Pimpinan AirAsia yang diperangi, Tony Fernandes, menerima pertolongan sementara dari Perdana Menteri Malaysia Mahathir Mohamad, yang kemarin secara diam-diam menawarkan persetujuan pribadi untuk urusan bisnis para eksekutif puncak maskapai tersebut yang dianggap curang oleh jaksa Inggris dalam skandal suap yang melibatkan Airbus.
Namun pejabat pemerintah Malaysia, eksekutif industri penerbangan, dan pengacara bertanya-tanya apakah Tan Sri Fernandes, yang sudah lama dikenal sebagai maskapai penerbangan berbiaya rendah paling agresif di kawasan ini, dapat bertahan dari kontroversi terbaru ini di saat sektor penerbangan dan pariwisata masih merupakan tantangan baru dan asing. ditimbulkan oleh wabah virus corona.
Dalam skandal yang sedang terjadi, Tun Dr Mahathir menawarkan pembayaran sponsorship yang kontroversial oleh Airbus, dan menyebutnya sebagai “kompensasi” yang menurutnya tidak berarti suap.
“Biasanya kalau beli suku cadang, kami minta ganti rugi. Kecuali jika uangnya langsung masuk ke kantong mereka, maka itu adalah suap,” katanya kepada wartawan di ibu kota administratif Malaysia, Putrajaya.
“Kalau ada maksud lain ya offset, tapi soal itu saya belum bisa putuskan,” imbuhnya.
Mengapa Dr Mahathir memilih untuk mengomentari skandal suap yang melanda AirAsia pada saat beberapa lembaga di Malaysia, termasuk regulator pasar saham negara tersebut dan Komisi Anti-Korupsi Malaysia, telah meluncurkan penyelidikan terpisah terhadap masalah tersebut masih belum jelas.
Pejabat pemerintah dan pakar hukum yang mengawasi kasus ini mencatat bahwa pemahaman perdana menteri berusia 94 tahun tersebut tampaknya dipandu oleh praktik kontrak pengadaan pemerintah yang biasanya tidak berlaku untuk entitas swasta yang bertanggung jawab kepada pemegang saham publik.
AirAsia dan anak perusahaannya yang berbiaya rendah, AirAsiaX, dalam beberapa hari terakhir diguncang dampak skandal suap.
Airbus pekan lalu setuju untuk membayar denda sebesar US$4 miliar (S$5,5 miliar) setelah mencapai kesepakatan pembelaan dengan jaksa dari Inggris, Prancis, dan Amerika Serikat atas dugaan suap dan korupsi selama lebih dari 15 tahun yang lalu.
Jaksa di Kantor Penipuan Serius Inggris mengatakan Airbus membayar US$50 juta sebagai sponsor kepada tim olahraga yang dimiliki bersama oleh dua eksekutif AirAsia sebagai hadiah atas pesanan 135 pesawat.
Meski para eksekutif dan tim olahraganya tidak disebutkan namanya, pejabat pemerintah Malaysia dan eksekutif sektor penerbangan mengatakan Fernandes dan mitra gabungannya di AirAsia, Kamarudin Meranun, terlibat. Perusahaan olah raga yang dimaksud adalah tim Caterham Formula One yang dimiliki secara pribadi oleh kedua pengusaha tersebut dalam kapasitas pribadinya.
Kedua pemegang saham pendiri AirAsia membantah melakukan kesalahan. Mereka untuk sementara waktu mengundurkan diri dari posisi puncak mereka di kedua perusahaan tersebut sambil menunggu penyelidikan yang sedang berlangsung.
Kedua eksekutif tersebut tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar dan seorang direktur independen senior di grup AirAsia juga menolak untuk membahas masalah tersebut.
Dampak dari skandal Airbus telah melibatkan para eksekutif dan perusahaan terkemuka di sektor penerbangan di beberapa negara, termasuk Sri Lanka, Taiwan, dan Kolombia.
Namun ada ketertarikan khusus pada kasus Malaysia karena status Fernandes yang hampir menjadi bintang di dunia penerbangan.
Skandal suap Airbus terjadi ketika Fernandes menghadapi dakwaan korupsi terpisah di India, di mana pihak berwenang mengatakan dia terlibat dalam kontrak palsu “karena diduga membayar suap kepada pejabat pemerintah yang tidak dikenal dan pihak lain untuk pengadaan izin layanan transportasi udara berjadwal internasional”.
Para pejabat pemerintah Malaysia kini mengatakan bahwa badan-badan regulator mungkin akan meninjau kembali klaim-klaim lain mengenai dugaan praktik bisnis buruk di maskapai penerbangan swasta Malaysia yang belum pernah diselidiki sebelumnya.
Dalam kasus yang dibuka oleh Kantor Penipuan Serius Inggris pada tahun 2017, Rolls-Royce Holdings mengakui memberikan kredit lebih dari US$3 juta kepada eksekutif AirAsia yang tidak disebutkan namanya sehubungan dengan kontrak mesin dengan harapan bahwa dana tersebut akan digunakan untuk pemeliharaan. jet pribadi.