Air mata berlinang di mata Renee Pillai saat dia menceritakan kejadian yang mengubah hidup beberapa bulan terakhir.
November lalu, Renee menjadi orang Malaysia pertama yang memenangkan Academy Nicholl Fellowships in Screenwriting, sebuah program beasiswa penulisan skenario bergengsi yang dikelola oleh Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Ya, orang-orang yang memberikan Oscar.
Renee mengikuti kompetisi penulisan skenario tahunannya dan mengirimkan naskah filmnya, Anak Laki-Laki Dengan Layang-layang. Ia menjadi satu dari lima pemenang yang penyerahannya mengalahkan lebih dari 7.300 naskah dari seluruh dunia.
Selain hadiah uang sebesar US$35.000 (RM143.000), memenangkan Nicholl Fellowship dipandang sebagai peluncuran karier penulisan skenario di lanskap Hollywood yang hampir tidak bisa ditembus. Penulis skenario seperti Susannah Grant memulai kariernya sebagai Nicholl Fellow sebelum menerima nominasi Oscar untuk Skenario Asli Terbaik untuk Erin Brockovich.
“Saya tidak percaya,” katanya dalam sebuah wawancara dengan Gaya Hidup Bintang setelah kembali ke Malaysia dari kemenangannya.
Tentu saja, Renee berbicara tentang peluang yang hampir mustahil dia kalahkan untuk memenangkan Nicholl Fellowship. Namun ketika wawancara kami terungkap lebih jauh, dia mengungkapkan bahwa dia telah berjuang melawan rintangan tersebut jauh sebelumnya.
Mulai dari awal
Renee, yang selalu menyukai kata-kata, telah bekerja sebagai penulis lepas di Malaysia selama bertahun-tahun. Dari infomersial yang mempromosikan peralatan dapur hingga serial pemodelan realitas lokal yang mengingatkan kita Model Top Amerika Berikutnyadia mengambil semua jenis tulisan.
Namun bekerja berdasarkan kontrak di sebagian besar kariernya tidaklah mudah. Renee, yang tinggal sekitar 16 km dari Kuala Lumpur, kerap khawatir dengan pengeluaran sehari-hari, apalagi ia adalah satu-satunya pencari nafkah bagi keluarganya.
Ia menambahkan: “Keluarga saya mempunyai kondisi kesehatan yang buruk, sehingga sebagian besar uang yang saya hasilkan digunakan untuk membayar biaya hidup dan hanya untuk membiayai hidup kami.”
Dia kemudian bekerja sebagai konsultan konten untuk perusahaan telekomunikasi dan meskipun gajinya jauh lebih baik, dia segera merasa tidak puas.
“Saya berpikir dalam hati: ‘Apa yang saya lakukan? Saya selalu ingin menulis film.”
Renee kemudian menghabiskan lebih dari setahun mendalami penelitian tentang cara menulis skenario.
“Penulisan skenario adalah bentuk penulisan yang sangat berbeda dan karena saya tidak pernah mengikuti kelas menulis atau bersekolah di sekolah film, saya membaca buku tentang hal itu seperti karya Syd Field. Skenario dan Aristoteles Puisi. Saya juga membaca naskah sebanyak yang saya bisa secara online.”
Renee akhirnya merasa siap untuk menulis skenarionya sendiri pada tahun 2014. Seiring berjalannya waktu, dia memberanikan diri untuk mengirimkan skenarionya ke Nicholl Fellowship.
Di dunia yang menganut pepatah “ini bukan tentang apa yang Anda ketahui, ini tentang siapa yang Anda kenal,” Renee merasakan hal yang menyegarkan bahwa Nicholl Fellowship hanya peduli pada kualitas karyanya.
“Ini mungkin persepsi yang salah. Mungkin saja karena kurangnya kemampuan saya. Tapi sepertinya untuk mendapatkan permainan apa pun di sini, Anda harus sudah berada di industri ini atau Anda harus kaya, atau Anda harus terhubung. . Dan saya bukan salah satu dari mereka,” dia merenungkan pengalaman masa lalunya.
“Jadi yang menarik bagi saya tentang Nicholl adalah bahwa hal-hal ini tidak penting. Anda hanya perlu menceritakan kisah yang bagus.”
Setiap skenario yang dikirimkan ke Nicholl Fellowship akan melalui pembacaan buta – artinya juri tidak mengetahui detail pribadi penulis skenario.
“Mereka tidak tahu dari mana Anda berasal, jenis kelamin Anda, usia Anda, ras Anda – tidak ada apa-apa.”
Proses seleksi yang ketat
Dua upaya pertama Renee di Nicholl Fellowship tidak berhasil. Dia diberitahu bahwa skenarionya yang paling jauh adalah satu tahun di 10% teratas (daftar pendek sekitar 700 skenario). Menjelang tahun 2019, Anak Laki-Laki Dengan Layang-layang menandai upaya ketiganya.
Dia ingat proses seleksi yang sangat ketat Anak Laki-Laki Dengan Layang-layang melewati sebelum keluar puncak.
“Pada tingkat pertama, setiap naskah dibaca oleh dua pembaca berbeda yang merupakan profesional industri. Naskahnya kemudian akan diberi skor, yang akan menentukan apakah naskah itu dibaca sepertiganya.”
skrip yang mendapat skor tinggi akan maju ke babak berikutnya di mana skrip tersebut akan dibaca dan dinilai oleh lebih banyak pembaca. Ini berlanjut selama beberapa putaran, dengan naskah di putaran selanjutnya dibacakan oleh nominasi dan pemenang Oscar.
Ketika sebuah naskah berhasil mencapai final, setidaknya delapan orang berbeda akan memberikan cap persetujuan.
Pada tahun 2019,7 302 skrip dipersempit menjadi hanya 12 skrip pada babak final kompetisi.
“Saya tidak menyadari betapa populernya itu. Baru saja mencapai final, saat Akademi menyiarkan nama Anda ke industri, Anda mulai mendapat telepon dari manajer dan agen yang meminta lebih banyak skrip.”
Di babak final, Komite Beasiswa Akademi Nicholl, yang terdiri dari anggota dari berbagai cabang Akademi – cabang aktor, penulis, produser, dan lainnya – terlibat dalam diskusi yang sengit sebelum menentukan lima pemenang.
“Saya punya harapan, tapi tidak percaya diri,” dia bercerita tentang fakta bahwa dia dinobatkan sebagai salah satu dari lima pemenang.
Renee mengatakan dia berhutang budi kepada teman-temannya yang tidak hanya memberinya kepercayaan diri untuk mengejar mimpinya ketika dia tidak punya apa-apa, tapi juga dukungan finansial.
“Teman-teman saya yang juga tidak kaya, semuanya mengumpulkan uang dan membayar paspor saya, visa AS, dan berbagai biaya untuk menghadiri upacara penghargaan.”
Sakit dan tawa
Terletak di Nebraska, Anak Laki-Laki Dengan Layang-layang dibuka dengan seorang wanita berusia 50-an yang dingin dan tegas yang harus merawat keponakannya yang berusia 10 tahun setelah saudara laki-lakinya, yang sudah bertahun-tahun tidak dia ajak bicara, meninggal.
“Ini adalah kisah tentang pengampunan dan penebusan. Ini adalah sesuatu yang semua orang dapat memahaminya. Kita semua memiliki orang-orang dalam hidup kita yang telah melakukan sesuatu pada kita yang membuat kita berkata, ‘kita tidak ingin melihat orang ini lagi’.”
Renee mengungkapkan bahwa meskipun temanya dramatis, dia menambahkan sentuhan humor pada naskahnya di menit-menit terakhir.
“Masyarakat berada dalam dikotomi antara tragedi dan komedi. Jika saya bisa menggunakannya secara realistis, penonton akan bisa memahaminya.”
Dia juga berbicara tentang latar belakang cerita di Nebraska: “Saya belum pernah ke Nebraska dan menurut saya itulah keindahannya – kemampuan untuk menceritakan kisah yang tidak terikat dengan warna kulit saya.”