16 Agustus 2023
Manila, Filipina — Haruskah masyarakat Filipina khawatir atau panik terhadap utang negara yang membengkak?
Para senator mengajukan pertanyaan ini pada hari Selasa saat memeriksa usulan anggaran nasional sebesar P5,768 miliar untuk tahun 2024.
Pada akhir tahun depan, utang negara diperkirakan meningkat menjadi P15,8 triliun, kata Bendahara Nasional Rosalia de Leon kepada Komite Keuangan Senat.
Untuk tahun 2024 saja, De Leon mengatakan pemerintah harus mengalokasikan P1,9 triliun untuk pembayaran utang.
“Mengapa ada posisi bahwa kita tidak perlu mengkhawatirkan utang dulu?” Pemimpin Minoritas Senat Aquilino Pimentel III kemudian bertanya.
“Mengapa masyarakat Filipina tidak perlu khawatir mengenai utang mereka yang membengkak karena pokok utang dan pembayaran utang yang membengkak, namun jumlah total utangnya juga membengkak?” Pimentel bertanya lagi.
De Leon meyakinkan bahwa utang negara “sangat terkendali” dan “berkelanjutan”.
Namun, Senator Ronald “Bato” Dela Rosa berusaha menghilangkan kekhawatiran bahwa perlu beberapa generasi untuk membayar utang yang sangat besar.
“Ada yang bilang mungkin lebih baik kita punya anak lebih banyak agar populasi kita bertambah dan ketika populasi bertambah, lebih banyak orang yang ikut menanggung utang, maka utang per kapita kita akan berkurang,” ujarnya.
(Ada yang mengatakan kita harus mempunyai lebih banyak anak untuk meningkatkan populasi sehingga lebih banyak orang yang menanggung beban utang, sehingga utang per kapita menjadi lebih rendah.)
Dela Rosa kemudian bertanya kepada tim ekonomi, “Pak, benarkah kita memberi tahu masyarakat Filipina yang menonton hari ini bahwa kalau menyangkut utang negara kita, jangan panik, tidak ada masalah, kita bisa mengatasinya?”
(Bolehkah saya mengatakan kepada masyarakat Filipina yang sedang menonton bahwa jika menyangkut utang negara, “Jangan panik, tidak ada masalah. Kita bisa mengatasinya?”)
Seperti sebelumnya, Menteri Keuangan Benjamin Diokno meyakinkan para legislator bahwa utang negara masih bisa dikelola.
Diokno juga menegaskan, komposisi APBN sebagian besar adalah investasi dan berpihak pada masyarakat miskin.
“Jadi jangan membuat masyarakat Filipina panik. Itu hanya utang, Anda mampu membayarnya,” kata Dela Rosa.
(Jangan panik kawan-kawan Filipina. Itu hanya utang, kami pasti bisa mengatasinya.)
Seperti Pimentel, senator oposisi Risa Hontiveros mengatakan dia juga prihatin dengan anggaran negara yang tidak mencukupi.
“Mungkin mudah untuk mengatakan kita tidak perlu khawatir tentang utang, tapi sebagai Senator. Saya sangat prihatin dan sejujurnya, kami tidak boleh memberikan janji yang berlebihan jika kami masih kurang memberikan hasil…” kata Hontiveros.
(Mungkin mudah untuk mengatakan bahwa kita tidak perlu khawatir tentang utang, tapi seperti Senator Koko, saya khawatir. Dan sejujurnya, kita tidak boleh memberikan janji yang berlebihan jika kita terus memberikan hasil yang kurang…)
“Kekhawatiran mengenai utang adalah hal yang wajar karena masyarakat tidak merasa terlindungi dan saya pikir kita perlu terus memantau hal tersebut,” tambahnya.
(Adalah wajar jika kita khawatir mengenai utang karena orang-orang merasa tidak aman, dan menurut saya kita perlu mengatasi hal tersebut.)