2 Agustus 2023
PHNOM PENH – Kue tradisional Khmer seperti num ansorm, num korm, dan num bort, semuanya dibungkus secara tradisional dengan daun pisang, memiliki tempat khusus dalam lanskap kuliner Kamboja untuk memanjakan lidah dan memuaskan selera.
Tertanam erat dalam identitas nasional, kue-kue ini tidak hanya mewakili generasi bisnis keluarga, namun juga semakin banyak ditemukan di hotel dan restoran di Phnom Penh.
Seorang wirausahawan yang dinamis, Inn Chantheara telah mengubah seni membuat kue tradisional ini menjadi bisnis yang berkembang. Pria berusia 41 tahun ini memiliki bisnis kue Khmer “Neal” yang berkembang pesat, terletak di sekitar Borey Mongkul Phnom Penh II, di Paroki Tuol Sangke II di Distrik Russey Keo.
Perjalanan Chantheara dalam bisnis kue tidaklah mudah, dengan berbagai eksperimen wirausaha yang membawanya akhirnya fokus pada sesuatu yang sesuai dengan bidang keahliannya.
“Kue tradisional Kamboja yang dibuat dengan tangan mempunyai arti penting bagi negara kita,” kata Chantheara, menyoroti kurangnya kesadaran terhadap makanan tradisional ini di kalangan wisatawan asing.
Ia yakin masalahnya terletak pada terbatasnya pengetahuan tentang tempat membeli makanan asli Kamboja ini. Visi Chantheara lebih dari sekedar menjual kue.
“Saya berusaha untuk meningkatkan citra kue tradisional Kamboja, agar kue tersebut diakui bukan hanya sekedar kue, namun sebagai produk premium yang bersih, sehat dan memenuhi standar nasional dan internasional,” katanya.
Lebih lanjut, Chantheara membayangkan kue tradisionalnya menempati posisi utama di berbagai tempat, mulai dari toko mie lokal hingga toko modern, di mana kue tersebut dapat dipajang bersama dengan barang lainnya.
Kue-kue tersebut, menurutnya, harus dilihat sebagai representasi nyata dari kekayaan warisan kuliner Kamboja, yang mengundang pengunjung untuk menjelajahi dan mengapresiasi seni kuno pembuatan kue Khmer.
Chantheara mulai membuat kue pada tahun 2016 dan seperti banyak bisnis lainnya, bisnisnya terpukul selama pandemi Covid-19. Dengan perekonomian yang kini menunjukkan tanda-tanda pemulihan, saat ini ia menawarkan 32 jenis kue yang beragam kepada pelanggannya. Namun kapasitas penuh dari tempat usahanya mencakup 64 jenis kue yang berbeda-beda, menyisakan banyak ruang untuk selera dan keingintahuan penduduk lokal dan wisatawan.
Kue Chantheara saat ini dapat ditemukan di banyak hotel dan restoran. Menunya menawarkan lebih dari sepuluh variasi populer, termasuk ansorm chrouk, ansorm chek, num bort, num katam, ansorm khnor, chak kachan, treap, pai labu, dan num korm. Sempurna untuk segala acara, kue-kue ini juga telah menemukan basis pelanggan tetap, yang meminta lebih dari 30 jenis kue buatannya yang ahli.
Meskipun jumlah staf menyusut dari 40 karyawan menjadi hanya empat karyawan akibat dampak Covid-19, operasional Chantheara tetap kuat.
Bisnisnya memanfaatkan komunitas lokal dan mengambil daun pisang dari perempuan di 50 hingga 60 keluarga di distrik Chamkar Leu di provinsi Kampong Cham dan Tbong Khmum. Setiap bulannya, lebih dari dua ton daun pisang digunakan untuk membungkus kue dalam sekejap menggunakan metode tradisional.
Dorongannya untuk berbagi kue tradisional Kamboja dengan khalayak yang lebih luas membuat Chantheara berekspansi ke penjualan online. Dengan menawarkan pengiriman langsung kepada pelanggan dan terhubung dengan pembeli di media sosial, ia berhasil mempertahankan pijakan di pasar Phnom Penh. Kini, perhatiannya tertuju pada perluasan ke wilayah lain di negara ini.
Chum Vuthy, direktur Departemen Kebudayaan dan Seni Rupa Phnom Penh, menjelaskan pentingnya kue-kue ini.
Dikatakannya kepada Die Pos, num ansorm, num korm, dan kue bungkus lainnya merupakan resep kuno yang diturunkan dari generasi ke generasi. Kue-kue ini sering menghiasi meja di berbagai kesempatan seperti upacara sembahyang dan pernikahan. Dahulu, saat perayaan Tahun Baru Khmer, num ansorm raksasa merupakan pemandangan umum.
Ia menambahkan: “Meskipun kue serupa dapat ditemukan di negara-negara tetangga, kue tradisional Kamboja kami berfungsi sebagai kebanggaan identitas nasional kami bagi para tamu yang mengunjungi negara kami.”
Memang benar, setiap gigitan kue ini mencerminkan kekayaan warisan budaya Kamboja.