9 September 2022
SEOUL – Tiba-tiba, hampir dalam semalam, China sekarang dipandang sebagai kekuatan yang menurun. Artikel dan kolom yang membahas bagaimana pertumbuhan yang melambat, populasi yang menua, dan nasionalisme yang berwawasan ke dalam akan menyebabkan penurunan Tiongkok telah muncul di mana-mana. Ini menandai perubahan besar dari prediksi panjang bahwa China akan menjadi kekuatan ekonomi yang unggul di dunia.
Pergeseran ini mencerminkan tradisi lama di Barat yang melompat ke titik ekstrem dalam membahas Asia. Dari akhir 1970-an hingga akhir 1980-an, kebangkitan Jepang menjadi topik hangat. “Jepang sebagai Nomor Satu” oleh Ezra Vogel muncul pada tahun 1979 ketika ekonomi AS terperosok dalam stagflasi. Inflasi tahun itu 13,3 persen, pengangguran 6 persen, suku bunga utama 11,5 persen. Jepang, sebaliknya, memiliki ekonomi yang berkembang pesat dengan tingkat pengangguran yang rendah dan inflasi yang rendah. Setelah dua krisis energi pada tahun 1970-an, mobil Jepang yang lebih kecil melonjak popularitasnya, membuat produsen mobil Amerika kesulitan. Jepang memimpin dalam berbagai macam elektronik, dan ekspor meledak pada 1980-an karena pertumbuhan ekonomi dunia meningkat pesat.
Diterbitkan pada tahun 1982, “The Eastasia Edge” oleh Roy Hofheinz, Jr. dan Kent Calder membangun argumen Vogel dan memperluasnya ke Korea Selatan, Taiwan, Hong Kong, Singapura, dan Cina, yang baru saja memulai reformasi di bawah Deng Xiaoping. Inti argumen mereka adalah bahwa kebijakan industri dan kohesi sosial membantu mendorong pertumbuhan ekonomi, pembangunan sosial, dan daya saing nasional. Seperti yang dikatakan Hofheinz dan Calder, “Nama permainan yang dimainkan oleh China, Jepang, dan Korea, dan negara-negara Asia Timur yang lebih kecil adalah kelangsungan hidup nasional di dunia di mana produksi dan pemasaran sama pentingnya dengan senjata dan daya tembak untuk mempertahankan negara. .”
Pada tahun 1992, gelembung ekonomi di Jepang pecah dan pancarannya mulai memudar. Pada tahun 2000-an, segera giliran China sebagai kabupaten masa depan. “When China Rules the World: The End of the Western World and the Birth of a New Global Order” oleh Martin Jacques pertama kali diterbitkan pada tahun 2009 dan direvisi pada tahun 2014. Jacques berpendapat bahwa China akan menggantikan AS sebagai kekuatan paling dominan, yang menurutnya positif. Dalam buku tersebut, dia mengatakan bahwa “kebangkitan negara-negara berkembang seperti India, Brasil, dan Rusia, bersama dengan China, akan menghasilkan ekonomi global yang jauh lebih demokratis dengan cara yang kasar dan siap pakai.”
Seperti Jepang sebelumnya, peristiwa yang tiba-tiba menyebabkan persepsi tentang China berubah. Peristiwa itu merupakan rangkaian penguncian yang kejam sebagai tanggapan terhadap pandemi COVID-19. Mereka menunjukkan bahwa pembangunan ekonomi dan integrasi ke dalam ekonomi global belum menjinakkan kecenderungan otoriter yang keras dalam pembuat kebijakan China. Dan seperti Jepang setelah gelembung pecah, laporan pertumbuhan yang melambat dan populasi yang menua dengan cepat berkontribusi pada munculnya analisis negatif.
Utas yang mengalir melalui boom tanah masa depan ini adalah ketidakpuasan dengan status quo di rumah. Melihat Asia melalui lensa kritik-diri, para analis dapat dengan mudah menemukan hal-hal yang patut dipuji: Kebijakan industri yang baik, pendidikan yang baik, transportasi umum yang baik, dan yang terbaru, kesehatan masyarakat yang baik. Di akhir bukunya, Ezra Vogel menyimpulkan dorongan ini: “Bangsa-bangsa lain dihancurkan oleh pengaruh asing, tetapi Jepang bangkit kembali. Karya ini ditulis dengan harapan bahwa Amerika, seperti Jepang, dapat menguasai tantangan-tantangan baru, bahwa cepat atau lambat kita akan menanggapi dengan pandangan jauh ke depan daripada melihat ke belakang, dengan perencanaan daripada manajemen krisis.”
Otokritik membatasi objektivitas analisis negara masa depan, yang menjelaskan mengapa mereka tidak tahan terhadap perubahan peristiwa yang negatif. Pandangan bernuansa yang menempatkan analisis objektif, bukan kritik diri, sebagai pusat menawarkan pandangan yang lebih seimbang. Misalnya, Jepang pada tahun 1979 bukanlah no. 1, dan Jepang pada tahun 2022 bukanlah sebuah pencucian. Kedudukan global Jepang telah menurun, tetapi orang Jepang saat ini menikmati kualitas hidup yang lebih tinggi daripada kapan pun dalam sejarah. Basis industri dan teknologi negara tetap mengesankan. Sementara itu, China menghadapi masalah pada tahun 2022 yang kemungkinan besar akan memperlambat pertumbuhannya, namun pengaruh dan kecakapan industri negara tersebut tetap besar. Dan upayanya untuk mengurangi kemiskinan pedesaan selama 20 tahun terakhir telah berhasil.
Terus gimana? Semua tanda menunjukkan bahwa India dinobatkan sebagai negara masa depan berikutnya. Berharap untuk melihat banyak artikel tentang pertumbuhan ekonomi India dan prospek masa depan, diikuti oleh buku-buku yang menggembar-gemborkan India sebagai “China berikutnya”. Tapi saat Anda membaca, hati-hati terhadap kritik diri dan hiperbola trendi.
Robert J. Fouser
Robert J. Fouser, mantan profesor pendidikan bahasa Korea di Seoul National University, menulis tentang Korea dari Providence, Rhode Island. Dia bisa dihubungi di robertjfouser@gmail.com. —Ed.