2 November 2022
TOKYO – Seorang atlet Olimpiade Sudan Selatan kembali berlatih di Jepang, tujuannya adalah untuk naik podium di Olimpiade Paris 2024 dan membantu membawa perdamaian ke tanah airnya.
Guem Abraham, 23, yang berkompetisi di nomor 1.500 meter putra di Olimpiade Tokyo musim panas lalu, telah bergabung dengan tim profesional Hiu di Ami Athletic Club, sebuah klub atletik swasta di Ami, Prefektur Ibaraki. Tim ini terutama melatih pelari jarak menengah untuk lomba lari 800 meter dan 1.500 meter.
Abraham berharap upayanya dapat membantu mengangkat masyarakat keluar dari kemiskinan dan membawa perdamaian di Sudan Selatan.
Dia menghabiskan sekitar satu setengah tahun di Maebashi, Prefektur Gunma, untuk kamp pelatihan sebelum Olimpiade sebagai perwakilan Sudan Selatan untuk Olimpiade Tokyo. Meski tidak lolos ke final Olimpiade, ia bertugas sebagai pembawa bendera pada upacara pembukaan. Ia mengingat kembali pengalamannya dan mengatakan bahwa sangat menyenangkan bisa bersaing dengan atlet dari banyak negara dan ia dapat merasakan manfaat perdamaian.
Kembali ke negara asalnya, Abraham tidak bisa berlatih sesuai keinginannya. Pada Oktober tahun lalu, pendiri Sharks Yasunari Kusu (29) mengetahui situasi Abraham dan bertanya apakah dia ingin bergabung dengan tim di Jepang.
Kusu sendiri bercita-cita untuk berkompetisi di nomor lari halang rintang 3.000 meter putra di Olimpiade Tokyo, namun Olimpiade tersebut ditunda selama satu tahun karena pandemi COVID-19. Meskipun ia berkonflik dengan kariernya sendiri, Kusu terinspirasi oleh Abraham, yang berbicara tentang keinginannya untuk membawa perdamaian ke Sudan Selatan dengan mewakili negara tersebut sebagai atlet Olimpiade.
“Saya selalu ingin berkontribusi pada komunitas saya,” kata Kusu. “Saya merasa kita bisa mengejar impian kita bersama.”
Keduanya terus berkorespondensi, dan pada bulan Mei Abraham kembali ke Jepang untuk bergabung dengan tim.
Abraham saat ini sedang berlatih dengan anggota tim lainnya di Tokyo. Sejak dia mulai menerima pelatihan profesional dan bergabung dengan Hiu, dia telah memecahkan rekornya sendiri dua kali.
Saat berlatih bersama tim, ia mengirimkan uang kepada keluarganya dan sesama atlet di Sudan Selatan di mana sulit untuk mendapatkan makanan yang cukup atau mendapatkan sepatu lari yang layak, katanya. Di sela-sela sesi latihan, ia juga mengambil bagian dalam acara yang diselenggarakan oleh klub untuk membantu lebih banyak anak merasakan kegembiraan berlari.
Pada tanggal 16 Oktober, Abraham berpartisipasi dalam acara olahraga di Ami, di mana dia menikmati berlari bersama anak-anak sekolah dasar dan menanggapi permintaan tanda tangan dan foto mereka. Ia mengaku senang bisa menikmati olahraga bersama anak-anak.
Memanfaatkan kesempatan untuk berkembang sebagai atlet, Abraham berharap bisa meraih medali di Olimpiade Paris 2024.
Dia mengatakan pada akhirnya dia ingin kembali ke negara asalnya dan mendirikan sekolah di mana anak-anak dapat menerima pendidikan dan menikmati olahraga.