3 Juli 2023
BANGKOK – Bapak Thitid Tassanakajohn memiliki gelar di bidang ekonomi dari universitas ternama di Thailand namun meninggalkan karir yang stabil di bidang keuangan untuk meluncurkan sebuah restoran mewah di Bangkok – sebuah kota yang terkenal dengan jajanan kaki lima.
Pria berusia 38 tahun ini, yang dikenal sebagai Chef Ton, adalah salah satu dari sekelompok koki muda papan atas yang menciptakan gebrakan seputar santapan di ibu kota, yang secara tradisional terkenal dengan makanan lokalnya yang terjangkau dan pedas.
Restoran Le Du miliknya, atau “Musim” dalam bahasa Thailand, menduduki peringkat teratas 50 Restoran Terbaik Asia tahun ini, sebuah panduan gastronomi Inggris yang berpengaruh.
Pengakuan ini merupakan puncak dari upaya selama satu dekade untuk memperluas persepsi terhadap masakan Thailand, katanya.
“Sebelumnya, orang mengira makanan Thailand adalah jajanan kaki lima yang murah, dan kami hanya menganggap santapan lezat sebagai makanan Prancis atau Italia.
“Saya ingin mengubah konsep itu, (untuk) menunjukkan makanan Thailand sebagai masakan yang berkelas dan berkelas.”
Sorotan dari menu pencicipan empat hidangan dan enam hidangannya mencakup sentuhan hidangan nasi tradisional Khao Chae, dibuat dengan pate udang dan babi, acar lobak, dan es krim melati. Udang sungai khasnya, dengan daging perut babi dan nasi organik terasi, menyalurkan jajanan kaki lima favoritnya.
“Sangat penting bagi saya untuk menampilkan produk lokal,” katanya kepada AFP.
Sejak tahun 2017, sekitar 30 restoran di Thailand, hampir semuanya di Bangkok, telah mendapatkan penghargaan bintang Michelin yang bergengsi.
“Ini adalah era keemasan santapan mewah di Thailand,” kata Pichaya Soontornyanakij, alias Chef Pam, yang merupakan pemilik restoran Potong, dianugerahi bintang Michelin tahun lalu.
Potong menyajikan masakan Thailand-Cina di sebuah bangunan Sino-Portugis berusia satu abad yang diwarisi dari nenek moyangnya. FOTO: FILE ST
‘Yang terbaik dari segalanya’
Di Chinatown Bangkok, terletak di antara toko sepatu di jalan sempit, Potong menyajikan masakan Thailand-Cina di sebuah bangunan Sino-Portugis berusia satu abad yang diwarisi dari nenek moyangnya. Dulunya menjual jamu tradisional, namun kini restoran mewah tersebut memiliki perabotan mewah, seni dinding bunga yang indah, dan barang antik.
Hidangan jajanan kaki lima masa kecil favorit pria berusia 33 tahun ini, sup angsa dengan pengaruh Tiongkok, memicu ide awal untuk mendirikan restoran tersebut.
“Pecinan di Bangkok adalah tempat yang tidak biasa untuk bersantap mewah,” kata Chef Pam.
Bebek berumur dua minggu dengan lima bumbu, tiram Surat Thani dengan mutiara cuka, dan kepiting dengan selai lada hitam adalah beberapa menu unggulan dari 20 menunya.
Hanya 35 pengunjung yang dapat menikmati menu sari setiap malam dan ada waktu tunggu selama tiga bulan untuk reservasi.
“Saya ingin Potong menjadi alasan orang asing datang ke Thailand,” katanya.
Pejabat pariwisata berharap Thailand dapat memanfaatkan sensasi kuliner mewah baru ini untuk meningkatkan perekonomian kerajaan setelah kehancuran yang terjadi pada industri perjalanan dan perhotelan akibat pandemi Covid-19.
Beberapa blogger makanan berpengaruh, seperti Mark Wiens dari Amerika, yang memiliki hampir 10 juta pelanggan di YouTube, menyebarkan berita ini.
“Bangkok memiliki segalanya yang terbaik, apakah Anda menginginkan makanan seharga $1 atau $200,” katanya kepada AFP.
Namun, beberapa kritikus makanan mewaspadai masalah harga ini, dibandingkan dengan kota-kota besar di Asia lainnya.
Thailand adalah salah satu negara termahal untuk santapan lezat, kata kritikus makanan Siriwatoo Ruksakiati yang berbasis di Bangkok, namun “ada elemen-elemen tertentu yang hilang, seperti kualitas layanan”.
Mendorong batasan kuliner
Le Du terletak di jantung kawasan keuangan Bangkok yang sibuk, namun pada siang hari Chef Ton berkelana ke pasar lokal untuk mendapatkan “inspirasi” untuk menunya.
“Saya suka datang dan melihat produk apa yang sedang musim di Thailand, dan saya bisa mulai merencanakannya,” katanya sambil menelusuri toko buah yang dipenuhi dengan lengkeng dan manggis.
Dilatih dan dilatih di restoran ternama di New York City, Chef Ton berkata bahwa dia belajar dari yang terbaik dalam mendobrak batasan kuliner.
Selain Le Du, Chef Ton mengelola tujuh restoran lainnya dan memiliki puluhan ribu pengikut di media sosial setelah tampil sebagai juri di Top Chef Thailand.
Menghindari “meletakkan semua telur dalam satu keranjang” adalah strategi bisnis yang disengaja, katanya.
“Saya telah melihat naik turunnya bisnis restoran,” jelasnya, seraya menambahkan bahwa popularitas bisa saja terjadi.
Namun, Chef Ton berharap pemahaman baru dunia mengenai makanan Thailand tetap ada.
“Saya ingin membuktikan bahwa masakan Thailand tidak kalah (dengan) masakan manapun,” ujarnya. AFP