“Mereka yang memiliki kemampuan lebih besar menanggung beban yang lebih tinggi, dan mereka lebih sedikit menarik dukungan pemerintah… Mereka yang memiliki lebih sedikit menanggung bagian yang lebih ringan, tetapi mereka tetap berkontribusi dan, sebagai imbalannya, menerima lebih banyak keuntungan dari pemerintah,” katanya.
“Dengan cara ini kita semua melakukan bagian kita untuk membantu diri kita sendiri dan satu sama lain, dan kita memperkuat kepercayaan yang mengikat kita bersama sebagai masyarakat,” tambahnya dalam pidato 1½ jam yang mengakhiri debat tiga hari yang dihadiri 64 anggota parlemen. .
DPR pada hari Rabu mengesahkan anggaran $109 miliar tahun ini, termasuk berencana menaikkan tarif GST dalam dua tahap – sebesar 1 poin persentase pada 1 Januari 2023, dan selanjutnya 1 poin persentase pada 1 Januari 2024.
Anggota oposisi keberatan dengan rencana ini. Pemimpin Partai Oposisi dan Partai Buruh (WP) Pritam Singh mencatat ketidaksepakatan partainya, dengan mengatakan “tidak ada paket penyelesaian yang bertahan selamanya” mengacu pada serangkaian tindakan senilai $6,6 miliar untuk membantu meredam dampak kenaikan GST.
Dalam pidato mereka awal pekan ini, anggota parlemen WP dan anggota parlemen non-konstituensi Partai Kemajuan Singapura (PSP) Hazel Poa dan Leong Mun Wai mengutip ketidaksepakatan dengan kenaikan GST sebagai alasan utama mereka menolak anggaran.
Mr Wong memulai tanggapannya pada hari Rabu dengan mencatat bahwa invasi Rusia ke Ukraina akan berdampak pada ekonomi global. Pemerintah memantau risiko – dalam pertumbuhan dan inflasi – terhadap ekonomi Singapura, katanya.
“Jika situasinya memburuk, kami tidak akan ragu mengambil langkah lebih lanjut untuk melindungi pekerjaan dan membantu rumah tangga dan bisnis mengatasi kenaikan biaya,” kata Wong.
Dia kemudian mengakui pertanyaan dan saran anggota parlemen sebelumnya tentang kebijakan tenaga kerja dan ekonomi hijau, di antara isu-isu lainnya, meskipun sebagian besar pidatonya difokuskan pada perpajakan.
“Di banyak negara, politisi cenderung hanya fokus pada sisi pembelanjaan karena tidak nyaman membicarakan pajak,” kata Wong. “Akibatnya, pemerintah ini membelanjakan di luar kemampuan mereka, mereka menjalankan kewajiban dan utang yang tidak didanai, dan mereka menendang kaleng fiskal di ujung jalan. Kami tidak kebal terhadap tekanan seperti itu.”
Dia mengulangi bahwa peningkatan dalam perawatan kesehatan dan pengeluaran sosial akan diperlukan dan tak terelakkan, mengingat populasi Singapura yang menua dengan cepat. Untuk mendanai kebutuhan pendapatan yang mendesak ini, kenaikan GST tidak dapat ditunda lagi.
Mengatasi opsi pendapatan alternatif yang diajukan oleh anggota parlemen, dia mengkritik WP dan PSP karena proposal mereka yang “sederhana dan memecah belah” untuk membuat kelompok lain – seperti orang kaya, perusahaan besar, dan generasi mendatang – membayar lebih banyak pajak daripada menaikkan PPN.
Singapura tidak dapat mempertahankan sistem di mana sebagian besar beban pajak ditanggung oleh kelompok kecil pada akhirnya, tegas Wong.
Dia juga mengatakan kritik anggota parlemen oposisi terhadap kompensasi GST yang bersifat sementara dan kenaikan pajak yang secara tidak proporsional mempengaruhi orang miskin adalah “klaim yang salah arah”, mengingat skema untuk memastikan bahwa tarif efektif untuk pendapatan rendah tetap tidak berubah.
Mr Wong juga berjanji bahwa pemerintah akan terus meninjau dan memperbarui sistem pajak dan transfer untuk mengurangi tekanan kesenjangan sosial.
Mr Singh kemudian berdiri dan menunjukkan bahwa sejak kenaikan GST pertama kali diumumkan pada tahun 2018, peristiwa global seperti pandemi telah mendorong inflasi ke level tertinggi dalam beberapa tahun. “Apakah itu hal yang masuk akal untuk dilakukan dalam keadaan seperti ini?” dia bertanya tentang kenaikan pajak.
Mengakui bahwa itu adalah keputusan yang sangat sulit untuk diambil dalam menghadapi kekhawatiran tentang kenaikan harga, Mr Wong mengatakan inilah alasan mengapa kenaikan GST ditunda dan dibagi menjadi dua langkah.
“Kalau memang inflasi ternyata lebih persisten dan lebih tinggi dari ekspektasi, yang mungkin saja terjadi, akan kita tangani dengan tegas,” katanya.
Belakangan, menanggapi pertanyaan dari WP MP Leon Perera (Aljunied GRC) tentang aturan dan tingkat optimal untuk cadangan, Mr Wong mengatakan dia tidak mengerti mengapa pihak bersedia menyentuh cadangan, tetapi menolak opsi kenaikan GST. .
“Oleh karena itu, saya hanya dapat bertanya apakah Anda menganggapnya terlalu ringan, dan apakah Anda menentangnya karena … alasan politik, atau hal lain, sebagai lawan dari serius melihat fakta dan melakukan apa yang benar untuk Singapura,” katanya. dikatakan.
Langkah seperti kenaikan GST bukanlah hal yang populer untuk dilakukannya, kata Wong dalam pidatonya. “Jelas bukan untuk anggaran pertama saya sebagai menteri keuangan. Tapi saya memiliki tanggung jawab untuk melakukan apa yang benar, dan apa yang menjadi kepentingan terbaik semua warga Singapura. Bukan apa yang diinginkan secara politik sekarang,” katanya.
“Saya memiliki keyakinan bahwa warga Singapura secara naluriah dapat merasakan jika ada anggaran yang tidak layak bagi mereka dan gagal memperbarui kepercayaan mereka pada pemerintah, satu sama lain, dan di masa depan,” pungkas Wong.
“Mereka dapat menguraikan apakah anggaran mencerminkan visi kita bersama tentang masyarakat yang adil dan adil, apakah pemerintah ini adalah salah satu yang dapat mereka percayai untuk mengelola sumber daya kita dengan cara yang sejalan dengan nilai-nilai kita, dan apakah pemerintah ini menjaga kepercayaan mereka. dan mereka anak-anak.”