14 Juli 2022
KATHMANDU – Petani teh Parbat Dangi di Jhapa terbiasa menghadapi kekurangan pupuk kimia, namun tahun ini keadaannya sangat buruk. Dia tidak mempunyai satu ons pun pupuk untuk diaplikasikan ke kebun teh 10 bigha miliknya di Haldibari di dataran Tarai timur Nepal.
Dangi dan banyak petani teh lainnya yang tidak bisa mendapatkan pupuk kimia tahu betul apa yang akan terjadi, yaitu berkurangnya hasil.
Industri teh Nepal senilai Rs5 miliar, yang merupakan salah satu penghasil devisa terbesar bagi negara, sedang melalui masa-masa sulit.
Petani teh di wilayah timur negara ini mengalami kekurangan urea, salah satu sumber nitrogen terpenting.
Para produsen khawatir karena hasil panen yang buruk akibat kekurangan unsur hara berarti berkurangnya pendapatan mereka, dan kehidupan akan menjadi jauh lebih sulit.
Pemerintah menghapus subsidi di industri teh tiga tahun lalu. Meski begitu, petani teh tidak dapat memperoleh nutrisi penting bagi tanaman.
“Kurangnya pupuk kimia tidak hanya berdampak pada hasil, tapi juga kualitasnya,” kata Dangi, yang telah bertani teh selama 25 tahun terakhir. Ia menghadapi kekurangan pupuk setiap tahunnya, dan menurutnya keadaan menjadi lebih buruk dalam tiga tahun terakhir.
Beberapa petani membeli pupuk selundupan yang dibawa melintasi perbatasan antara Nepal dan India. “Tapi itu tidak mudah dan biayanya sangat mahal,” kata Dangi.
Nepal memproduksi lebih dari 25.000 ton teh setiap tahunnya, menurut Badan Pengembangan Teh dan Kopi Nasional. Dari total produksi teh, press, tearing, dan curling (CTC) mencapai 19.000 ton.
Teh adalah salah satu tanaman komersial terpenting yang dapat diekspor. Negara ini menghasilkan lebih dari Rs5 miliar per tahun dari produksi teh.
“Situasi di sektor teh suram,” kata Suresh Mittal, ketua Asosiasi Petani Teh Nepal. Tanpa pupuk kimia, tanaman tidak akan menghasilkan daun segar.
Nepal menanam dua jenis teh: Camellia assamica untuk teh CTC yang tumbuh di dataran rendah dan di dataran Nepal yang panas dan lembab, terutama di distrik Jhapa. Teh ini menyumbang hampir 95 persen konsumsi dalam negeri karena biaya produksinya yang lebih rendah.
Camellia sinensis atau teh ortodoks ditanam di ketinggian 900 hingga 2.100 meter. Empat distrik di perbukitan timur terkenal sebagai penghasil teh ortodoks berkualitas—Ilam, Panchthar, Dhankuta, dan Tehrathum.
Idealnya, teh ortodoks dihasilkan dari dua daun teratas dan satu kuncup dari setiap cabang.
Ortodoks mengacu pada proses produksi tradisional di mana daun teh yang dipetik dikeringkan sebagian (layu), digulung dan kemudian difermentasi untuk memberikan warna cerah, aroma unik, dan rasa buah. Biasanya harga teh ini lebih tinggi dibandingkan teh CTC mengingat kualitas, permintaan pasar, dan biaya produksi yang lebih tinggi.
Deepak Khanal, direktur Badan Pengembangan Teh dan Kopi Nasional, mengatakan teh ortodoks ditanam tanpa menggunakan pupuk kimia. Sebaliknya, teh CTC membutuhkan pupuk kimia dalam jumlah besar.
“Pemerintah tidak mengimpor urea tepat waktu,” kata Khanal. “Ini akan menjadi pukulan besar bagi para petani teh yang mengharapkan panen yang baik karena musim hujan yang baik tahun ini.”
Namun hal itu tidak mungkin terjadi tahun ini.
“Jika kekurangan pupuk terus berlanjut hingga satu bulan ke depan, kami perkirakan akan kehilangan produksi minimal 30 persen,” kata Dangi.
Para produsen teh menyalahkan pemerintah karena mengabaikan sektor teh meskipun ada potensi dan permintaan di pasar domestik dan internasional.
Lebih dari 60 persen tenaga kerja yang terlibat di sektor teh adalah perempuan. Posting file foto
Produsen teh mengatakan masa depan pertanian teh berada dalam bahaya. Banyak dari mereka mulai beralih ke tanaman lain.
Menurut laporan pemerintah, industri teh merupakan bagian penting dari perekonomian pedesaan Nepal karena memainkan peran penting dalam lapangan kerja pedesaan dan peningkatan pendapatan. Lebih dari 60 persen sumber daya manusia yang terlibat di sektor teh adalah perempuan, dan petani kecil bertanggung jawab atas sebagian besar produksi teh.
Sektor teh yang maju dan peningkatan ekspor teh pada akhirnya akan menguntungkan perempuan, menciptakan lapangan kerja dan mengurangi kemiskinan, menurut beberapa laporan.
Mittal mengatakan pemerintah telah meningkatkan insentif ekspor yang diberikan kepada ekspor Nepal dari 5 menjadi 8 persen dalam upaya mendorong produksi.
“Tetapi teh dan kopi tidak ada dalam daftar. Kami bingung apakah pemerintah sudah menghapus insentif ekspor teh dan kopi atau tidak,” kata Khanal.
Dia mengatakan kementerian keuangan dan industri harus menyatakan dengan jelas apakah teh dan kopi memenuhi syarat untuk mendapatkan insentif ekspor.
Sektor teh juga menderita karena kurangnya sistem irigasi dan pasokan listrik yang tidak menentu. “Dewan telah membahas masalah ini beberapa kali dengan pemerintah provinsi,” kata Khanal. “Kebijakan pemerintah terhadap sektor teh tidak jelas.”
Mittal mengatakan pemerintah bahkan telah berhenti memberikan subsidi bunga kepada sektor teh mulai tahun ini.
Sejarah produksi teh Nepal dimulai sejak didirikannya Perkebunan Teh Ilam pada tahun 1863. Namun bahkan setelah satu setengah abad, pemerintah belum mendirikan pusat laboratorium yang dapat memfasilitasi proses ekspor teh.
Setiap tahun, ratusan truk berisi teh Nepal diangkut ke Kolkata, India untuk pengujian sampel di laboratorium di sana.
Menurut laporan pemerintah, teh Nepal yang diekspor ke India dicampur dengan teh Darjeeling karena kedua produk tersebut sangat mirip dalam hal kualitas. “Hal ini telah dilakukan dalam skala besar sebelumnya, dan masih dilakukan sampai batas tertentu.”
Para petani teh India telah mendesak pemerintah mereka untuk menerapkan larangan menyeluruh terhadap impor daun teh yang murah dan berkualitas rendah.
“Tentunya ada kendala terkait uji lab,” kata Khanal. Departemen Teknologi Pangan dan Pengawasan Mutu harus menyelidiki masalah ini secara serius.
Menurut Khanal, pusat pengujian dan penelitian teh sedang dibangun dengan investasi bersama sebesar Rs270 juta oleh Kota Suryodaya, Fikkal dan pemerintah provinsi. Namun belum diketahui apakah laporan yang dibuat oleh pusat pengujian tersebut akan valid untuk diekspor, ujarnya.
Mittal mengatakan banyak pengusaha teh yang tertarik menanam teh setelah pemerintah mengumumkan subsidi bunga. “Jika pemerintah menutup fasilitas ini, tidak ada pilihan selain beralih ke tanaman lain,” ujarnya.
Pada tahun 2020, pedagang teh meraih keuntungan besar menyusul penurunan produksi di negara-negara berkembang utama, India dan Sri Lanka, dan peningkatan permintaan di pasar global.
Namun ekspor teh mengalami penurunan pada tahun finansial ini. Menurut Nepal Rastra Bank, pengiriman turun 13,4 persen menjadi Rs3 miliar dalam 11 bulan pertama tahun fiskal berjalan yang berakhir pertengahan Juni.
Nepal mengekspor teh senilai Rs3,79 miliar pada tahun anggaran terakhir, rekor ekspor tertinggi, karena kekurangan teh di pasar dunia.
Para petani teh menyesalkan bahwa mereka masih terpaksa menjual teh dengan harga yang ditentukan oleh pedagang India.
Harka Tamang, mantan anggota Badan Pengembangan Teh dan Kopi Nasional, mengatakan ada skema pemerintah untuk menghancurkan sektor teh. “Pemerintah telah menarik fasilitas tersebut satu demi satu,” katanya. “Ada juga kelemahan dalam kebijakan untuk mempromosikan teh.”