28 Agustus 2023
ISLAMABAD – Tagihan listrik yang membengkak telah memicu protes nasional. Terpukul oleh meningkatnya biaya hidup, ratusan konsumen turun ke jalan di sebagian besar kota kemarin untuk melampiaskan kemarahan mereka terhadap meningkatnya pajak tidak langsung dalam tagihan listrik mereka.
Beberapa partai politik telah bergabung dengan mereka untuk memanfaatkan ketidakpuasan yang semakin meningkat. Pemerintahan sementara Perdana Menteri Anwaarul Haq Kakar juga merasakan dampaknya dan hari ini mengadakan pertemuan dengan otoritas sektor tenaga listrik untuk mencari cara memberikan “bantuan” kepada konsumen listrik yang frustrasi.
Bagaimana? Hal ini belum jelas.
Para pengurus hanya mempunyai sedikit ruang untuk membantu masyarakat yang dilanda inflasi tanpa mengorbankan tujuan fiskal dari program IMF saat ini, yang akan menjadi bencana bagi perekonomian karena dapat menyebabkan pemberi pinjaman multilateral tersebut menunda atau menghentikan program tersebut.
Meningkatnya harga listrik pada dasarnya merupakan masalah manajemen dan fiskal yang ditimpakan pada pemerintahan berikutnya. Di satu sisi, kelas penguasa mengandalkan pajak tidak langsung yang besar atas tagihan bahan bakar dan listrik untuk membayar belanja negara yang membengkak, dibandingkan dengan secara efektif mengenakan pajak pada lobi-lobi yang kuat seperti pengecer, real estate dan pertanian karena pengaruh politik mereka.
Di sisi lain, mereka gagal melaksanakan reformasi sektor energi untuk mengendalikan meningkatnya pencurian dan kerugian di sektor listrik dan gas, dan memilih menaikkan harga secara berkala untuk memulihkan pendapatan yang hilang dari pelanggan yang jujur. Tentu saja kenaikan harga bahan bakar dan energi mendatangkan malapetaka pada kelas pekerja dan rumah tangga penerima gaji, serta industri.
Setidaknya sepertiga tagihan listrik terdiri dari pajak dan biaya pemerintah lainnya. Demikian pula, hampir seperempat harga bensin terdiri dari pajak dan retribusi. Pemerintah tidak dapat menghapus atau bahkan mengurangi sebagian pungutan tersebut tanpa pengecualian dari IMF. Paling-paling, mereka bisa menawarkan ‘fasilitas’ kepada konsumen untuk membayar tagihan mereka secara mencicil, seperti yang diputuskan oleh Shehbaz Sharif tahun lalu.
Namun, hal ini bukanlah solusi. Hal ini hanya akan menunda bencana bagi konsumen. Kombinasi buruk antara inflasi dan resesi ekonomi selama dua tahun terakhir, serta kebijakan pajak yang tidak adil, telah memberikan tekanan baru pada rumah tangga.
Inflasi, yang dianggap sebagai pajak paling regresif bagi keluarga berpendapatan menengah-miskin, masih tetap tinggi di atas 28 persen. Harga bahan bakar dan pangan terkena dampak paling parah ketika puluhan juta orang berjuang mencari cara untuk bertahan hidup. Karena tidak mampu mengatasi kenaikan biaya hidup yang memperburuk kesenjangan di masyarakat, banyak orang yang rela mempertaruhkan nyawanya untuk meninggalkan negara ini.
Karena pihak berwenang tidak mungkin mengubah kebijakan fiskal dan perpajakannya yang buruk serta mengambil keputusan sulit untuk mereformasi sektor energi, maka kelas pekerja dan rumah tangga penerima gaji akan mengalami penderitaan yang berkepanjangan dalam jangka waktu yang jauh lebih lama dibandingkan yang diperkirakan oleh para penguasa.
Diterbitkan di Fajar, 27 Agustus 2023