Jumlah kasus terkonfirmasi virus corona baru di daratan Tiongkok telah melampaui jumlah total kasus SARS yang tercatat selama wabah tersebut 17 tahun lalu. Namun tidak perlu panik, kata para ahli pada hari Rabu, meskipun diperkirakan akan ada lebih banyak kasus dalam beberapa hari ke depan.
Jumlah kasus terkonfirmasi virus corona baru mencapai 5.974 pada hari Selasa – meningkat 1.459 dibandingkan hari sebelumnya, termasuk 132 kematian, sejak wabah ini pertama kali dilaporkan pada akhir Desember, menurut Komisi Kesehatan Nasional pada hari Rabu.
Apalagi, jumlah kasus suspek meningkat menjadi 9.239.
Di provinsi Hubei, pusat wabah ini, 840 kasus baru dilaporkan pada hari Selasa, menjadikan jumlah total kasus terkonfirmasi di sana menjadi 3.554.
Sebuah kasus yang diduga dilaporkan di Daerah Otonomi Tibet pada hari Selasa, yang jika dikonfirmasi, berarti setiap provinsi, daerah otonom dan kotamadya di daratan telah tertular virus corona baru.
Data yang dirilis pada hari Rabu berarti virus baru ini telah melampaui penyebaran SARS pada bulan pertama. SARS – sindrom pernafasan akut yang parah – total 5.327 kasus serius dilaporkan di daratan Tiongkok antara akhir tahun 2002 dan 16 Agustus 2003, termasuk 349 kematian, menurut Kementerian Kesehatan saat itu.
Selain itu, kasus orang asing yang terinfeksi di daratan pertama kali dilaporkan di provinsi Guangdong, Tiongkok Selatan.
Tiga orang asing – seorang warga Pakistan dan dua warga Australia, semuanya baru-baru ini berada di Wuhan – telah didiagnosis mengidap virus corona di provinsi Guangdong pada hari Rabu.
Guangzhou merilis surat publik pada hari Rabu yang merinci hotline layanan multibahasa bagi orang asing untuk mendapatkan bantuan. Wuhan dan Tianjin juga memberikan konsultasi dan bantuan tepat waktu kepada orang asing mengenai pencegahan dan pengendalian epidemi dengan membuka layanan hotline 24 jam.
Zhong Nanshan, pakar penyakit pernapasan terkemuka dan anggota Akademi Teknik Tiongkok, mengatakan wabah virus corona baru-baru ini mungkin mencapai puncaknya dalam waktu seminggu atau 10 hari. Wabah ini tidak akan bertahan selama wabah SARS – lebih dari lima bulan – sebagian karena langkah-langkah kuat untuk membendung wabah yang diadopsi oleh pemerintah pusat, katanya.
Masih belum ada obat yang efektif untuk melawan virus ini, namun para peneliti dan tenaga medis telah berupaya menemukan berbagai metode, dan teknologi pendukung kehidupan telah meningkat pesat sejak SARS, sehingga angka kematian akan berkurang, katanya kepada Kantor Berita Xinhua.
Sejauh ini, belum ada pernyataan resmi kapan epidemi ini akan mencapai puncaknya atau berapa lama akan berlangsung. Gauden Galea, perwakilan Organisasi Kesehatan Dunia di Tiongkok, mengatakan dalam wawancara sebelumnya dengan China Daily bahwa WHO sedang mengorganisir sejumlah peneliti untuk membuat model jumlah kasus, namun belum ada kesimpulan yang dicapai.
Zeng Guang, kepala ahli epidemiologi di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Tiongkok, mengatakan bahwa dibandingkan dengan SARS, yang melibatkan banyak kasus kritis, wabah virus corona baru-baru ini tidak terlalu parah. Orang-orang dalam sejumlah besar kasus yang dikonfirmasi menunjukkan gejala ringan, menurut laporan di Health Times pada hari Rabu.
Namun, virus baru ini lebih sulit dikendalikan dan dicegah dibandingkan SARS. Penyakit ini dapat berpindah antar manusia selama masa inkubasi, yang berlangsung hingga 14 hari, katanya.
Dengan ditutupnya kota Wuhan, provinsi Hubei, yang diduga menjadi sumber wabah, jumlah kasus yang diekspor dari kota tersebut akan menurun secara bertahap, dan peningkatan kasus di wilayah lain di Tiongkok juga akan melambat, kata Zeng.
Sementara itu, cuaca hangat juga akan membatasi penyebaran penyakit pernapasan dan berkontribusi terhadap pengendalian dan pencegahan, katanya.
WHO mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa penelitian sejauh ini menunjukkan bahwa sebagian besar kasus virus yang dilaporkan sejauh ini bersifat ringan, dengan sekitar 20 persen dari semua kasus yang dikonfirmasi mengalami penyakit parah.
Komisi Kesehatan Nasional Tiongkok akan terus bekerja sama dengan WHO untuk membendung wabah ini, termasuk mempelajari tingkat keparahan dan penularan virus tersebut, katanya. Selain itu, Tiongkok akan berbagi materi biologis dengan WHO untuk berkontribusi dalam pengembangan vaksin.
WHO juga akan mengirimkan pakar internasional untuk mengunjungi Tiongkok sesegera mungkin guna bekerja sama dengan pakar dalam negeri guna meningkatkan pemahaman mengenai wabah ini dan memimpin upaya respons global, katanya.
Pernyataan tersebut muncul setelah pertemuan antara Presiden Xi Jinping dan Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus pada hari Selasa di Beijing.
“Kami menghargai keseriusan Tiongkok dalam menangani wabah ini, terutama komitmen para pemimpin tertinggi dan transparansi yang telah mereka tunjukkan, termasuk berbagi data dan urutan genetik virus tersebut,” kata pernyataan itu. “WHO akan terus bekerja berdampingan dengan Tiongkok dan semua negara lain untuk melindungi kesehatan dan menjaga keselamatan masyarakat.”
“Baik WHO dan Tiongkok telah mencatat bahwa jumlah kasus yang dilaporkan, termasuk yang terjadi di luar Tiongkok, sangat memprihatinkan,” kata pernyataan itu. Pemahaman yang lebih baik mengenai penularan dan tingkat keparahan virus ini sangat dibutuhkan untuk memandu negara-negara lain dalam mengambil tindakan respons yang tepat.
Walter Ian Lipkin, seorang profesor epidemiologi dan direktur Pusat Infeksi dan Imunitas di Sekolah Kesehatan Masyarakat Mailman Columbia yang dikenal sebagai “pemburu virus” terkemuka, sedang dalam perjalanan ke daerah yang dilanda epidemi di Tiongkok. dengan upaya untuk menahan penyebaran virus corona baru, menurut Columbia Global Centers di Beijing pada hari Selasa.
Berdasarkan bukti sejauh ini, Lipkin mengatakan dalam sebuah artikel yang diperbarui di situs Universitas Columbia pada hari Selasa bahwa virus corona baru diperkirakan tidak akan menyebar sebesar SARS yang telah mencapai 33 negara.