Oleh Tomofumi Yonezawa dan Ryosuke Terunuma / Staf Penulis Yomiuri Shimbun.
Masayoshi Son, ketua SoftBank Group Corp., telah menderita kerugian besar akibat investasi di perusahaan-perusahaan baru, namun dia tetap optimis tentang masa depan.
“Tidak ada alasan. Saya sedang merenungkan hal ini,” kata Son pada awal konferensi pers di Tokyo pada hari Rabu setelah perusahaan melaporkan hasil bisnis konsolidasi sementara yang menunjukkan laba operasional dalam periode bisnis yang berakhir pada bulan September naik untuk pertama kalinya di tahun ini. 15 tahun merah jatuh. Hal ini disebabkan oleh kerugian besar dalam bisnis investasi SoftBank, yang telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir. Hasil SoftBank bahkan mungkin berdampak pada tren investasi global di perusahaan-perusahaan baru yang disebut “unicorn”.
Sun memperlihatkan ekspresi serius selama konferensi pers, dan dia menggunakan kata “hansei”, yang mengacu pada refleksi atas tindakan seseorang di masa lalu, setidaknya 10 kali. SoftBank membukukan kerugian lebih dari ¥570 miliar dalam bisnis investasinya. Saat slide yang diproyeksikan di atas panggung menunjukkan gambar ombak besar yang berputar-putar di laut, Son berkata: “Ini seperti topan atau badai besar.”
Faktor utama kerugian operasional grup ini adalah kerugian yang dialami The We Company, operator penyedia ruang kerja bersama di AS, WeWork. Anggota dapat dengan bebas menggunakan kantor WeWork yang beroperasi di banyak negara.
Son berperan penting dalam investasi SoftBank di perusahaan ini. SoftBank dan SoftBank Vision Fund bersama-sama telah menggelontorkan sekitar ¥1 triliun ke WeWork.
Namun, utang The We Company telah terakumulasi karena berbagai alasan termasuk meningkatnya biaya investasi modal untuk gedung baru. Selain itu, muncul pengungkapan tentang praktik bisnis yang dipertanyakan yang melibatkan pendiri Adam Neumann, yang mendirikan Sun. Nilai investasi SoftBank Vision Fund di perusahaan tersebut turun dari $4 miliar (sekitar ¥430 miliar) pada akhir Juni menjadi $1 miliar.
“Saya menilai perusahaan terlalu tinggi, dan ada beberapa masalah manajemen yang membuat pendirinya terlalu tinggi nilainya,” kata Son. Akibatnya, kinerja bisnis SoftBank Group merosot tajam pada kuartal Juli-September, dan membukukan rugi bersih sebesar ¥700,1 miliar, dibandingkan dengan laba ¥526,4 miliar pada periode yang sama tahun lalu.
Kesuksesan masa lalu
Terlepas dari angka-angka ini, Son tetap positif mengenai pembangunan kembali WeWork dan strategi investasi masa depan perusahaannya.
Keyakinannya berasal dari kisah sukses investasi SoftBank pada tahun 2000 di raksasa e-commerce Tiongkok, Alibaba Group Holding Ltd. Kepemilikan awal SoftBank bernilai sekitar ¥2 miliar, namun kini telah berkembang menjadi sekitar ¥13 triliun. Dalam laporan pendapatan terbarunya, keuntungan yang terkait dengan Alibaba sudah cukup untuk mempertahankan laba bersih.
Pada paruh awal dekade pertama tahun 2000-an, SoftBank berada di ambang kehancuran karena bisnis telekomunikasinya. Namun, perusahaan berhasil membangun kembali dirinya sendiri. Pada konferensi pers, Son yakin bahwa ia dapat mencapai hasil serupa dengan WeWork. “SoftBank telah melakukan banyak pembangunan kembali yang sulit,” kata Son.
Ada juga spekulasi bahwa beberapa investasi SoftBank lainnya tidak membuahkan hasil. SoftBank telah berinvestasi, meskipun dalam skala yang lebih kecil dibandingkan dengan WeWork, pada perusahaan-perusahaan seperti layanan jalan-jalan anjing asal AS, Wag Labs, Inc. dan pengecer online Korea Selatan Coupang. Pada akhir September, utang berbunga SoftBank Group telah meningkat menjadi ¥7,58 triliun.
Bank-bank besar juga mencermati pergerakan SoftBank. Bank-bank ini meningkatkan pembiayaannya kepada kelompok tersebut, yang mempertahankan minat yang kuat terhadap investasi pada saat permintaan dana dalam negeri sedang lesu. Mizuho Bank, bank utama SoftBank, juga memperdalam hubungannya dengan perusahaan tersebut, seperti yang ditunjukkan oleh kesediaannya untuk menyediakan hingga $500 juta untuk Vision Fund kedua.
Ada kekhawatiran yang berkembang bahwa SoftBank mungkin kesulitan mengumpulkan dana karena kerugian investasi yang sangat besar, namun Son tidak terpengaruh. Meskipun dia mengakui bahwa pendapatan terbarunya “sangat buruk”, dia mengatakan bahwa hal tersebut “tidak akan mempengaruhi strategi investasi perusahaan secara signifikan”. “Kami tidak akan mengubah strategi kami. Kami akan terus bergerak maju dengan tenang,” kata Son.
Meski begitu, bank-bank besar tetap berhati-hati. “Kami waspada terhadap dampak apa pun yang mungkin timbul jika investasi tidak berjalan dengan baik,” kata seorang pejabat senior di salah satu bank tersebut.