5 Juli 2023
SEOUL – Laporan media pemerintah Korea Utara menunjukkan bahwa negara tersebut telah mencabut mandat penggunaan masker COVID-19 secara nasional, mulai bulan ini.
Televisi Sentral Korea yang dikelola pemerintah, yang terutama melayani pemirsa Korea Utara, mulai menyiarkan berita pada hari Minggu yang menunjukkan orang-orang yang bekerja di pabrik dan menjalani kehidupan sehari-hari tanpa menggunakan masker.
Rodong Sinmun, sebuah organ dari Partai Pekerja Korea yang berkuasa, juga mulai menampilkan foto-foto warga Korea Utara yang membuka kedoknya pada hari Senin.
Enam orang terlihat mengenakan masker di Pabrik Tepung Jagung Pyongyang dalam Rodong Sinmun edisi Minggu.
Namun Rodong Sinmun menerbitkan foto pada hari Senin yang menunjukkan lebih dari 100 pemuda tanpa masker berkumpul di sebuah acara dalam ruangan di provinsi Hamgyong Utara, yang berbatasan dengan Tiongkok.
Pada edisi Selasa, delapan orang tanpa masker terlihat berkumpul di Biro Publikasi Provinsi Hamgyong Utara.
Ada pengecualian untuk pertemuan tanpa masker, karena staf medis di Rumah Sakit Kim Man Yu dan petani yang menyemprotkan pestisida pertanian dengan menggunakan masker terlihat dalam foto yang dirilis oleh surat kabar tersebut pada hari Selasa.
Namun rezim Kim Jong-un belum membuat pengumuman publik tentang perubahan kebijakan melalui saluran media pemerintah.
Kementerian Unifikasi Korea Selatan mengatakan pada hari Selasa bahwa Korea Utara diyakini telah mencabut persyaratan penggunaan masker berdasarkan laporan media pemerintah baru-baru ini.
“Tampaknya ada kebutuhan praktis untuk melonggarkan pembatasan, karena Korea Utara telah memberlakukan tindakan pencegahan COVID-19 yang kejam selama sekitar 3 1/2 tahun,” kata seorang pejabat senior, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, dalam sebuah acara tertutup. sidang.
Kementerian Unifikasi mempertahankan sikap hati-hati mengenai apakah pencabutan mandat penggunaan masker di Korea Utara bersifat sementara atau permanen.
Namun kementerian tersebut mencatat bahwa perubahan kebijakan Korea Utara bertepatan dengan indikasi pembukaan perbatasannya secara bertahap, yang telah ditutup sepenuhnya sejak Januari 2020, serta partisipasinya dalam acara olahraga internasional.
Pada bulan Januari tahun ini, Korea Utara melanjutkan pengoperasian truk kargo antara kota Hunchun di Tiongkok dan Wonjong-ri di kota Rason di Korea Utara, setelah dibukanya kembali perbatasan Tiongkok. Pada bulan Juni, jalan yang menghubungkan kota Nanping di Provinsi Jilin dengan Kabupaten Musan di Provinsi Hamgyong Utara dibuka kembali.
Korea Utara juga mengumumkan niatnya untuk berpartisipasi dalam Asian Games mendatang di Hangzhou, Tiongkok, yang dijadwalkan pada bulan September. Ini merupakan perkembangan penting dalam keterlibatan mereka dalam acara olahraga internasional sejak merebaknya COVID-19.
Radio Free Asia, sebuah stasiun radio yang didanai oleh pemerintah AS, melaporkan pada hari Senin bahwa Markas Besar Pencegahan Epidemi Darurat Korea Utara telah memberi tahu negara tersebut tentang keputusan untuk mencabut persyaratan pemakaian masker secara nasional, yang berlaku mulai 1 Juli. RFA mengutip beberapa sumber anonim dari dalam Korea Utara.
Namun RFA juga mengatakan bahwa pencabutan mandat penggunaan masker dianggap sebagai “tindakan sementara” yang bertujuan mencegah penyebaran penyakit mata dan kulit yang dapat disebabkan oleh penggunaan masker selama musim panas.
Korea Utara telah menerapkan kembali kewajiban penggunaan masker, setelah beberapa waktu dicabut, untuk mencegah kemungkinan “epidemi ganda” flu musiman dan COVID-19 selama musim dingin.
Pada bulan Agustus 2022, negara tersebut membatalkan kewajiban penggunaan masker setelah pemimpin Korea Utara Kim Jong-un secara terbuka menyatakan kemenangan atas COVID-19. Media pemerintah menunjukkan warga Korea Utara tanpa masker hingga September tahun itu.
Namun pada bulan Oktober, media Korea Utara mulai merilis foto dan video yang menggambarkan orang-orang mengenakan masker, menyusul seruan Kim untuk mengenakan masker dalam pidato kebijakannya pada bulan November.