17 Mei 2022
SEOUL – Meskipun seluruh dunia telah berjuang mati-matian untuk membendung pandemi COVID-19 selama dua tahun terakhir, Korea Utara masih melakukan lockdown dengan ketat, dan bersikeras bahwa negaranya bebas virus corona sehingga memicu banyak spekulasi.
Kamis lalu, Pyongyang akhirnya memecah kebisuannya dan melaporkan melalui media pemerintah bahwa negara tersebut mempunyai kasus COVID-19 yang pertama. Sejak itu, banyak berita buruk bermunculan, mengubah dugaan yang selama ini ada menjadi kenyataan.
Rezim komunis mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah menambahkan hampir 400.000 kasus baru yang dikonfirmasi, atau yang mereka sebut sebagai “orang dengan gejala demam” – peningkatan eksponensial dari hari Kamis ketika penghitungan harian mencapai 18.000 kasus. Jumlah total kasus pasien demam meningkat menjadi lebih dari 1,21 juta. Total korban tewas juga meningkat menjadi 50, termasuk delapan yang dilaporkan pada hari Minggu.
Jumlah sebenarnya kemungkinan akan jauh lebih tinggi dibandingkan angka resmi yang dilaporkan oleh media pemerintah Pyongyang, karena Korea Utara tidak mempunyai peralatan medis yang memadai untuk menguji dan melacak pasien yang terinfeksi. Infrastruktur kesehatan masyarakat yang rapuh juga tidak siap menangani lonjakan infeksi massal.
Sebagai tanda keputusasaan dan besarnya masalah, sejumlah foto menunjukkan pemimpin Korea Utara Kim Jong-un mengenakan masker ketika diberi pengarahan pada pertemuan darurat atau saat berkunjung ke apotek di Pyongyang.
Selama pertemuan politbiro Komite Sentral Partai Pekerja Korea, Kim dengan tajam mengkritik para pejabatnya karena gagal memberikan obat-obatan kepada rakyatnya tepat waktu terkait wabah COVID-19 dan memerintahkan personel medis militer untuk membantu memasok obat-obatan. di Pyongyang, ibu kotanya.
Kim menyalahkan lembaga-lembaga pemerintah dan sektor kesehatan masyarakat atas situasi virus yang memburuk dengan cepat, meskipun ia tampaknya bertanggung jawab atas sebagian besar masalah virus ini dengan menerapkan kebijakan isolasionis dengan mengorbankan kesehatan rakyatnya.
Media Korea Selatan melaporkan bahwa Korea Utara mengalami lonjakan infeksi secara nasional, salah satunya karena parade militer berskala besar yang diadakan pada tanggal 25 April dan dimulainya kembali impor pasokan terbatas dari Tiongkok pada awal tahun ini.
Prospeknya suram. Banyak warga Korea Utara menderita kekurangan gizi. Kurangnya pasokan medis, termasuk vaksin virus dan obat-obatan, tidak dapat diatasi dalam waktu singkat, sementara virus, terutama varian omikron yang sangat mudah menular, menyebar dengan sangat cepat sehingga hampir mustahil untuk diatasi. merawat pasien dalam kondisi kritis tepat waktu.
Yang lebih buruk lagi, tampaknya tidak ada program vaksinasi yang aktif di Korea Utara, dan juga tidak ada data yang dapat diandalkan mengenai berapa banyak warga Korea Utara yang telah menerima vaksinasi sejauh ini. Cara Korea Utara menangani urusannya yang biasanya tidak jelas tidak memberikan alasan untuk optimis.
Yang penting sekarang adalah apakah Korea Utara siap mengatasi krisis virus ini dengan menerima bantuan yang sangat dibutuhkan dari negara-negara tetangganya. Pada hari Minggu, Korea Utara dilaporkan meminta Tiongkok untuk membantu perjuangan anti-virusnya dengan menawarkan pasokan dan peralatan medis. Hal ini jelas merupakan perkembangan yang positif. Sebelumnya, Korea Utara menolak tawaran vaksin dari Tiongkok, Rusia dan COVAX, sebuah skema pembagian vaksin internasional.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan melakukan segala upaya untuk membantu Korea Utara menangani pandemi ini, dengan menawarkan untuk mengirimkan vaksin dan pasokan medis lainnya. Kementerian Unifikasi juga mencoba mengirimkan pesan resmi melalui kantor penghubung ke Korea Utara dengan harapan dapat mengadakan konsultasi tingkat kerja, namun tidak ada tanggapan dari Korea Utara pada Senin sore.
Sekalipun – kemungkinan besar – Kim Jong-un setuju untuk mendapatkan bantuan dari Korea Selatan, pengiriman bantuan merupakan upaya kompleks yang penuh dengan masalah, seperti lemahnya sistem distribusi rantai dingin di Korea Utara dan sanksi yang diberlakukan PBB yang mencegah pengiriman sejumlah bantuan. peralatan yang dibutuhkan.
Presiden Yoon akan membahas masalah Korea Utara, termasuk cara-cara khusus untuk menyelesaikan masalah prosedural, dengan Presiden AS Joe Biden pada pertemuan puncak yang dijadwalkan pada 21 Mei. Pada gilirannya, pemimpin Korea Utara Kim harus menerima tawaran Yoon dan membuka kembali saluran dialog – tidak hanya untuk memperbaiki hubungan antar-Korea yang terhenti, tetapi juga untuk menyelamatkan nyawa warga Korea Utara yang terkena virus.