16 Desember 2022
SEOUL – Berita terbesar tahun 2022 tidak diragukan lagi adalah invasi Rusia ke Ukraina pada bulan Februari. Perang tersebut merupakan konflik paling serius di Eropa sejak tahun 1945 dan telah meningkatkan ketegangan antara NATO yang bersenjata nuklir dan Rusia ke tingkat tertinggi sejak Perang Dingin. Berita terbesar berikutnya adalah kembalinya inflasi di sebagian besar dunia. Kenaikan harga menekan anggaran keluarga dan menyebabkan keresahan tenaga kerja dan sosial. Untuk mengendalikan inflasi, bank sentral dengan cepat menaikkan suku bunga, sehingga menambah kesengsaraan perekonomian.
Dua kisah besar ini berdampak lebih kecil pada Korea Selatan dibandingkan banyak negara lain. Invasi Rusia ke Ukraina memaksa Korea Selatan untuk memihak Barat dan menjatuhkan sanksi terhadap Rusia yang menghambat perdagangan, namun konsekuensinya tidak terlalu besar dibandingkan dengan banyak negara lain. Inflasi meningkat di Korea Selatan, namun tidak sebesar di banyak negara maju lainnya. Suku bunga naik, yang mendorong harga properti turun, namun hal ini merupakan kabar baik bagi banyak warga Korea yang tertekan oleh real estate. Kemerosotan harga perumahan karena tingkat yang terlalu tinggi bersifat deflasi.
Dua berita besar mendominasi pemberitaan, namun di luarnya ada dua berita optimis.
Salah satunya adalah kembalinya keadaan normal seiring dengan meredanya kekhawatiran terhadap pandemi COVID-19. Tahun ini dimulai ketika ledakan omikron berlanjut pada akhir tahun 2021. Pada musim semi, banyak pembatasan dicabut dan perjalanan kembali normal.
Kisah optimis lainnya adalah mundurnya gerakan populis anti-demokrasi. Presiden Prancis Emmanuel Macron mengalahkan sayap kanan Marine Le Pen. Di Brasil, mantan presiden Luiz Inacio Lula da Silva mengalahkan presiden populis Jair Bolsonaro. Dan di AS, Partai Republik bernasib buruk dalam pemilu paruh waktu yang mereka perkirakan akan menang. Kinerja buruk tersebut sangat merusak prospek Donald Trump untuk kembali ke Gedung Putih pada tahun 2024.
Kisah-kisah optimistis ini juga terjadi di Korea Selatan. Setelah hampir dua tahun terkendali, kasus COVID-19 di Korea meledak pada awal tahun. Penurunan tajam pada musim semi memungkinkan pembatasan dicabut dan pada pertengahan tahun, kecuali mandat penggunaan masker dalam ruangan, sebagian besar aktivitas telah kembali normal. Jumlah kasus baru-baru ini meningkat seiring dengan mulainya cuaca dingin, namun kemungkinan akan meningkat pada musim semi tahun 2023.
Dibandingkan dengan Perancis, Brasil, atau Amerika Serikat, pemilihan presiden Korea Selatan pada bulan Maret lalu merupakan pertarungan sengit antara kandidat berhaluan kanan-tengah dan kandidat berhaluan kiri-tengah, yang keduanya tidak menghasilkan banyak semangat. Yoon Suk-yeol dari sayap kanan-tengah meraih kemenangan tipis atas Lee Jae-myung dari sayap kiri-tengah. dan memulai masa jabatan lima tahunnya pada bulan Mei. Lee Jae-myung dengan senang hati mengakui kekalahan, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh Bolsonaro dan Trump.
Bagi Korea Selatan, tahun 2022 adalah tahun dimana dunia yang dilanda badai telah berhasil melewatinya dengan baik. Setelah krisis keuangan Asia tahun 1997 yang hampir menyebabkan keruntuhan ekonomi, negara ini fokus pada pengembangan ketahanan agar tidak terjebak dalam krisis ekonomi global di masa depan. Hal ini berhasil dan membantu negara ini mengatasi Resesi Hebat di akhir tahun 2000-an dan guncangan ekonomi akibat pandemi pada tahun 2020. Pada periode yang sama, masyarakat sipil semakin matang, sebagaimana dibuktikan oleh respons negara yang efektif terhadap pandemi ini.
Namun, banyaknya korban jiwa akibat Halloween di Itaewon dan serangkaian kerusuhan buruh baru-baru ini telah mengguncang kepercayaan diri negara tersebut. Ketegangan politik sayap kanan meningkat ketika kelompok-kelompok yang dipolitisasi turun ke jalan untuk menyampaikan tuntutan mereka. Presiden Yoon Suk-yeol tetap tidak populer pada saat orang-orang mencari kepemimpinan yang meyakinkan.
Namun di balik kekhawatiran tersebut, terdapat kekhawatiran yang lebih mendalam mengenai masa depan bangsa di tengah meningkatnya tantangan demografi. Populasi yang menua dengan cepat dan tingkat kesuburan yang merupakan salah satu negara dengan tingkat kesuburan terendah di dunia menghambat pertumbuhan ekonomi dan memberikan beban keuangan yang berat pada generasi muda. Persoalan ini sudah tidak ada lagi selama bertahun-tahun, namun telah mencapai titik di mana hal ini tidak dapat lagi diabaikan.
Yang juga menjadi latar belakangnya adalah kekhawatiran mengenai masa depan globalisasi. Korea Selatan telah menjadi sangat makmur karena boomingnya perdagangan dunia, namun meningkatnya friksi perdagangan yang didukung oleh kebijakan proteksionis mengancam akan melemahkan globalisasi, yang akan merugikan Korea Selatan lebih parah dibandingkan negara-negara lain. Tantangan demografi hanya akan memperburuk keadaan.
Pengembangan strategi jangka panjang untuk menghadapi tantangan demografi dan perdagangan harus menjadi agenda utama kebijakan pada tahun 2023. Strategi-strategi tersebut hanya bisa efektif jika ada konsensus nasional yang luas. Namun, agar hal ini bisa terjadi, Presiden Yoon harus memberikan kepemimpinan yang lebih baik untuk memperkuat pusat politik dengan mengorbankan kelompok sayap kanan dan kiri yang mementingkan diri sendiri.
Robert J. Fouser
Robert J. Fouser, mantan profesor pendidikan bahasa Korea di Universitas Nasional Seoul, menulis tentang Korea dari Providence, Rhode Island. Dia dapat dihubungi di (email dilindungi). —Ed.