Pesawat Angkatan Udara VCN-235 meninggalkan Pangkalan Udara Seoul di Seongnam, Provinsi Gyeonggi pada sore hari dan mendarat di Bandara Haneda Jepang, 20 menit dari Pelabuhan Yokohama tempat kapal pesiar Diamond Princess berlabuh.
Pesawat akan meninggalkan Jepang pada hari Rabu dan tiba di Bandara Gimpo sekitar pukul 08.00
Pesawat tersebut akan mengevakuasi lima orang – empat warga negara Korea Selatan dan seorang pasangan Jepang – dari kapal. Namun jumlah akhir dapat berubah tergantung situasi, menurut pejabat pemerintah.
Ada 14 warga negara Korea di dalamnya – sembilan penumpang dan lima awak kapal, semuanya dikatakan tidak tertular virus tersebut. Mereka telah terdampar di kapal bersama sekitar 3.700 orang tersebut sejak 3 Februari setelah seorang mantan penumpang didiagnosis mengidap virus tersebut. Hingga hari Selasa, 454 orang telah terinfeksi COVID-19, yang merupakan kelompok kasus virus terbesar di luar Tiongkok.
Warga Korea lainnya mengatakan mereka ingin tetap berada di kapal tersebut, terutama karena status kependudukan mereka yang terkait dengan Jepang. Karantina wajib di kapal pesiar akan berakhir pada hari Rabu, yang berarti warga Korea lainnya dapat meninggalkan kapal jika hasil tes mereka negatif.
Sekembalinya dari Jepang, para pengungsi akan diangkut ke fasilitas karantina Bandara Incheon selama 14 hari, serupa dengan ratusan warga negara Korea yang diterbangkan dari Wuhan, Tiongkok, pusat wabah COVID-19.
“Keputusan untuk memulangkan warga negara Korea yang ingin kembali diambil setelah merebaknya banyak kasus COVID-19 di kapal pesiar Diamond Princess,” kata Wakil Menteri Kesehatan Kim Kang-lip dalam pengarahan rutin. Lokasi fasilitas akomodasi sementara dipilih dengan mempertimbangkan sedikitnya jumlah pengungsi.
Pemerintah memutuskan untuk mengerahkan pesawat pemerintah berkapasitas 19 tempat duduk tersebut, mengingat sedikitnya jumlah pengungsi dan biayanya, tambahnya.
Para pengungsi akan diharuskan membayar biaya pesawat sekitar 300.000 won ($252) per orang dewasa, serupa dengan tarif yang dikenakan untuk warga Korea yang diterbangkan dari Wuhan.
Dokter, perawat, dan pejabat Kementerian Luar Negeri dan Karantina akan melakukan perjalanan bersama dengan pesawat. Setibanya di sana, mereka akan diangkut ke pelabuhan Yokohama dan terlebih dahulu akan melakukan karantina terhadap para pengungsi di kapal tersebut.
Pengungsi yang dinyatakan positif COVID-19 atau menunjukkan gejala akan dilarang menaiki pesawat. Mereka yang terinfeksi virus ini akan tetap berada di Jepang untuk mendapatkan perawatan.
Keputusan mendadak Seoul untuk mengevakuasi warganya terjadi ketika banyak negara memutuskan untuk mengangkut warganya yang terdampar di kapal tersebut. Pekan lalu, pemerintah tidak mempertimbangkan evakuasi tersebut, karena sebagian besar warga Korea di kapal pesiar tersebut menganggap Jepang sebagai negara tempat tinggal utama mereka dan tidak menyatakan niat untuk kembali.
AS adalah negara pertama yang mengirim pesawat dan mengangkut 328 warga negara dari kapal pesiar kembali ke AS. Di antara mereka, 14 penumpang dinyatakan positif COVID-19.
Australia, Kanada, Israel, Italia, dan Hong Kong juga berencana memulangkan warganya dari kapal pesiar tersebut.
Hingga hari Selasa, lebih dari 73.000 orang di seluruh dunia telah terinfeksi COVID-19, dengan jumlah kematian melebihi 1.800, sebagian besar di Tiongkok.
Seoul mengkonfirmasi satu lagi kasus virus corona pada hari Selasa, menjadikan jumlah total infeksi di sini menjadi 31.
