23 Oktober 2019
Kedua negara tidak saling berhadapan setelah perselisihan dagang.
Perdana Menteri Lee Nak-yon memulai kunjungan tiga hari ke Jepang dengan harapan pertemuan dengan Perdana Menteri Jepang akan membuka jalan bagi perbaikan hubungan kedua negara yang tegang.
Sebelum berangkat ke Tokyo, Lee mengatakan dia berharap Korea Selatan dan Jepang akan mendorong hubungan yang harmonis dan matang meskipun ada kesulitan, dan berbicara dengan Duta Besar Jepang Yasumasa Nagamine, yang bertemu Lee di Bandara Seoul di Seongnam, provinsi Gyeonggi.
“Saya tidak berharap kunjungan ini akan menyelesaikan segalanya, namun ini akan menjadi kesempatan untuk mengambil langkah maju,” kata Lee. Lee menggambarkan Kaisar Jepang Naruhito sebagai orang yang “hangat dan ramah”, mengingat pertemuan mereka di Forum Air Dunia di Brasil pada bulan Maret tahun lalu.
Lee menghadiri upacara penobatan Naruhito di Istana Kekaisaran pada hari Selasa, yang diikuti dengan jamuan makan malam istana. Sekitar 2.000 tamu berpartisipasi, mewakili sekitar 180 negara.
Perdana Menteri Korea akan bertemu dengan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe selama sekitar 10 menit pada hari Kamis dan menyampaikan surat dari Presiden Moon Jae-in.
Isi surat tersebut belum diungkapkan, namun ada spekulasi bahwa Moon mungkin mengusulkan pertemuan puncak dengan Abe, menyatakan kesediaannya untuk meningkatkan hubungan dan menekankan pentingnya kerja sama.
Terkait kunjungan Lee, Sekretariat Perdana Menteri mengatakan pemerintah Korea menyatakan komitmennya terhadap pengembangan persahabatan dan kerja sama yang berorientasi masa depan antara kedua negara, terlepas dari faktor konflik, termasuk masalah sejarah. Ditambahkannya, presiden juga mengirimkan surat kepada kaisar Jepang yang baru.
Hubungan antara Korea dan Jepang bergejolak tahun ini. Pada bulan Juli, Tokyo memberlakukan pembatasan ekonomi di Seoul sebagai protes terhadap pemerintah Moon karena tidak melakukan intervensi dalam keputusan Mahkamah Agung tahun lalu, yang memutuskan bahwa perusahaan Jepang diharuskan memberikan kompensasi kepada korban kerja paksa di Korea. Jepang juga mencabut status mitra dagang pilihan negaranya.
Ketegangan semakin meningkat setelah pemerintah Korea mengajukan keluhan kepada Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) atas pengetatan kontrol ekspor Jepang. Mereka juga memutuskan untuk tidak memperbarui perjanjian pembagian intelijen militer bilateral yang akan berakhir pada 23 November.
Jumlah warga Korea yang mengunjungi Jepang turun drastis, turun sekitar 58 persen pada bulan lalu dibandingkan tahun lalu. Banyak juga yang memboikot merek Jepang selama berbulan-bulan.
Perseteruan sengit telah menyebar ke sektor militer dan ekonomi dan sepertinya tidak akan terselesaikan dalam pertemuan singkat antara Lee dan Abe.
Inti dari perselisihan ini adalah bagaimana memberikan kompensasi kepada para korban kerja paksa di Korea selama penjajahan Jepang pada tahun 1910-1945 di semenanjung tersebut, ketika para korban mengambil tindakan hukum untuk menyita atau melikuidasi aset perusahaan di Korea.
Korea mengusulkan kepada Jepang agar perusahaan-perusahaan dari kedua negara membentuk dana bersama untuk memberikan kompensasi.
“Tampaknya tidak mudah bagi kedua belah pihak untuk mencapai kesepakatan dalam waktu singkat,” kata seorang pejabat Kementerian Luar Negeri.