Ini akan menjadi pesawat produksi massal dalam negeri pertama dari Jepang dalam beberapa dekade.
Mitsubishi Pesawat Corp. mengumumkan minggu lalu bahwa mereka telah menandatangani nota kesepahaman dengan Mesa Airlines Inc. Amerika Serikat telah menandatangani kesepakatan untuk memasok 100 jet regional Mitsubishi SpaceJet – sebuah langkah besar dalam memperluas bisnisnya yang sedang kesulitan ke Amerika Utara, pasar terbesar di dunia.
Pengamat industri mencermati apakah penjualan Mitsubishi SpaceJet dapat menjadi momentum bagi Mitsubishi Aircraft untuk keluar dari kesulitan yang dihadapi saat ini.
SpaceJet, jet penumpang pertama yang diproduksi di dalam negeri Jepang yang sebelumnya dikenal sebagai Mitsubishi Regional Jet, memiliki kapasitas sekitar 70 kursi, dan memenuhi permintaan pesawat kecil yang terus meningkat di Amerika Serikat. Jika pesanan tersebut diputuskan secara resmi, maka ini akan menjadi kesepakatan pertama bagi pabrikan tersebut dalam waktu sekitar tiga tahun. Dengan banderol harga sekitar ¥4 miliar (sekitar $37 juta) per pesawat, kesepakatan ini diperkirakan bernilai hingga ¥400 miliar (sekitar $3,7 miliar).
“Ini menegaskan bahwa pesawat kami memenuhi kebutuhan saat ini dan masa depan dalam industri ini,” kata Presiden Mitsubishi Aircraft Hisakazu Mizutani saat mengumumkan perjanjian tersebut.
Mitsubishi Aircraft adalah perusahaan grup Mitsubishi Heavy Industries Ltd.
Berdasarkan memorandum tersebut, 50 pesawat SpaceJet akan dianggap sebagai pesanan pasti, sementara Mesa Airlines akan memegang opsi pembelian untuk 50 pesawat sisanya, sehingga memberikan hak untuk membatalkan pesanan tersebut. Mitsubishi Aircraft berencana memulai pengiriman pesawat kelas 70 kursi tersebut pada tahun 2024.
Di Amerika Serikat, pesawat yang terbang pada rute regional dibatasi sebanyak 76 kursi atau kurang. SpaceJet dikembangkan dalam dua model – 90 kursi dan 70 kursi – tetapi Mitsubishi Aircraft lebih menekankan pengembangan kelas yang lebih kecil untuk memenuhi permintaan di pasar AS.
Jonathan Ornstein, ketua dan CEO Mesa Air Group Inc. yang berbasis di Phoenix, yang sepenuhnya memiliki Mesa Airlines, memuji tipe 70 kursi tersebut, dengan mengatakan bahwa pesawat ini dapat “memberikan pengalaman premium sesuai dengan klausul cakupan Amerika.” kabin dan biaya bahan bakar rendah.
Kesepakatan bisnis antara Mitsubishi Aircraft dan Mesa Airlines mendapat dorongan dari pengumuman MHI pada bulan Juni bahwa mereka membeli Bombardier Inc. Program Canadair Regional Jet (CRJ) akan mengakuisisi.
Mesa Airlines memiliki sekitar 85 pesawat kecil CRJ, yang akan berhenti diproduksi tahun depan. Dengan menawarkan layanan pemeliharaan CRJ, Mitsubishi Group telah menciptakan platform yang memudahkan peluncuran SpaceJet sebagai penerusnya.
Di Amerika Utara, terdapat sekitar 2.000 jet regional dengan kurang dari 100 kursi yang beroperasi, setengahnya adalah CRJ. Grup Mitsubishi akan menggunakan kesepakatan dengan Mesa sebagai batu loncatan untuk meningkatkan upayanya memenuhi permintaan penggantian.
Fokus perhatian akan tertuju pada persetujuan otoritas penerbangan di Jepang dan Amerika Serikat untuk memperoleh sertifikat tipe SpaceJet, yang merupakan persyaratan untuk penerbangan komersial. Tidak banyak waktu tersisa sebelum pengiriman dimulai pada pertengahan tahun 2020.
Tantangan lainnya adalah memperkuat sistem produksi massal. Dengan kecepatan saat ini, dibutuhkan waktu beberapa bulan untuk memproduksi satu pesawat. Artinya, perusahaan tidak bisa menerima pesanan dalam jumlah besar kecuali mempercepat prosesnya secepat mungkin.
Pada bulan Oktober, MHI akan membentuk divisi untuk mempromosikan produksi massal, dengan tujuan mempercepat waktu respons dengan jalur otomatis dan tindakan lainnya.