12 Mei 2022
SEOUL – Korea Selatan harus memilah prioritasnya dan mengupayakan kemitraan strategis dengan Tiongkok secara setara sambil mempertahankan aliansi yang kuat dengan Amerika Serikat, di tengah upaya nyata yang dilakukan oleh Beijing dan Washington untuk memperkuat hubungan dengan Seoul, kata para ahli pada hari Rabu.
Untuk merayakan pelantikan presiden baru Korea Selatan, Yoon Suk-yeol, Tiongkok mengirimkan Wakil Presiden Wang Qishan, kerabat dekat presidennya, Xi Jinping, dan pejabat tinggi untuk mengunjungi negara tersebut untuk acara semacam itu.
Dalam pertemuannya dengan Yoon pada hari Selasa, Wang menyampaikan ajakan Yoon Xi untuk mengunjungi Tiongkok. Wang juga menyampaikan usulan yang tidak biasa untuk meningkatkan hubungan bilateral, yang mencakup peningkatan komunikasi bilateral, kerja sama ekonomi, dan pembentukan perjanjian perdagangan bebas.
Menurut Chung Jae-hung, seorang peneliti di Sejong Institute, tindakan Tiongkok ini mencerminkan niat Tiongkok untuk mengekang AS, karena presiden baru Korea Selatan telah memperjelas niatnya untuk membangun hubungan yang lebih dekat dengan Washington.
Ketika Amerika Serikat dan Tiongkok bergerak secara agresif untuk menata kembali tatanan dunia, hal ini menimbulkan pertanyaan sulit bagi Korea Selatan tentang bagaimana memposisikan diri di antara kedua kekuatan tersebut. Dan sangat penting bagi Korea Selatan untuk tidak terlalu memihak satu pihak sehingga mereka dapat membuat keputusan strategis sambil menjaga keseimbangan, kata Chung kepada The Korea Herald.
“Perang Rusia-Ukraina bisa diartikan sebagai perang proksi antara AS dan Barat melawan Rusia. Korea Selatan juga memiliki posisi geopolitik, jadi penting untuk menjaga keseimbangan,” kata Chung.
Namun sikap “ambivalensi strategis” yang dilakukan oleh pemerintahan sebelumnya harus ditolak karena hal tersebut hanya akan melemahkan posisi Korea di antara AS dan Tiongkok, demikian ungkap Institut Urusan Luar Negeri dan Keamanan Nasional dalam sebuah laporan.
Mantan pemerintahan Moon Jae-in sangat bergantung pada Tiongkok dalam hal perdagangan dan kepentingan ekonomi Korea, sehingga memengaruhi kebijakan keamanan Korea. Hal ini pada gilirannya menyebabkan melemahnya aliansi Korea dengan AS, kata laporan itu.
Tiongkok adalah mitra dagang terbesar Korea Selatan, sedangkan Amerika Serikat adalah sekutu militer terpenting Korea Selatan.
Dalam laporannya, IFANS menyarankan agar pemerintah mengupayakan perbaikan hubungan dengan Tiongkok, namun harus didasarkan pada aliansi yang kuat dengan Amerika Serikat, dan juga Jepang.
Hubungan Korea Selatan dan Tiongkok selama ini hangat-hangat kuku, hanya sedikit pulih setelah mencapai titik terendah dengan penempatan sistem anti-rudal Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) buatan AS di Korea Selatan pada tahun 2017.
Pada saat itu, Tiongkok melancarkan boikot terhadap bisnis dan impor Korea Selatan sebagai pembalasan, sehingga memberikan pukulan besar terhadap perekonomian Korea.
Dalam pertemuan dengan Yoon pada hari Selasa, wakil presiden Tiongkok juga tidak melewatkan kesempatan untuk menyebutkan ketidaknyamanan Tiongkok atas penempatan THAAD di Korea Selatan.
“Kita harus memperkuat kerja sama dalam isu-isu di Semenanjung Korea dan menangani isu-isu sensitif dengan cara yang rasional,” kata Wang. Tiongkok sering menyebut penempatan sistem pertahanan rudal buatan AS oleh Korea sebagai “masalah sensitif”.
Dalam kampanyenya, Yoon berjanji akan menggunakan baterai THAAD kedua. Namun menyadari bahwa keputusan tersebut dapat memicu kembali konflik dengan Tiongkok, pemerintahan Yoon tampaknya mengambil langkah mundur dari usulan awalnya.
Pemerintah menghapuskan rencana pengerahan pasukan dari daftar tugas kebijakan utamanya, dan menteri pertahanan baru yang mulai menjabat pada hari Rabu menjelaskan bahwa pemerintah sedang meninjau opsi lain untuk pertahanan nasional.
Dalam laporannya mengenai tantangan dan tugas pemerintahan baru, Chung dari Sejong Institute juga menggarisbawahi perlunya upaya bersama Korea dan Tiongkok untuk mengeksplorasi industri baru.
Sementara itu, Yoon berupaya memperkuat aliansi Korea dengan Amerika Serikat. Karena AS kemungkinan akan meluncurkan Kerangka Ekonomi Indo-Pasifik pada saat Presiden AS Joe Biden mengunjungi Seoul dan Tokyo akhir bulan ini, Korea Selatan kemungkinan akan bergabung dengan kelompok tersebut.
“Kami menegaskan bahwa kami dapat berpartisipasi dalam kelompok konsultasi regional yang terbuka, inklusif dan transparan. Dengan latar belakang ini, kami secara positif meninjau proposal untuk bergabung dengan IPEF, dan saat ini sedang mendiskusikan masalah tersebut dengan negara-negara terkait, termasuk Amerika Serikat,” kata Kementerian Luar Negeri Korea Selatan pada hari Rabu.
Entitas yang dipimpin AS, yang bermaksud membangun rantai pasokan regional dengan negara-negara utama, dipandang secara luas sebagai upaya AS untuk mengekang pengaruh Tiongkok di kawasan Asia-Pasifik.