, di mana mereka menempel pada jaringan alveolar paru-paru. Partikel mengganggu lapisan lendir pelindung jaringan alveolar, dan virus serta bakteri dapat dengan mudah masuk ke sistem pernapasan melalui retakan lendir. Partikel yang jauh lebih kecil seperti PM2.5 bahkan bisa masuk ke aliran darah. Partikel kategori PM10 menyebabkan penyempitan pembuluh darah, meningkatkan kekentalan darah, meningkatkan pembentukan bekuan darah dan membuat detak jantung tidak teratur. Hal ini menyebabkan peningkatan risiko penyakit jantung koroner, dan penelitian WHO sebelumnya melaporkan bahwa sekitar 8.000 kematian akibat penyakit jantung disebabkan oleh polusi udara di Sri Lanka.
Materi partikulat dianggap sebagai polutan udara paling berbahaya. Selain itu, partikel karbon halus telah melekat pada senyawa poliaromatik seperti benzopyrene karsinogenik, dan karena diketahui menyebabkan kanker dan paparan jangka panjang dapat menyebabkan kanker paru-paru. Hal ini dapat memperburuk penyakit pernapasan seperti bronkitis, pneumonia, penyakit paru obstruktif kronik, dan asma. Gejala ringan lainnya seperti sakit tenggorokan dan masalah pernapasan juga bisa terjadi.
Data kualitas udara, yang diambil dari tanggal 6 Desember hingga sekarang, menunjukkan bahwa polusi udara tinggi di tempat-tempat yang relatif tidak terlalu padat seperti Hambantota dan Mullativu. Lalu lintas lokal dan sumber polusi lainnya sangat minim di kedua kota ini dan polusi udara lintas batas telah membuat udara menjadi tidak sehat. Oleh karena itu, penting bagi pihak berwenang untuk secara teratur memberi tahu masyarakat tentang tingkat polusi udara di seluruh wilayah Sri Lanka. Penelitian saya sendiri beberapa tahun yang lalu menegaskan bahwa Kandy jauh lebih tercemar dibandingkan Kolombo, dan banyak orang pada saat itu skeptis terhadap saran saya; namun data terkini menunjukkan bahwa AQI Kandy beberapa kali melebihi Colombo.
Tren kualitas udara yang tidak sehat saat ini kemungkinan akan berlanjut hingga Februari tahun depan, yang merupakan akhir dari musim timur laut. Masyarakat harus memakai masker saat keluar rumah, dan pintu serta jendela harus selalu tertutup. Olahraga berat dan aktivitas luar ruangan seperti jalan kaki dan joging sebaiknya dihindari. Polusi udara lintas batas merupakan fenomena global, dan meskipun kita telah menandatangani Deklarasi Manusia mengenai Pencegahan Polusi Udara Lintas Batas di Asia Tenggara, belum ada tindakan efektif yang diambil oleh negara-negara penandatangan deklarasi ini.