28 Agustus 2023
KATHMANDU – Saat itu, hanya anak-anak dari keluarga kaya—kebanyakan dari lembah—dan segelintir siswa cerdas yang memiliki beasiswa yang dapat melanjutkan ke luar negeri untuk mendapatkan pendidikan tinggi. Namun keadaan telah berubah dalam beberapa tahun terakhir, terbukti dengan meningkatnya jumlah siswa Nepal yang meninggalkan negara tersebut, terutama setelah menyelesaikan sekolah menengah atas.
Menurut Kementerian Pendidikan, Sains dan Teknologi, sekitar 600 siswa mendaftar untuk a Sertifikat Tidak Ada Keberatan (NOC)– Suatu keharusan bagi pelajar Nepal yang ingin belajar di luar negeri – setiap hari. Pada tahun 2022, jumlah siswa yang memperoleh NOC mencapai 121,00, lebih tinggi dibandingkan 44.800 pada tahun sebelumnya. Negara-negara berbahasa Inggris (AS, Australia, Inggris dan Kanada) adalah tujuan paling populer bagi pelajar Nepal, meskipun negara-negara yang tidak berbahasa Inggris seperti Jepang, Thailand dan Jerman juga telah menarik banyak pelajar selama bertahun-tahun.
Dorong dan tarik
Kecenderungan untuk melanjutkan studi ke luar negeri disebabkan oleh faktor pendorong dan penarik. Kekhawatiran mengenai ketidakstabilan politik, korupsi, ketidakamanan ekonomi dan kurangnya peluang di negara asal dapat mendorong siswa untuk mencari masa depan yang lebih baik di negara lain. Mengejar pendidikan di luar negeri telah menjadi simbol status utama di kalangan warga Nepal. Orang-orang membual tentang keberhasilan teman, keluarga, dan kerabat mereka dengan memposting gambar-gambar “menarik” di media sosial dan menarik perhatian orang lain. Sementara itu, pelajar, dan orang tua mereka, tertarik dengan fasilitas modern dan standar hidup di negara maju. Banyak orang tua di Nepal menganggap mereka gagal jika anak-anak mereka tidak berada di luar negeri untuk bersekolah atau bekerja. Pendidikan yang berkualitas, peluang kerja, prospek penghasilan yang lebih tinggi, paparan global, standar hidup yang lebih baik, serta stabilitas politik dan ekonomi merupakan beberapa faktor yang menarik minat pelajar muda untuk belajar di luar negeri.
Krisis pendaftaran
Ketika pelajar terus pergi ke luar negeri, universitas dan perguruan tinggi di Nepal kehilangan calon pelajarnya. Universitas-universitas swasta dan yang didanai negara mengalami penurunan tajam dalam penerimaan mahasiswa, dan perguruan tinggi, yang sebagian besar berafiliasi dengan Universitas Tribhuvan (TU), mengakhiri program atau bergabung dengan universitas lain. Universitas Kathmandu (KU), universitas terkemuka di negara ini yang dikenal menawarkan pendidikan berkualitas, juga kesulitan untuk mendapatkan kursinya.
Eksodus pelajar telah menyebabkan masalah brain drain karena hanya segelintir dari mereka yang kembali ke Nepal setelah lulus. Dalam perbincangan saya dengan pelajar Nepal yang sedang menempuh pendidikan di Australia dan Amerika, saya belum menemukan siapa pun yang ingin pulang setelah lulus. Mereka tidak melihat peluang di Nepal, dan banyak yang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan yang layak mereka dapatkan bahkan ketika mereka kembali. Bahkan setelah bekerja, gaji mereka tidak cukup untuk membayar kembali pinjaman pendidikan mereka. “Kami menginvestasikan sejumlah besar uang yang diperoleh dengan susah payah untuk mendapatkan gelar tersebut dan tidak dapat menutup investasi kami dengan bekerja di Nepal,” kata seorang perempuan lulusan yang bekerja di sebuah perusahaan yang berbasis di New York kepada saya. Perjuangan mereka dalam membayar biaya kuliah yang mahal dan mengatur waktu untuk bekerja dan belajar adalah cerita lain.
Mahasiswa sarjana internasional membayar antara AUD20,000 dan 40,000 per tahun untuk studi sarjana di Australia. Banyak dari mereka juga memerlukan program diploma satu tahun agar memenuhi syarat untuk studi sarjana. Namun, biaya program diploma sama dengan gelar sarjana. Demikian pula, biaya gelar sarjana AS untuk pelajar internasional rata-rata sekitar USD100,000. Rupanya pelajar Nepal mengambil USD571 juta ke berbagai negara untuk biaya sekolahnya dalam 11 bulan terakhir TA 2022-23.
Pertahankan strategi
Jika direncanakan dengan hati-hati, Nepal dapat membalikkan brain drain yang mengarah pada pertumbuhan ekonomi yang pesat dan kemajuan secara keseluruhan. Untuk mencapai hal ini, pemerintah harus menerapkan strategi ganda: Restrukturisasi institusi akademis dan pembalikan brain drain.
Perbaikan sistem pendidikan di Tanah Air harus dimulai dari TU dan perguruan tinggi afiliasinya. TU berada dalam kekacauan dalam beberapa tahun terakhir dengan meningkatnya campur tangan partai politik dan organisasi sejenisnya serta kegagalannya menerapkan sistem kalender akademik, yang menyebabkan tertundanya ujian dan hasil. Riset menunjukkan bahwa menunda kuliah mempengaruhi pendapatan dan karir masa depan siswa.
Universitas dan perguruan tinggi di Nepal dapat melakukan lebih dari sekedar memberikan gelar sarjana kepada lulusannya. Para pembuat kebijakan harus secara serius berupaya mencari solusi multi-aspek untuk mengatasi masalah ini. Penerapan kalender akademik yang ketat di perguruan tinggi di seluruh negeri, kolaborasi dengan lembaga internasional terkemuka, peningkatan fasilitas seperti akses internet, perpustakaan dan kafetaria, penciptaan lapangan kerja paruh waktu di kampus dan fokus pada penelitian dan inovasi adalah beberapa contohnya.
Daripada menyesali rendahnya angka partisipasi mahasiswa, pembuat kebijakan akademis dan pimpinan universitas harus mengambil langkah proaktif untuk menarik mahasiswa asing. Hal ini akan meningkatkan jumlah siswa yang mendaftar dan meningkatkan posisi TU dalam peringkat pendidikan global. Universitas-universitas di Nepal – terutama pendanaan publik – harus mempertimbangkan a dana abadi untuk keberlanjutan finansial seperti semua universitas kecuali Universitas Kathmandu sangat bergantung pada pendanaan pemerintah. Modalitas dana abadi akan menjamin keberlanjutan finansial dan mengurangi ketergantungan pada pendanaan pemerintah, serta mendorong penelitian dan inovasi.
Demikian pula, beasiswa dan fellowship dapat menarik siswa-siswa cemerlang dari seluruh dunia, yang juga menjamin adanya sistem dukungan yang mengurangi hambatan keuangan bagi siswa lokal dari keluarga berpenghasilan rendah. Selain itu, TU dan universitas lain harus berkolaborasi dengan organisasi korporat dan filantropis untuk memberikan kesempatan magang, pelatihan praktis, dan peluang kerja bagi lulusan baru. Karena kurangnya pilihan tersebut, lulusan terpaksa meninggalkan negaranya untuk mencari peluang kerja di luar negeri.
Demikian pula, bimbingan karier, bimbingan, dan peluang berjejaring membantu siswa membuat keputusan yang tepat mengenai pendidikan dan jalur karier di masa depan. Saya kagum dengan universitas dan perguruan tinggi Amerika dalam hal ini; setiap perguruan tinggi mempunyai unit layanan karir sendiri yang memberikan konseling dan dukungan karir kepada mahasiswa, termasuk bantuan dalam mengeksplorasi pilihan karir, menulis resume dan surat lamaran, mempersiapkan wawancara kerja, dan sebagainya. Bermitra dengan universitas internasional untuk program pertukaran, gelar bersama, dan kolaborasi penelitian memberikan mahasiswa paparan terhadap pendidikan global sambil tetap menjaga hubungan dengan negara asal mereka. Demikian pula, membangun jaringan alumni yang aktif menghubungkan mahasiswa saat ini dengan lulusan, menunjukkan kemungkinan-kemungkinan yang tersedia di negara asal mereka. Perlunya menerima sumbangan dari alumninya.
Pemerintah telah menaikkan pajak pembayaran biaya sekolah untuk perguruan tinggi dan universitas di luar negeri 3 persen, semakin memperburuk beban keuangan siswa dan orang tua. Memperkenalkan pajak tambahan bukanlah solusi jika sistem pendidikan dan kesempatan kerja tidak ditingkatkan. Selain itu, hal ini tidak akan memperlambat tren studi ke luar negeri.
Nepal dapat menyediakan sumber daya manusia berketerampilan tinggi ke pasar global dengan mengembangkan sistem pendidikan yang berkualitas. Koordinasi yang efektif antara pemerintah daerah, provinsi, dan federal, serta sektor swasta, yang merupakan pemberi kerja terbesar di negara ini, merupakan suatu keharusan dalam pengembangan strategi ini. Bagaimanapun, tenaga kerja yang terdidik dan terampil merupakan kekuatan pendorong pertumbuhan dan kesejahteraan negara.