Penulis lokal Hanna Alkaf memenangkan Freeman Book Awards yang berbasis di AS untuk novel debutnya Berat udara kita. Wanita kelahiran KL ini dinobatkan sebagai salah satu pemenang kategori Sastra Dewasa Muda/SMA atas novelnya yang memenangkan penghargaan dengan latar belakang kerusuhan 13 Mei di Malaysia pada tahun 1969.
Pemenang lain dalam kategori yang sama adalah penulis Filipina Randy Ribay untuk novel coming-of-age-nya Santo Pelindung Ketiadaan.
“Saya sangat senang mendapat berita itu!” kata Hanna (35) saat mengetahui kemenangannya pada hari Senin.
“Saya hanya menunggu pengumuman resmi dibuat untuk memberitahu orang-orang,” tambahnya.
Para pemenang penghargaan diumumkan hari ini oleh National Consortium for Teaching Asia (NCTA).
“Saya rasa penulis mana pun akan memberi tahu Anda bahwa menerima penghargaan apa pun adalah validasi yang bagus atas karya Anda. Penghargaan tidak diperlukan dan bukan tujuan penulisan buku, namun tentu saja sangat dihargai!” berbagi Hanna, ibu dua anak.
Penghargaan Buku Freeman, yang diselenggarakan oleh NCTA, Komite Pengajaran tentang Asia dari Asosiasi Studi Asia dan Asia untuk Pendidik di Universitas Columbia (di New York), didirikan pada tahun 2016 untuk memberikan penghargaan kepada buku-buku berkualitas untuk anak-anak dan remaja dewasa yang berkontribusi untuk memahami Asia Timur dan Tenggara.
HanaIni adalah beban udara kitaditerbitkan awal tahun lalu di bawah penerbitan Salaam Reads milik penerbit Amerika Simon & Schuster, menceritakan kisah Melati, seorang gadis remaja yang berjuang dengan penyakit mental.
Dalam buku tersebut, Melati terjebak dalam nafsu rasial yang kejam. Dengan diberlakukannya jam malam 24 jam, dan ketegangan rasial yang merebak di mana-mana, Melati harus kembali ke ibunya. Namun, hal itu memerlukan bantuan seorang anak lelaki Tionghoa yang ramah dan agak enggan bernama Vincent untuk melakukannya.
Terjemahan novelnya dalam Bahasa Malaysia, berjudul Di sana langit tetap terjagaditerbitkan oleh penerbit indie Fixi.
Akhir tahun lalu, novel Hanna juga diangkat menjadi web comic di portal Webtoon (webtoons.com). Itu diedit oleh produser Webtoon yang berbasis di AS Susan Cheng dan penulis Amerika Alya Rehman, serta tim ilustrator Nisrina AN dan pewarna Nurel dan Toadfrogs yang seluruhnya berasal dari Malaysia.
Hanna jelas tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Novel kelas menengah debutnya, Gadis dan hantu itutentang seorang gadis muda Malaysia dan semangat yang akrab, akan diterbitkan oleh penerbit Amerika HarperCollins pada bulan Agustus ini.
Dia juga salah satu dari 15 penulis yang berkontribusi Suatu Hari Raya Idul Fitrikumpulan cerita pendek tentang Idul Fitri yang akan beredar di toko buku pada bulan Mei.
“Pengakuan selalu menyenangkan. Namun tujuan saya adalah menulis cerita untuk anak muda Malaysia tentang anak muda Malaysia,” tutupnya.