30 Agustus 2023
KATHMANDU – Nepal akan menandai debut mereka di Piala Asia ketika mereka menghadapi tuan rumah bersama Pakistan pada pertandingan pertama turnamen di Stadion Kriket Multan di Punjab pada hari Rabu.
Format 50-over akan menjadi pertemuan pertama Nepal melawan raksasa kriket dunia dalam format permainan apa pun. Nepal, yang lolos ke turnamen ini sebagai juara ACC Premier Cup pada bulan April dan Mei, tergabung dalam Grup ‘A’ bersama kekuatan kriket Pakistan dan India. Kelompok lainnya terdiri dari Bangladesh, Afghanistan dan Sri Lanka.
Pakistan, tim One Day International (ODI) nomor satu saat ini, tampaknya menjadi favorit melawan lawan dari Asia Selatan. Namun, Nepal akan mengincar kemenangan melawan tim tuan rumah. Nepal berada di peringkat ke-15 dalam peringkat ODI.
“Kami tidak mengira akan bermain melawan India dan Pakistan, tapi kami punya peluang, kami menghormati peluang itu dan berusaha memberikan yang terbaik,” kata kapten Nepal Rohit Paudel sebelum keberangkatan tim ke Pakistan. Seluruh dunia akan memperhatikan kami dan tentu saja kami akan berusaha memberikan yang terbaik.”
Pelatih Nepal Monty Desai mendesak para pemainnya dan penggemar Nepal untuk merayakan pertemuan pertama mereka dengan para petinggi kriket. “Ini adalah kesempatan untuk bermain melawan tim kriket yang berpengalaman dan kami melangkah ke hal yang tidak diketahui. Saya memahami bahwa kami ingin menang melawan tim yang memiliki kekuatan penuh dan kami bekerja sangat keras untuk itu,” kata Desai sebelum berangkat ke Pakistan. Nepal sejauh ini telah memainkan tiga ODI melawan tim anggota penuh—masing-masing melawan Irlandia, Hindia Barat, dan Zimbabwe, semuanya selama kualifikasi Piala Dunia tahun ini dan semuanya kalah.
Namun, ia mengatakan ia mengharapkan para pemainnya untuk “terus bermain dan terus berjuang”. Ia meminta suporter bersabar dan percaya kepada tim. “Kami mencoba membangun sesuatu yang lebih besar bersama-sama dan ini hanya cerita enam bulan,” katanya, mengacu pada kisah dongeng Nepal ketika mereka mengklaim 11 kemenangan dalam 12 ODI terakhir Liga 2 Piala Dunia ICC. “Nikmati satu bola itu. Pertarungan akan kami menangkan. Kami akan memenangkan fase-fase tertentu, nikmati bagian itu dan jika prosesnya sudah berjalan, siapa yang tahu apa hasilnya nanti.”
Pakistan telah memenangkan tujuh dari 10 ODI yang dimainkan di Multan dan mereka tidak pernah kalah satu pun pertandingan di venue tersebut sejak 2008.
Kesengsaraan Nepal adalah beradaptasi dengan bowling Pakistan yang dipimpin oleh Saheen Shah Afridi bersama dengan Haris Rauf dan Naseem Shah, antara lain. Kapten Pakistan Babar Azam saat ini menjadi pemain nomor satu di peringkat batsmen ODI, sementara Imam-ul-Haq dan Fakhar Zaman berada di peringkat ketiga dan kelima. Mereka bisa menjadi ancaman bagi bowling Nepal.
Pukulan yang tidak dapat diprediksi dan tidak konsisten telah menjadi perhatian utama Nepal. “Tetapi batsman yang berbeda tampil melawan lawan yang berbeda,” kata pelatih Desai. Nepal dapat mengandalkan pemain pembuka Kushal Bhurtel, Aarif Sheikh, kapten Paudel, Kushal Malla dan Dipendra Singh Airee.
Pemintal kaki Sandeep Lamichhane akan memainkan peran utama dalam serangan bowling Nepal. Perintis menengah Sompal Kami dan pemintal Lalit Rajbanshi bergabung dengan pemain serba bisa Airee dan Jha dari pemain bowling utama Nepal.