9 Agustus 2019
USS Ronald Reagan berlabuh di kepulauan itu saat ketegangan membara di Laut Cina Selatan.
Salah satu kapal perang terbesar dan tercanggih Amerika Serikat, USS Ronald Reagan (CVN 76), tiba di Manila pada Rabu (7 Agustus) untuk kunjungan pelabuhan rutin yang dilakukan beberapa minggu setelah Presiden Rodrigo Duterte menantang Amerika Serikat untuk melakukannya. menggunakan Armada Ketujuhnya untuk membantu Filipina melawan Cina di atas Laut Cina Selatan.
Sebelum persinggahannya, kapal induk besar itu berlayar melalui Laut China Selatan, jalur air yang disengketakan yang menjadi sumber ketegangan di wilayah tersebut dan menjadi pusat pertempuran pengaruh antara AS dan China.
Laksamana Muda Karl Thomas, komandan Satuan Tugas Gabungan 70 dan Grup Serangan Kapal Induk Lima, mengatakan Grup Serangan Kapal Induk Ronald Reagan berada di Manila agar para pelautnya mendapatkan istirahat sejenak setelah menghabiskan berminggu-minggu di laut.
Namun kunjungan itu juga dilakukan beberapa minggu setelah Duterte menantang Amerika Serikat untuk mendukung Filipina dan “merakit Angkatan Laut ke-7 mereka sebelum China.” Armada ke-7 AS adalah unit angkatan laut AS yang meliputi Pasifik Barat dan Samudra Hindia.
“Saya menelepon Amerika sekarang. Saya memohon perjanjian RP-US, dan saya ingin Amerika merakit Armada ke-7 AS mereka sebelum China. Saya bertanya kepada mereka sekarang, ”katanya dalam sebuah wawancara dengan Pastor Apollo Quiboloy pada bulan Juli.
Namun, Malacanang mengklarifikasi pernyataan Presiden yang mengatakan hal itu tidak perlu dianggap serius.
Meskipun USS Ronald Reagan mungkin bukan Armada ke-7 secara keseluruhan, setelah beberapa bulan kapal ini mewakili kehadiran angkatan laut AS terbesar di Filipina. Ini adalah maskapai AS pertama yang mengunjungi Filipina dalam lebih dari setahun.
USS Ronald Reagan, kapal induk bertenaga nuklir kelas Nimitz, menampung 5.000 awak dan lebih dari 70 pesawat. Ini adalah satu-satunya kapal induk yang dikerahkan ke wilayah Indo-Pasifik.
Pada hari Minggu (4 Agustus), Menteri Pertahanan AS Mark Esper mengatakan AS tidak akan “berdiam diri sementara negara mana pun mencoba membentuk kembali kawasan itu demi keuntungannya dengan mengorbankan orang lain, dan kami tahu sekutu kami dan begitu pula mitra.”
Dia menuduh China terlibat dalam perilaku “destabilisasi” dan perilaku “pola agresif yang mengganggu” di kawasan Indo-Pasifik.
Beijing mengklaim sebagian besar Laut China Selatan berdasarkan mitos sembilan garis putus-putus, yang telah ditolak oleh pengadilan internasional pada tahun 2016. Klaimnya termasuk wilayah yang juga diklaim oleh Filipina, Vietnam, Taiwan, Malaysia, dan Brunei.
Itu telah mengubah terumbu karang dan pulau-pulau menjadi pos-pos militer, mengerahkan kapal perang dan milisi maritim untuk memperkuat klaim teritorialnya di jalur air yang disengketakan.
Meskipun AS bukan pesaing, AS merasa di kawasan itu untuk menyampaikan pesan bahwa AS tidak akan goyah dalam mendukung sekutu dalam komitmennya untuk melindungi mereka dari agresi China.
“Wilayah ini sangat besar untuk perdagangan, 90 persen perdagangan melalui komunitas maritim,” kata Thomas.
Dia mengatakan demi kepentingan AS “bahwa komunitas maritim ini bebas dan terbuka.”
“Kami memiliki angkatan laut yang telah menjadi angkatan laut global dan kami bekerja di wilayah ini untuk menjaga perdamaian dan keamanan,” kata Thomas.
Kapal perang AS secara teratur mengarungi Laut China Selatan melalui operasi kebebasan navigasi untuk menunjukkan bahwa mereka tidak mengakui klaim ambisius China.
“Keindahan dari kapal induk ini adalah memberikan banyak keamanan dan stabilitas di kawasan ini,” tambahnya.
“Ini memungkinkan kami untuk pergi ke sana dan menciptakan lingkungan di mana perselisihan semacam ini dapat diselesaikan dengan cara damai. Tujuan kami adalah memungkinkan orang untuk dapat berlayar dan beroperasi di mana hukum internasional mengizinkan dan saya pikir kami melakukannya dengan cukup efektif,” kata Thomas.