28 Agustus 2023
SEOUL – Korea Utara secara bertahap membuka perbatasan tertutupnya dengan negara tetangga seperti Tiongkok dan Rusia di tengah kekhawatiran mengenai krisis ekonomi di salah satu negara paling terisolasi di dunia.
Pada hari Minggu, Kantor Berita Pusat Korea yang dikelola pemerintah mengatakan bahwa Markas Besar Pencegahan Epidemi Darurat Korea Utara pada hari Sabtu mengizinkan warga Korea Utara yang terdampar di luar negeri untuk kembali. Langkah ini dilakukan lebih dari tiga tahun setelah pembatasan perbatasan yang ketat diberlakukan untuk mencegah penyebaran COVID-19.
Ketika situasi pandemi global membaik, mereka yang kembali – termasuk sekitar 100.000 pekerja, serta pelajar dan diplomat – akan ditempatkan di bawah pengawasan medis yang tepat di bangsal karantina selama seminggu sebelum mereka dapat kembali ke rumah, KCNA melaporkan.
Pengumuman tersebut muncul setelah diyakini telah dimulainya kembali penerbangan dari luar negeri – termasuk dari Tiongkok dan Rusia – ke Korea Utara untuk pertama kalinya sejak Januari 2020. Awal pekan ini, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Wang Wenbin mengatakan Tiongkok telah “menyetujui rencana penerbangan penumpang seperti rute Pyongyang-Beijing dan Beijing-Pyongyang” untuk Air Koryo, maskapai penerbangan Korea Utara yang mengoperasikan penerbangan komersial antara Tiongkok dan Korea Utara-Korea industri.
Langkah ini sudah diperkirakan secara luas setelah delegasi Korea Utara, termasuk sejumlah atlet taekwondo, dikirim ke Astana, Kazakhstan, untuk berkompetisi di Kejuaraan Dunia Federasi Taekwondo Internasional pada minggu sebelumnya.
Pada bulan Juli, delegasi dari Tiongkok dan Rusia menghadiri parade militer besar-besaran di Pyongyang untuk memperingati perjanjian gencatan senjata antara kedua Korea, sebuah acara yang oleh Korea Utara disebut sebagai “Hari Kemenangan”.
Di bidang domestik, Korea Utara mencabut mandat penggunaan masker secara nasional pada bulan Juli, hampir setahun setelah menyatakan berakhirnya pandemi COVID-19 pada bulan Agustus 2022.
Sementara itu, penyelenggara Pyongyang Marathon mengumumkan bahwa perlombaan mendatang dijadwalkan pada April tahun depan.
Sebuah laporan parlemen oleh Kementerian Unifikasi Korea Selatan yang disampaikan pada pertemuan komite Majelis Nasional pada hari Rabu menunjukkan bahwa “pembukaan perbatasan terbatas” sedang terjadi di Korea Utara. Laporan tersebut juga mencatat bahwa volume perdagangan Pyongyang dengan Beijing telah mencapai 85 persen dari tingkat sebelum pandemi, dan laju pemulihan relatif lambat akhir-akhir ini, sebagian karena Korea Utara berjuang untuk mencapai ketahanan pangan akibat curah hujan dan topan.
Semua perhatian tertuju pada kapan Korea Utara akan menerapkan kebijakan pembukaan perbatasan secara penuh.
Pengumuman hari Minggu membatasi mereka yang memenuhi syarat untuk penerbangan hanya bagi warga negara Korea Utara yang berniat kembali ke Korea Utara. Para ahli mengatakan ada banyak ruang untuk langkah-langkah keterbukaan lebih lanjut, seperti perjalanan keluar negeri warga Korea Utara ke luar negeri dan perjalanan penumpang asing ke dan dari Korea Utara.
“Sangat masuk akal melihat Korea Utara bergerak menuju perbatasan terbuka untuk perjalanan warga negaranya ke luar negeri, dan selanjutnya untuk aktivitas pariwisata wisatawan asing di Korea Utara,” kata Park Won-gon, profesor Studi Korea Utara di Universitas Ewha Womans.
Park mengatakan lockdown ketat akibat COVID-19 telah memberikan tekanan pada perekonomian Korea Utara, dengan harga pangan yang terus meningkat.
Misalnya, pada hari Jumat, satu kilogram beras putih diperdagangkan dengan harga 6.500 won Korea Utara – secara resmi $7,22 tetapi sekitar 75 sen di pasar gelap yang digunakan oleh masyarakat Korea Utara pada umumnya – mencapai rekor perkiraan mingguan sejak Agustus 2022. menurut Asia Press Internasional.
Sebuah studi tahun 2022 dari Universitas Nasional Seoul memperkirakan bahwa rata-rata gaji bulanan di Korea Utara pada tahun 2019 adalah 459.000 won Korea Utara, sedangkan rata-rata biaya makan bulanan adalah 162.000 won Korea Utara.
Lalu lintas melalui kereta barang dan kapal antara Korea Utara dan negara-negara lain termasuk Tiongkok telah meningkat sejak pembatasan kargo di perbatasan dilonggarkan pada tahun 2022. Menurut data dari otoritas Tiongkok, volume perdagangan antara Tiongkok dan Korea Utara meningkat 226 persen dalam setahun pada tahun 2022, sementara barang impor Korea Utara dari Tiongkok mencakup peralatan medis seperti masker, sarung tangan, dan termometer.
Dengan latar belakang ini, pertukaran antar penumpang dapat menjadi kunci untuk mendorong pemulihan ekonomi di Korea Utara, mengingat tingginya ketergantungan pada impor barang dari sejumlah mitra dagang yang terbatas di tengah sanksi, menurut Park.
“Penutupan perbatasan yang berkepanjangan akan berdampak buruk pada perekonomian Korea Utara,” kata Park. “Tidak ada pilihan tersisa bagi Korea Utara.”
Pakar lain mengatakan Korea Utara tidak akan terburu-buru membuka perbatasannya.
Cheong Seong-chang, direktur Departemen Studi Strategi Reunifikasi di Sejong Institute, meremehkan kemungkinan bahwa pariwisata asing ke Korea Utara akan dilanjutkan sebelum akhir tahun ini, mengingat tindakan karantina selama seminggu masih berlaku untuk warga negaranya sendiri. .
“Korea Utara akan secara bertahap mengurangi masa karantina dan kemungkinan akan membuka perbatasannya bagi wisatawan asing tahun depan, kecuali kembalinya warga Korea Utara ke tanah air mereka secara signifikan mengganggu upaya karantina mereka,” kata Cheong.
Namun, Cheong mencatat bahwa Korea Utara akan segera mengirimkan sekelompok pekerja tambahan ke luar negeri untuk menggantikan pekerja yang kembali, mengingat potensi “hilangnya sumber pendapatan mata uang asing.”