5 Juni 2023
SINGAPURA – Prioritas paling penting bagi negara-negara dalam dekade mendatang adalah mencegah pecahnya konflik fisik di Asia, Menteri Pertahanan Singapura Ng Eng Hen mengatakan pada hari Minggu.
Namun meski hanya sedikit orang yang setuju bahwa konflik yang terjadi secara bersamaan di Eropa dan Asia akan menjadi bencana besar bagi seluruh generasi, “sayangnya, realitas dan arah geopolitik berbeda”, katanya dalam pidatonya pada diskusi panel terakhir Dialog Shangri-La.
Dr Ng menunjuk pada serangkaian kontak erat antara Amerika Serikat dan Tiongkok di Laut Cina Selatan dan Selat Taiwan dalam beberapa hari terakhir untuk menunjukkan bagaimana insiden yang tidak direncanakan dapat terjadi dan dapat memicu konfrontasi yang lebih besar, seraya mengatakan perlunya kedua kekuatan tersebut menekankan untuk memiliki saluran komunikasi yang terbuka.
Pada hari Sabtu, sebuah kapal perang Tiongkok berada dalam jarak 50m dari kapal perusak AS di Selat Taiwan, sementara sebuah jet tempur Tiongkok terbang tepat di depan pesawat pengintai AS di Laut Cina Selatan.
Menyebut hubungan AS-Tiongkok sebagai hal yang penting bagi stabilitas Asia dan kawasan Indo-Pasifik yang lebih luas, Dr Ng mengatakan saluran komunikasi, baik formal maupun informal, diperlukan untuk meredakan ketegangan dan menghindari konflik.
“Poin utamanya adalah saluran komunikasi seperti itu harus dibangun seiring berjalannya waktu – akan terlambat untuk memulai atau mengaktifkannya hanya pada saat krisis,” katanya.
“Diplomat berpengalaman membandingkan jalur komunikasi antara AS dan Uni Soviet pada masa Perang Dingin dengan apa yang ada antara AS dan Tiongkok saat ini, yang saat ini sedang surut.”
Kurang dari satu dekade yang lalu, AS dan Tiongkok melakukan pertukaran rutin antara para pejabat mereka di semua tingkatan, kata Dr Ng, yang bergabung dalam panel tersebut oleh Wakil Perdana Menteri Australia Richard Marles dan Wakil Perdana Menteri Kamboja Tea Banh.
Dr Ng mengutip bagaimana para menteri dari kedua belah pihak bertemu setiap tahun di Dialog Strategis dan Ekonomi AS-Tiongkok untuk membahas masalah ekonomi dan keamanan, sementara militer kedua negara akan menjadi tuan rumah bagi para pemimpin satu sama lain dan juga berpartisipasi dalam latihan perang bersama.
Keterlibatan ini telah berhenti, dan hal ini hanya akan membahayakan keamanan kawasan, katanya. Dialog strategis terakhir terjadi pada tahun 2016, sedangkan kedua menteri pertahanan terakhir kali mengunjungi negara masing-masing pada tahun 2018.
“Baik AS maupun Tiongkok sudah menyatakan tidak ingin negara kita, negara-negara ASEAN, berpihak,” ujarnya.
“Tetapi negara-negara anggota ASEAN, dengan ingatan yang jelas akan persaingan negara-negara besar di masa lalu dan konsekuensi buruknya, kami sangat khawatir bahwa memburuknya hubungan antara kedua kekuatan ini, Amerika Serikat dan Tiongkok, pasti akan memaksa negara-negara kita untuk mengambil keputusan yang sulit.”
Menanggapi pertanyaan dari salah satu peserta mengenai peningkatan belanja militer Jepang, Dr Ng mengatakan Tokyo harus terus meyakinkan negara-negara tetangganya, termasuk Tiongkok, mengenai kebijakan pertahanannya.
Hal terpenting yang dapat dilakukan Jepang untuk stabilitas di Asia Tenggara adalah meningkatkan hubungannya dengan Tiongkok dan meyakinkan negara-negara tetangganya sambil meningkatkan belanja pertahanannya, tambahnya.
“Saya lebih mengkhawatirkan Asia Timur Laut dibandingkan Laut Cina Selatan,” kata Dr Ng.
Menguraikan dalam wawancara singkat dengan para wartawan, Dr Ng mencatat bahwa perselisihan di Laut Cina Selatan telah berlangsung selama bertahun-tahun, namun terdapat cara bagi negara-negara untuk melakukan deeskalasi dan de-konflik dan negara-negara penggugat telah mencoba untuk menemukan solusi yang sama. jalur.
“Untuk Asia Timur Laut, Anda mempunyai kekuatan besar: Tiongkok, Jepang, Korea Selatan, dan Korea Utara, yang secara de facto merupakan negara dengan kekuatan nuklir,” katanya. “Kembang apinya jauh lebih besar, meskipun disimpan.”
Pada tahun 2030, anggaran militer Jepang akan mencapai lebih dari US$60 miliar (S$81 miliar) – serupa dengan Perancis dan lebih besar dari anggaran yang akan dibelanjakan Australia, ujarnya.
Jepang mungkin merupakan negara yang sangat damai sejak Perang Dunia II, memberikan banyak bantuan, namun masih terdapat “permusuhan yang belum terselesaikan (yang tidak jauh dari permukaan”) dengan negara tetangganya, kata Dr Ng.
“Kita belum pernah berada dalam situasi seperti ini di mana Jepang menghabiskan begitu banyak uang, dan akan lebih baik bagi mereka untuk memperhatikan kepastian yang berkelanjutan dari negara-negara tetangganya di Asean dan Tiongkok,” katanya.
Dia menambahkan: “Semakin baik hubungan Anda dengan Tiongkok, semakin besar ruang yang Anda miliki untuk menghadapi beberapa permusuhan yang belum terselesaikan ini (jika hal itu) muncul ke permukaan.”
Kepastian tersebut dapat dicapai melalui keterlibatan berkelanjutan dengan lembaga multilateral seperti Dialog Shangri-La, kata Dr Ng.
Ia mencatat bahwa Asean, baik melalui hubungan bilateral masing-masing anggota maupun secara kolektif melalui Pertemuan Menteri Pertahanan Asean-Plus, telah berusaha memastikan adanya platform untuk membangun kepercayaan dan mencegah masalah.
Pada hari Minggu, Dr Ng mengundang Presiden Timor-Leste Jose Ramos-Horta dan Perdana Menteri Estonia Kaja Kallas di sela-sela dialog, yang mengakhiri setidaknya 20 pertemuan bilateral yang ia selenggarakan dengan rekan-rekannya selama akhir pekan. Dia juga bertemu dengan Marles, yang mengunjungi Wakil Perdana Menteri Lawrence Wong di Departemen Keuangan pada hari Sabtu.
Dalam pidatonya, ia menyerukan kepada para pemimpin pertahanan untuk terus berdialog guna memenuhi harapan rakyatnya agar terhindar dari bahaya, meskipun kemajuannya terkadang terlihat sangat lambat.
“Apa lagi yang kita punya, kalau bukan kata-kata? Pertemuan suka-suka semakin meningkat,” katanya. “Sebagai pemimpin, kami berhutang budi kepada rakyat kami…untuk menjamin perdamaian melalui dialog.”