4 Agustus 2023
BANGALUR – Perubahan terhadap undang-undang konservasi hutan di India yang menurut pemerintah akan membantu negara tersebut menciptakan penyerap karbon dan mengatasi perubahan iklim justru dapat meningkatkan deforestasi secara drastis, demikian peringatan dari kelompok lingkungan hidup.
Pada tanggal 16 Juli, Majelis Rendah Parlemen India mengesahkan undang-undang yang secara signifikan mengubah Undang-Undang Konservasi Hutan India tahun 1980. Majelis Tinggi mengesahkannya pada tanggal 2 Agustus di tengah keberatan dari beberapa pemimpin oposisi.
Undang-undang tersebut – yang diperkenalkan untuk mencegah deforestasi massal – memerlukan persetujuan pemerintah pusat sebelum lahan hutan dapat digunakan untuk tujuan non-hutan.
Namun perubahan tersebut secara efektif mendefinisikan ulang “hutan” dengan mengecualikan hutan yang tidak diakui secara resmi oleh pemerintah.
Amandemen tersebut dapat menyebabkan hampir 200.000 km persegi lahan hutan – lebih dari seperempat hutan di India – kehilangan perlindungan hukumnya, menurut surat dari lebih dari 400 ahli ekologi yang diserahkan kepada menteri lingkungan hidup pada bulan Juli.
“Melalui sebagian besar pekerjaan kami, kami telah melihat bahwa hutan-hutan ini memiliki keanekaragaman hayati yang sangat tinggi dan merupakan habitat penting bagi ribuan spesies non-manusia… Ada yang berpendapat bahwa ini bukan sekadar amandemen, namun undang-undang yang sepenuhnya baru,” tulisnya. para ahli ekologi dalam surat mereka kepada menteri.
Amandemen tersebut juga menghapus persyaratan persetujuan pemerintah untuk setiap proyek yang berkaitan dengan keamanan nasional dalam jarak 100 km dari perbatasan negara, yang menunjukkan bahwa keamanan mengalahkan perlindungan lingkungan di wilayah tersebut.
Para aktivis konservasi mengatakan hal ini dapat membahayakan hutan Himalaya yang penting dan rapuh secara ekologis di negara-negara yang berbatasan dengan Pakistan dan Tiongkok.
Selain itu, amandemen tersebut mengusulkan untuk mendorong ekowisata dengan menghapuskan persyaratan izin untuk kebun binatang, safari “dan tujuan lain” yang mungkin ditentukan pemerintah di masa depan.
Penduduk asli hutan mengatakan perubahan tersebut mengesampingkan hak hukum mereka untuk menolak izin proyek di lahan hutan.
Bhupender Yadav, Menteri Lingkungan Hidup, Hutan dan Perubahan Iklim India, mengatakan tujuan utama dari RUU ini adalah untuk “meningkatkan kawasan hutan negara untuk memenuhi tujuan konservasi hutan, konservasi keanekaragaman hayati dan tantangan yang ditimbulkan oleh perubahan iklim. menjadi, untuk mencapai.”.
Tujuan lain yang dinyatakan adalah “untuk menjamin pembangunan infrastruktur keamanan penting, khususnya di sepanjang wilayah perbatasan internasional”.
Amandemen ini dilakukan pada titik krusial dalam perjuangan India melawan perubahan iklim.
Pada tahun 2022, pemerintah mengidentifikasi beberapa hutan di wilayah Himalaya dan timur laut sebagai “titik panas perubahan iklim” dengan variasi suhu dan curah hujan yang tinggi. Pada bulan Juli, sedikitnya 100 orang tewas dan lebih dari seribu orang mengungsi di India utara banjir besar dan tanah longsor.
Para pemerhati lingkungan memperingatkan bahwa hutan-hutan ini adalah yang paling berisiko akibat amandemen baru ini, dan membiarkan proyek-proyek dilanjutkan di zona sensitif lingkungan ini tanpa terlebih dahulu mengetahui dengan jelas dampaknya dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut.
Surat para ahli ekologi kepada Menteri Lingkungan Hidup memuat peringatan keras berikut ini: “Ekosistem alami ini memainkan peran penting dalam penyangga terhadap pola cuaca yang semakin tidak dapat diprediksi akibat perubahan iklim.
“Kehilangan mereka akan menyebabkan pengungsian yang lebih besar dan peningkatan risiko keamanan dalam negeri.”
Dalam surat terpisah yang ditulis oleh 100 mantan pegawai negeri kepada anggota parlemen mengenai RUU tersebut, para penulisnya memperingatkan: “Bentang sepanjang 100 km ini (yang tidak lagi memerlukan persetujuan pemerintah untuk proyek deforestasi terkait keamanan nasional) akan mencakup seluruh negara bagian di timur laut dan akan mencakup Sikkim. dan Uttarakhand – negara bagian yang memiliki tutupan hutan tertinggi di negara ini dan juga merupakan pusat keanekaragaman hayati.”
Surat tersebut menambahkan bahwa hilangnya hutan alam tidak dapat dikompensasi dengan menanam tanaman di tempat lain.
Sebuah komite parlemen yang memeriksa RUU tersebut menerima banyak keberatan, termasuk dari pemerintah negara bagian yang bersekutu dengan Partai Bharatiya Janata yang dipimpin Perdana Menteri Narendra Modi.
Pemerintah negara bagian Mizoram di timur laut, misalnya, mewaspadai istilah “keamanan nasional” yang mudah diingat, dan menyatakan bahwa “pekerjaan apa pun di negara-negara yang mempunyai perbatasan internasional dapat diistilahkan oleh lembaga-lembaga kerja sebagai keamanan nasional”.
Terhadap hal ini dan beberapa keberatan lainnya, Kementerian Lingkungan Hidup mengatakan bahwa klarifikasi yang diperlukan akan dikeluarkan kemudian melalui arahan eksekutif.
Tidak seperti biasanya, amandemen tersebut juga memberikan nama baru dalam Undang-undang Konservasi Hutan dalam bahasa Hindi: Undang-Undang Van (Sanrakshan Evam Samvardhan) Adhiniyam – atau Undang-Undang Hutan (Konservasi dan Augmentasi).
Menteri Lingkungan Hidup mengatakan nama baru itu “lebih dekat dengan kosa kata masyarakat kami”, namun beberapa negara bagian di wilayah selatan, yang masyarakatnya berbicara dalam bahasa lain, melakukan protes pada tahun lalu terhadap apa yang mereka gambarkan sebagai penerapan bahasa Hindi di negara tersebut oleh pemerintah pusat. .