13 Mei 2022
Salah satu cara termudah untuk menerapkan gaya hidup berkelanjutan dimulai dengan upaya daur ulang di rumah. Sebagai konsumen, langkah pertama yang harus dilakukan adalah mengedukasi diri sendiri tentang arti simbol di bagian bawah setiap botol plastik. Namun, hal yang seringkali tidak terlihat adalah kenyataan yang dihadapi oleh kelompok yang kontribusinya sering dilupakan – yaitu para perempuan di balik sistem sampah plastik di Asia.
Di negara-negara berkembang di Asia Selatan dan Tenggara, persentase perempuan yang mencari nafkah sebagai pekerja sampah informal sangatlah tidak proporsional. Istilah “pekerja sampah” atau “pemulung” diadopsi pada tahun 2008 pada Konferensi Pemulung Dunia Pertama di Bogota untuk menghapus istilah-istilah yang merendahkan yang sebelumnya digunakan untuk menggambarkan para pekerja penting ini. Para pekerja ini mencari nafkah dengan mengumpulkan, memilah, mendaur ulang, dan menjual bahan-bahan dari aliran limbah – menyediakan sanitasi penting, layanan pengelolaan limbah padat, dan membantu mencegah plastik masuk ke lautan kita.
Ketergantungan pada pekerja sampah informal dalam ekosistem pengelolaan dan daur ulang sampah lebih umum terjadi di wilayah geografis tertentu di dunia. Di Asia, pekerja informal menyumbang lebih dari 95 persen jenis plastik yang didaur ulang – dan perempuan merupakan mayoritas pekerja informal di negara-negara tertentu di kawasan ini. Meskipun peran mereka sangat penting, kontribusi perempuan seringkali terabaikan.
Di negara-negara tertentu seperti Vietnam dan India, perempuan merupakan sebagian besar pekerja yang memilih barang-barang daur ulang dari sampah kota, tempat pembuangan sampah, atau tempat pembuangan sampah. Namun, penghasilan mereka jauh lebih kecil dibandingkan laki-laki. Sebuah studi yang dilakukan oleh International Solid Waste Association pada tahun 2021 menemukan bahwa pekerja sampah laki-laki di Indonesia menghasilkan pendapatan bulanan yang jauh lebih tinggi dibandingkan pekerja perempuan (US$128,3 untuk laki-laki dibandingkan $69,7 untuk perempuan), bahkan dengan rata-rata jam kerja yang sama.
Ketimpangan yang ada pada akhirnya menempatkan perempuan pekerja sampah pada posisi yang sangat dirugikan, karena mereka lebih sulit mengakses peluang untuk membangun aset dan mengkonsolidasikan pengaruh. Perempuan sering kali tidak mempunyai kursi di meja perundingan, dan sering kali kurang terwakili dalam posisi pengambilan keputusan. Hal ini membuat mereka berada pada posisi rendah dalam rantai nilai pengelolaan limbah, sehingga mempersulit kemajuan karier mereka. Rendahnya nilai sampah plastik memperburuk masalah ini dan dapat membuat pemulung informal dan keluarga mereka, yang tidak memiliki perlindungan sosial dan ekonomi, terjebak dalam siklus kemiskinan.
Seringkali masih ada stigma sosial yang melekat pada pekerjaan sampah informal. Hal ini terutama berlaku bagi perempuan pekerja sampah informal, yang cenderung menghadapi kerugian, diskriminasi, pelecehan dan kekerasan berbasis gender. Dalam masyarakat patriarki seperti India, perempuan secara tradisional berperan sebagai ibu rumah tangga. Namun, dengan meningkatnya biaya hidup, mereka tidak punya pilihan selain mengurus rumah dan keluarga sambil mencari cara mendapatkan gaji untuk berkontribusi pada rumah tangga mereka. Kontribusi mereka terhadap pemulihan dan daur ulang plastik berharga seringkali diremehkan.
Selain itu, puluhan ribu pemulung informal telah kehilangan pendapatan harian yang penting akibat lockdown di seluruh dunia yang disebabkan oleh COVID-19 – dan perempuan pekerja sampah merasakan dampaknya dua kali lipat. Pandemi ini terbukti memberikan dampak yang tidak proporsional terhadap perempuan di seluruh dunia, terutama karena pandemi ini telah meningkatkan beban perawatan tidak berbayar secara signifikan. Terdapat faktor-faktor lain, seperti meningkatnya beban pengasuhan anak, bias sikap, berkurangnya pengeluaran pemerintah dan swasta pada industri seperti pendidikan atau pengasuhan anak yang menyebabkan perempuan meninggalkan pasar tenaga kerja secara permanen.
Namun, mereka yang tidak punya pilihan selain tetap tinggal menghadapi beban tambahan dalam mengurus tanggung jawab pengasuhan anak. Hal ini terkadang mengakibatkan anak-anak harus bekerja bersama orang tuanya, sehingga hal ini berkontribusi pada masalah yang lebih besar: pekerja anak. Tempat pembuangan sampah tidak aman bagi anak-anak, dan paparan terhadap tempat pembuangan sampah telah terbukti secara ilmiah mempengaruhi pertumbuhan anak-anak. Meskipun langkah-langkah telah diambil untuk mengurangi atau menghapuskan pekerja anak, hal ini tentu berarti bahwa pengasuh mereka (yang biasanya adalah ibu mereka) cenderung tidak bekerja. Para pekerja sampah perempuan ini mungkin kekurangan sumber daya – upah yang diperlukan, kondisi kerja dan perlindungan sosial – atau pilihan lain untuk merawat anak-anak mereka.
COVID-19 tidak diragukan lagi berdampak pada sistem pembuangan sampah di seluruh dunia, dan terdapat risiko tambahan terhadap kesehatan dan keselamatan bagi mereka yang berada di garis depan pengumpulan sampah. Pasalnya, sebagian besar berurusan dengan sampah plastik yang mengandung racun yang dapat merugikan kesehatan.
Dampaknya lebih banyak mempengaruhi perempuan, dan sangat berbahaya bagi fungsi reproduksi biologis perempuan. Menurut studi yang dilakukan SEA Circular, “perbedaan biologis antara pria dan wanita – seperti perbedaan ukuran tubuh, jumlah jaringan adiposa, dan hormon – dapat meningkatkan efek bahan kimia beracun pada tubuh manusia dan pembuangannya dari tubuh.” Laporan tersebut juga menemukan bukti epidemiologis dan biologis yang menunjukkan bahwa perempuan di industri plastik terkena kanker payudara dan mengalami masalah reproduksi pada tingkat yang mengkhawatirkan akibat paparan terhadap pengganggu endokrin.
Para pemain kunci dalam ekosistem pengelolaan sampah dan daur ulang di kawasan ini – perusahaan rintisan, inovator, akselerator, inkubator, perusahaan, pemerintah, operator komunitas, dan banyak lagi – dapat berbuat lebih banyak untuk menyoroti isu-isu gender sepanjang tahun. Para pelaku ini dapat menjadi pendorong utama perubahan jika dunia usaha dimodelkan untuk menghargai kesetaraan.
Jaringan inkubasi ini bekerja sama dengan berbagai organisasi masyarakat sipil (CSO) dan perusahaan sosial sebagai bagian dari program Kesetaraan dalam Sirkularitas Plastik untuk menghasilkan solusi percontohan yang inovatif. Hal ini mengatasi isu-isu penting seputar ketidaksetaraan gender sosial dan ekonomi di seluruh rantai nilai sampah plastik, khususnya yang berdampak pada pekerja sampah perempuan. Salah satu organisasi, EcoSattva, meluncurkan bisnis yang dipimpin oleh perempuan pekerja sampah informal. Hal ini pada gilirannya memberikan pelatihan kepada perempuan dalam bidang manajemen, ekonomi sirkular, metode zero waste dan pengurangan limbah, manajemen keuangan dan bisnis, keterampilan komunikasi dan hubungan pasar ke depan. Mereka berkolaborasi dengan konsultan gender lokal Nari Samata Manch, yang membantu mengelola risiko gender dalam proyek ini.
Di Delhi, Kelompok Penelitian dan Aksi Lingkungan Chintan mendirikan empat fasilitas pengumpulan sampah plastik terdesentralisasi di lahan milik pemerintah kota atau asosiasi warga, dua di antaranya dipimpin oleh perempuan pemulung. Proyek mereka membantu mengidentifikasi kondisi kerja yang optimal bagi perempuan pemulung untuk mengelola sampah plastik.
Di Filipina, Pure Oceans bekerja sama dengan masyarakat pulau dan pesisir untuk membangun fasilitas daur ulang material mereka sendiri guna mengurangi produksi limbah awal. Mereka meluncurkan layanan berlangganan popok yang dapat digunakan kembali, yang memudahkan orang tua untuk menggunakan popok yang dapat digunakan kembali, serta layanan door-to-door yang mengisi ulang produk pembersih rumah tangga, sehingga mengurangi ketergantungan pada kantong plastik. Hal ini pada akhirnya mendukung perempuan, terutama para ibu, untuk membuat pilihan rumah tangga yang lebih sadar lingkungan, sekaligus mengurangi limbah yang dihasilkan.
Ketika kita memberdayakan perempuan pekerja sampah informal, hal ini membantu menantang hierarki gender yang mengakar kuat di rumah, tempat kerja, dan masyarakat. Dengan mengangkat semangat perempuan yang melakukan pekerjaan di bidang sampah informal, kita akhirnya dapat menemukan jalan baru yang lebih adil menuju masa depan yang berkelanjutan dan bebas sampah plastik.