8 Agustus 2023
PHNOM PENH – Menteri Pariwisata Thong Khon menghadiri Hari Maraton Internasional Kerajaan Khmer kedelapan pada tanggal 6 Agustus, yang diadakan di depan kuil megah Angkor Wat.
Ia mencatat, acara tersebut mempertemukan 2.511 pelari, lebih dari 500 di antaranya adalah orang asing dari 45 negara di seluruh dunia. Angka tersebut hanya menunjukkan sedikit penurunan dibandingkan balapan tanggal 7 Agustus tahun lalu, yang diikuti lebih dari 3.000 pelari dari 49 negara.
Meskipun saat ini sedang musim hujan, yang diikuti dengan penurunan pengunjung dari Eropa, Khon menunjukkan bahwa jumlah pengunjung internasional secara keseluruhan tidak menurun. Dia memperkirakan Kamboja akan menerima sekitar lima juta pengunjung tahun ini, dan hingga tujuh juta pengunjung per tahun pada tahun 2026.
“Biasanya acara ini, yaitu maraton penuh sepanjang 42 km, menarik lebih sedikit pelari dibandingkan setengah maraton tahunan yang diadakan pada bulan Desember. Sebagai event besar pertama setelah SEA Games dan ASEAN Para Games, kami menarik lebih dari 2.500 atlet, termasuk banyak dari Vietnam, Tiongkok, dan Jepang. Karena bulan ini adalah musim hujan, tidak banyak pelari asal Eropa yang hadir. Ini juga waktu liburan di Eropa,” tambahnya.
Ia yakin jumlah pelari mencerminkan fakta bahwa wisatawan telah menyaksikan kedamaian yang dinikmati Kamboja, dan juga persiapan luar biasa yang dilakukan oleh panitia penyelenggara.
“Mereka menyaksikan perdamaian dan stabilitas bangsa yang berkelanjutan. Selain itu, Otoritas Nasional APSARA (ANA) telah mempersiapkan lokasi wisata dengan baik. Tidak hanya untuk warga Kamboja – banyak juga pengunjung asing yang tertarik untuk bersantai dan berolahraga di sini,” jelasnya.
Dia mengatakan persiapan di Taman Arkeologi Angkor akan menarik lebih banyak pengunjung ke Kamboja meskipun sedang musim hujan, dan mencatat bahwa acara olahraga juga merupakan cara penting untuk menarik pengunjung.
“Saat musim hujan tiba, kami harus mempertimbangkan untuk mengadakan banyak acara. Dulu kita menyebut musim hujan sebagai low season, namun sekarang disebut sebagai green season karena hanya sedikit wisatawan Eropa yang ingin berkunjung saat low season. Seluruh wilayah Asia Tenggara sedang mengalami musim hijau. Kondisi cuaca serupa sehingga pemudik di wilayah tersebut tetap melakukan perjalanan seperti biasa,” imbuhnya.
Dia mengakui bahwa isu-isu global seperti dampak perang Rusia di Ukraina telah menyebabkan jumlah pengunjung tetap rendah, namun tetap optimis bahwa jumlah wisatawan akan terus meningkat pada akhir tahun ini, dan hingga tahun depan.
Sem Phalla, manajer umum Half Marathon Internasional Phnom Penh, mengatakan bahwa Hari Maraton Internasional Kekaisaran Khmer yang kedelapan sukses besar, tanpa insiden apa pun, dan percaya bahwa persiapan yang sangat baik akan menarik lebih banyak dukungan dan partisipasi dari para pelari dari luar negeri. Lebih dari 500 atlet asing menghadiri acara tahun ini. Dari jumlah tersebut, lebih dari 300 orang berasal dari luar negeri, sementara hampir 200 orang bekerja dan tinggal di Kamboja.
“Saya menyampaikan terima kasih kepada seluruh pihak terkait dan kepada para atlet Kamboja dan asing yang menghadiri Hari Maraton Internasional Kerajaan Khmer yang kedelapan,” tambahnya.
“Saya yakin pada lomba lari tahun depan akan terjadi peningkatan jumlah pelari. Banyak atlet luar negeri yang siap berpartisipasi tahun ini, namun terlambat masuk. Selain itu, saya berharap ada peningkatan penerbangan langsung ke Kamboja pada tahun depan, sehingga marathon 2024 harus lebih besar dan lebih baik dari event tahun ini,” ujarnya.