18 Mei 2022
TOKYO – Sebuah restoran kari bergaya Jepang di kawasan Chiyoda Tokyo dibuka oleh seorang pemuda Sri Lanka dengan tujuan menyebarkan kari dari tanah air angkatnya ke seluruh dunia.
Yomiuri Shimbun
Ajath sholat di masjid di depan restorannya pada 8 April. Waktu makan malam dimulai pukul 12:45 pada hari Jumat, sehingga ia melakukan ritual tersebut sekitar tengah hari, sedangkan pada hari lain toko tutup pada pukul 11:30.
Nasardeen Mohamed Ajath, pemilik NikoNiko Halal Mazemen & Curry berusia 29 tahun di distrik Kandasudacho, pertama kali datang ke Jepang pada tahun 2015 untuk belajar. Sebagai seorang Muslim dan tidak bisa makan daging babi atau alkohol, dia kesulitan menemukan apa yang bisa dia makan selama tinggal di Prefektur Tochigi.
“Saya tidak tahu hidangan mana yang tepat untuk saya santap, jadi saya terus menggoreng telur dan memakannya,” kenang Ajath.
Setelah menyelesaikan studinya di sekolah kejuruan, Ajath pindah ke Tokyo pada tahun 2019 untuk mencari pekerjaan. Dia kemudian menemukan hidangan yang akan mengubah hidupnya. Kari halal ala Jepang yang diproduksi oleh jaringan restoran kari Ichibanya Co. disajikan, mengejutkan pria Sri Lanka itu.
“Ini benar-benar berbeda dengan kari di Sri Lanka. Hidangan baru bagi saya, dan rasanya sangat enak,” katanya.
Ajath bekerja di toko roti di rumah, dan memasak adalah keahliannya. Ia mulai berencana membuka restoran kari bergaya Jepang di mana umat Islam yang berkunjung ke Jepang tidak akan merasa khawatir untuk menyantap makanan tersebut. Saat itu, banyak wisatawan mancanegara yang berkunjung ke Tanah Air.
Ia mengasah kemampuannya membuat kari kental ala Jepang dengan bekerja paruh waktu di restoran kari. Kemudian pada Januari 2021, ia membuka restorannya di depan masjid.
Selain kari, restoran ini menyajikan mie tanpa kuah mazesoba, salah satu makanan favorit Ajath di Jepang.
Yomiuri Shimbun
Ajath mengendarai sepeda untuk membeli bahan-bahan setelah makan siang di Daerah Taito pada 12 April. Dengan memperhatikan apa yang harus dibeli, dia berkata, “Saya ingin umat Islam merasa aman mengonsumsi makanan di Jepang.”
Namun karena pandemi virus corona yang berkepanjangan, jumlah umat Islam yang berkunjung ke masjid di depan restorannya mengalami penurunan. Dan jumlah wisatawan asing ke Jepang juga belum kembali ke tingkat sebelum pandemi. Ajath bertahan dengan mengambil tindakan seperti menyajikan kari Sri Lanka kepada pelanggan Jepang, dan lain-lain.
Yomiuri Shimbun
Restoran Ajath NikoNiko Halal Mazemen & Curry terlihat pada 19 Februari setelah tutup pada jam 8 malam karena Tokyo berada di bawah tindakan prioritas darurat pada saat itu. Penjualannya turun 40%.
Di dinding restorannya terdapat peta dunia tempat pelanggan mencantumkan kota asal mereka.
“Saya ingin mengisi kartu ini dengan banyak pin,” kata Ajath. “Saya ingin membuka restoran di luar negeri dan menyebarkan kari ala Jepang ke seluruh dunia.”
Yomiuri Shimbun
Peta dunia di mana pelanggan menandai kota asal mereka terlihat di restoran Ajath pada 16 Februari. “Saya ingin mengisi kartu ini dengan pin,” katanya.