20 Mei 2022
KOLOMBO – Sri Lanka sedang mengalami salah satu krisis terburuk dalam sejarahnya. Makanan menjadi langka, harga-harga melambung tinggi dan pemadaman listrik yang berkepanjangan membuat kehidupan masyarakat awam Sri Lanka menjadi terbalik. Keruntuhan ekonomi juga telah membawa negara ini ke dalam krisis politik karena masyarakat menuntut jawaban dan akuntabilitas dari pemerintah.
Menyusul serangan baru-baru ini terhadap para pengunjuk rasa di ibu kota negara yang dilakukan oleh para pendukung partai yang berkuasa, presiden memberlakukan keadaan darurat baru, sehingga memberikan kekuatan yang sangat besar kepada pasukan keamanan. Keganasan protes telah memaksa Perdana Menteri Mahinda Rajapaksa untuk mengundurkan diri, dan para pengunjuk rasa menuntut saudaranya, Presiden Gotabaya Rajapaksa, juga mundur.
Krisis ekonomi yang terjadi saat ini dapat ditelusuri kembali ke serangkaian kebijakan pemerintah yang buruk. Ketika Rajapaksa berkuasa pada tahun 2019, mereka melakukan serangkaian pemotongan pajak yang menghilangkan sejumlah besar pendapatan pemerintah, yang pada gilirannya berdampak pada pembayaran utang. Tindakan ini mempunyai efek domino terhadap kebutuhan-kebutuhan mendesak lainnya dan mengakibatkan keuangan pemerintah menjadi tidak berkelanjutan. Akar permasalahan ini terutama disebabkan oleh kelalaian pemerintah dalam melakukan restrukturisasi utang. Sri Lanka juga tidak mampu menarik investasi asing langsung, dan karena tekanan kelebihan uang tunai, tingkat impor negara tersebut jauh lebih tinggi dibandingkan ekspornya.
Kebijakan buruk lainnya yang mempunyai konsekuensi bencana adalah larangan penggunaan pupuk. Pada bulan April 2021, Gotabaya Rajapaksa memberlakukan larangan terhadap pupuk dan pestisida sintetis di seluruh pulau. Bagi negara yang makanan pokoknya adalah beras, produksi dalam negeri turun hanya dalam waktu enam bulan. Sri Lanka dulunya mampu melakukan swasembada beras, namun berkat Rajapksa, kini negara tersebut harus mengimpor beras senilai lebih dari $450 juta. Tidak ada negara dengan demokrasi deliberatif yang akan mengambil keputusan konyol seperti itu, sehingga menunjukkan betapa kuatnya Rajapaksa. Pandemi ini semakin memperburuk situasi ekonomi, dan akhirnya memicu protes di seluruh negeri.
Protes bukanlah hal baru di Sri Lanka. Kelompok minoritas telah melakukan hal ini selama beberapa dekade. “Sejarah kami sangat berdarah,” ujar Paramie Jayakody, jurnalis berusia 25 tahun dari Kolombo. “Selalu seperti ini.” Komunitas minoritas di Sri Lanka secara historis telah dianiaya dan difitnah oleh mayoritas warga Sinhala. Paramie ingat pernah diberitahu untuk tidak bergaul dengan orang Tamil, salah satu kelompok minoritas, saat tumbuh dewasa.
Popularitas Rajapaksa yang kini terpuruk juga dapat ditelusuri kembali ke umpan minoritas. Setelah pemboman Paskah tahun 2019 dan histeria yang terjadi setelahnya, janji untuk mengendalikan kelompok minoritas yang ‘nakal’ menarik perhatian sebagian warga Sinhala di Sri Lanka. Meskipun serangan tersebut dikaitkan dengan kelompok teroris Islam lokal, komunitas Muslim di Sri Lanka secara kolektif dicerca setelah kejadian tersebut. Paramie mengenang teman-temannya yang berjanggut yang takut dikira Muslim dan diserang.
Namun situasi saat ini menjadi begitu buruk sehingga orang-orang, apa pun etnis, agama, dan bahasanya, mengesampingkan perbedaan mereka untuk bersatu. Keganasan protes juga disebabkan oleh keterlibatan kelas menengah dan atas, yang juga sangat menderita akibat krisis ekonomi.
Banyak orang, seperti Sahan Wiratunga, pekerja sosial berusia 27 tahun dari Kolombo, melihat protes anti-Rajapaksa sebagai peluang untuk memulihkan perpecahan etnis dan agama di negara tersebut. Protes ini memunculkan rasa patriotisme dan rasa memiliki yang baru pada masyarakat Sri Lanka. Kesadaran politik di Sri Lanka rendah – dan mereka yang sadar sering kali kecewa karena politik hanyalah hak istimewa dari kelompok mayoritas. Namun, situasi saat ini nampaknya menjadi bukti bahwa mereka mampu mengesampingkan perbedaan dan bekerja sama melawan musuh yang sama.
Sahan mengaku dirinya bukanlah aktivis anti kemapanan sejak awal dan baru belakangan ini mulai mengorganisir protes bersama teman-temannya. Akibatnya, beberapa tamu tak terduga tiba di rumah mereka – polisi. Sahan, yang tidak ada di rumah saat mereka tiba, berhasil lolos, namun temannya tidak seberuntung itu. Bersama beberapa aktivis lainnya di Sri Lanka, mereka ditangkap karena mengungkapkan pendapat mereka menentang rezim. Namun, bukannya menakut-nakuti para pengunjuk rasa, penangkapan-penangkapan ini justru memicu kemarahan mereka terhadap Rajapaksa, yang dipandang tidak hanya tidak efektif namun juga sangat korup.
Protes terhadap pemerintah semakin intensif. Namun masa depan Sri Lanka tidak dapat diprediksi. Dengan ketidakpastian yang terus berlanjut di seluruh negeri, Paramie khawatir akan kengerian yang mungkin terjadi di masa depan. Ada empat kemungkinan besar – keluarnya presiden, pengambilalihan militer, pengambilalihan oleh pemberontak, dan satu lagi dimana semua pihak bersatu untuk melakukan transisi damai menuju pemerintahan sementara. Saat ini, dia merasa pengunduran diri presiden tidak akan pernah terjadi. Pengambilalihan kekuasaan oleh militer, serupa dengan apa yang terjadi di Myanmar, kemungkinan besar terjadi, mengingat unjuk kekuatan di masa lalu dan saat ini serta meningkatnya kekerasan.
Banyak hal yang perlu dikhawatirkan oleh masyarakat Sri Lanka, namun krisis ini belum cukup menarik perhatian internasional – sebuah fakta yang diamini oleh banyak pengunjuk rasa. Paramie berbicara tentang bagaimana perang Rusia-Ukraina mendapat liputan media global secara besar-besaran, dan memang demikian, namun ia menambahkan: “Akan sangat bagus jika lebih banyak orang menaruh perhatian pada situasi saat ini di Sri Lanka, dan mendidik diri mereka sendiri tentang apa yang terjadi di Sri Lanka. negara kecilku.”