14 Juli 2022
SEOUL – Citra satelit menunjukkan bahwa reaktor nuklir penghasil plutonium utama Korea Utara di kompleks nuklir Yongbyon masih beroperasi, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington melaporkan pada hari Selasa.
Reaktor berkekuatan 5 megawatt tersebut terus beroperasi untuk memproduksi plutonium tingkat senjata meskipun terjadi hujan lebat dalam beberapa pekan terakhir, menurut 38 North, situs web AS yang memantau Korea Utara, berdasarkan citra satelit komersial yang dikumpulkan pada tanggal 5 Juli.
Analisis citra satelit konsisten dengan penilaian terbaru Badan Energi Atom Internasional. Ketua IAEA mengatakan pada bulan Juni bahwa reaktor nuklir berkekuatan 5 megawatt tampaknya beroperasi sejak Juli 2021.
“Pada reaktor 5 MWe, debit air pendingin teramati selama Mei dan Juni dan berlanjut hingga Juli, seperti yang ditunjukkan dengan keluarnya air pendingin,” kata 38 North.
“Hujan lebat selama 40 hari terakhir tampaknya belum menimbulkan komplikasi apa pun terhadap operasi reaktor, meskipun permukaan air meningkat, dan pekerjaan sedang dilakukan di seluruh pusat reaktor untuk membantu mencegah banjir besar.”
Namun 38 North memperingatkan bahwa peningkatan kelembapan dan hujan yang terus menerus dapat menyebabkan kerusakan pada beberapa fasilitas di kompleks nuklir Yongbyon. Selain itu, hujan deras yang terus-menerus dapat menyebabkan banjir pada fasilitas-fasilitas penting pada akhir musim panas ini, yang dapat menghambat produksi bahan fisil untuk senjata nuklir.
Pabrik batu bara berjalan
38 North juga mengatakan untuk pertama kalinya dalam setahun mereka mengamati gumpalan asap yang mengepul dari tumpukan pembangkit listrik tenaga batu bara, yang terletak di dekat laboratorium radiokimia untuk kampanye pemrosesan ulang, pada citra satelit tanggal 5 Juli.
Pembangkit termal menyediakan panas yang diperlukan untuk laboratorium radiokimia dan fasilitas penanganan limbah radioaktif yang berdekatan. Pyongyang dapat mengekstraksi plutonium untuk digunakan dalam senjata nuklir di laboratorium radiokimia dengan memproses ulang batang bahan bakar nuklir bekas yang diperoleh dari reaktor nuklir berkekuatan 5 megawatt.
Asap terakhir terlihat dari tumpukan tersebut pada Juli 2021, bertepatan dengan berakhirnya kampanye pemrosesan ulang bahan bakar bekas Korea Utara yang berlangsung antara Februari dan Juli tahun lalu.
Emisi tidak terlihat dalam rekaman tersebut pada tanggal 3 Juli, Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di Washington melaporkan dalam laporan online pada hari Senin.
Namun 38 North mengatakan pemantauan tambahan diperlukan untuk mengetahui implikasi dari aktivitas di lokasi pemrosesan ulang.
“Masih terlalu dini untuk memutuskan apakah kampanye pemrosesan ulang baru telah dimulai atau apakah uap sedang diproduksi untuk fasilitas penanganan limbah radioaktif,” kata lembaga think tank AS tersebut. “Uap tersebut juga dapat digunakan untuk menghilangkan kelembapan pada bangunan proses yang disebabkan oleh curah hujan yang berlebihan.”
Analisis citra satelit oleh 38 North juga mengidentifikasi aktivitas penggalian baru di fasilitas penyimpanan limbah nuklir yang diduga disebut Gedung 500, yang mencerminkan penilaian CSIS sebelumnya.
Aktivitas penggalian tersebut dapat mengindikasikan upaya Korea Utara untuk “merenovasi fasilitas tersebut, atau kemungkinan tahap awal perluasan atau modifikasi bangunan.”