14 Juni 2023
PHNOM PENH – Di tengah provinsi Battambang, karya seni berasal dari sumber yang tidak diduga – batang pohon palem yang tak bernyawa. Dengan tinggi lebih dari dua meter, pohon biasa ini menampilkan desain mencolok dari Keo Sobin, seorang seniman lokal.
Dari naga berkepala tujuh hingga Raja Jayavarman VII, pola ukiran Sobin menarik perhatian orang yang lewat.
Sobin, 33 tahun, warga desa Wat Kandal di kota Battambang, awalnya adalah seorang mahasiswa elektronik di Institut Politeknik Nasional Kamboja (NPIC). Namun, setelah lulus, ia beralih dari elektronik untuk mengejar minat seumur hidupnya – seni. Dia menghabiskan satu tahun menguasai menggambar di bawah bimbingan seniman lain, memperkaya kemampuannya melalui penelitian dan studi yang rajin terhadap dinding kuil kuno.
“Meskipun saya memperoleh keterampilan elektronik, keinginan bawaan saya untuk menggambar membawa saya ke jalur ini. Saya bercita-cita untuk hidup melalui karya seni saya dan mempromosikan seni dan budaya Kamboja,” Sobin berbagi.
Setelah memperoleh gelarnya pada tahun 2017, ia mengasah keterampilannya secara mandiri, meningkatkan dedikasinya terhadap keahliannya.
Kemandiriannya melampaui seninya. Meski berasal dari desa Banang, komune Sdao, ia memilih menyendiri di Wat Kandal. Penghidupannya diperoleh dari ekspresi bakat seninya dalam seni ukir dan gambar.
Berkaca pada perjalanan seninya selama enam tahun, Sobin mengungkapkan karya-karyanya menghiasi ruang-ruang publik di sebagian provinsi Battambang. Namun, banyak yang masih belum menyadari bahwa gambar dan pahatan tersebut adalah hasil karya kreatifnya.
Untuk menjelaskan proses kreatifnya, Sobin memulai dengan tunggul pohon palem pilihan, biasanya berukuran panjang sekitar 2,5 meter dan diameter 0,70 meter. Batang kayu tersebut kemudian diubah menjadi kanvas tempat gaya artistik tradisional Khmer menghidupkan kisah-kisah Kerajaan Khmer Besar, yang menampilkan tokoh-tokoh legendaris seperti Indra Devi dan Jayavarman VII.
Sobin memperluas keahliannya yang serba bisa, yang tidak hanya mencakup melukis tetapi juga ukiran yang rumit. Kreasinya berkisar dari lukisan bambu hingga lentera yang dihias dengan ukiran bunga. Karya-karya ini akan ditampilkan pada pameran “Kota Bersih” mendatang di Battambang, sebuah acara yang menampilkan karya seni dari berbagai negara termasuk Thailand, Myanmar, Indonesia dan Malaysia.
Karya seni Keo Sobin mendapat tempat di berbagai permukaan, bahkan labu dan kulit telur. Tema tradisional Khmer yang ia buat menambah nilai artistik pada apa yang biasanya dibuang, sebuah inisiatif yang berkontribusi terhadap kelestarian lingkungan.
“Dengan mengubah barang-barang bekas menjadi barang berharga, kita mengurangi limbah lingkungan. Materi ini mudah diakses dan hanya membutuhkan keahlian kita untuk membentuknya kembali,” kata Sobin.
Sobin yakin perannya sebagai seniman juga melibatkan pembinaan generasi masa depan. Ia menyatakan kesediaannya untuk mendidik generasi muda dan anak-anak serta meningkatkan apresiasi terhadap warisan nenek moyang Khmer.
Proses artistik Keo Sobin diawali dengan memoles batang pohon palem pilihan untuk menghaluskan segala kekasaran. Dia kemudian memoles permukaannya lebih jauh sebelum memulai menggambar dalam pola tiga dimensi. Dia menggunakan warna hitam untuk menekankan bentuk gambarnya.
Sang seniman mendapatkan sebagian besar pendapatannya dari menjual lentera yang diukir dari batok kelapa, dengan harga $5 untuk ukiran standar dan hingga $15 untuk ukiran yang lebih rumit. Dia juga menjual lentera bambu, yang harganya berkisar antara $15 hingga $30, tergantung kerumitannya. Pelanggannya kini mencakup toko suvenir dan restoran yang menggunakan lentera kelapa dan bambu miliknya.
Karya seni pohon palem pertamanya dijual kepada orang Prancis seharga $500 untuk dipajang di sebuah hotel di Battambang. Namun, Sobin mengungkapkan bahwa ia berniat mendonasikan karya seni pohon palem keduanya ke lembaga pemerintah, dibandingkan menjualnya, jika ada permintaan.
Prak Sonnara, direktur jenderal warisan budaya dan juru bicara Kementerian Kebudayaan dan Seni Rupa, menyatakan tidak keberatan dengan pilihan bahan unik Sobin untuk karya seninya. Ia menegaskan tidak ada masalah dengan patung pahlawan Kamboja seperti Indra Devi atau Raja Jayavarman VII, meski diukir pada permukaan yang tidak biasa seperti kayu, batu, atau logam.
Sonnara menekankan pentingnya tempat di mana karya seni tersebut dipamerkan, dengan mengatakan: “Jika kita mengukir dan menempatkannya secara tidak tepat, hal itu tidak mendukung konservasi. Misalnya, patung dewa harus ditempatkan di tempat yang telah ditentukan untuk berdoa dan beribadah. Jika posisinya salah, hal ini akan mengganggu upaya konservasi.”
Perjalanan seni Keo Sobin yang bercirikan perpaduan unik antara tradisi dan inovasi terus terkuak di batang pohon palem Battambang. Sambil mengukir posisinya di dunia seni, Sobin juga membantu menciptakan masa depan yang lebih cerah bagi warisan budaya Kamboja.