10 Agustus 2023
SINGAPURA – Dalam beberapa bulan di tahun 2019, Aloysa Atienza akan naik feri ke Pulau Tekong beberapa kali seminggu dan menghabiskan hari di alam terbuka untuk melakukan kerja lapangan sebagai bagian dari magang teknik sipilnya.
Pada saat inilah dia menyadari bahwa dia lebih suka dikelilingi oleh hijaunya lapangan golf, yang mendorong mahasiswa sarjana di National University of Singapore ini untuk lebih banyak berlatih.
Itu adalah langkah yang membuahkan hasil ketika dia direkrut oleh tim nasional pada tahun 2020. Dia terus meraih hasil yang patut dipuji pada tahun 2022, memenangkan medali perak individu dalam debutnya di SEA Games, serta beberapa kali finis 10 besar di turnamen di Australia dan Amerika Serikat.
Semua pengalaman ini menambah kepercayaan diri pemain berusia 24 tahun ini saat ia memulai petualangannya menjadi pegolf profesional, dan akhirnya bermain di LPGA Tour.
Atienza berkata, “Saya merasa ini adalah pencapaian besar bagi saya hanya karena saya tidak selalu terbiasa melakukan perjalanan jauh dari rumah dan sendirian, jadi bermain dengan banyak pegolf kampus ini adalah hal yang besar. Juga karena saya melihat mereka sebagai pegolf yang sangat berpengalaman dan kompetitif, sehingga pola pikir mereka sangat berbeda.
“Saya selalu berada di Singapura dan jika saya terus berkompetisi di Singapura, Anda seperti ikan besar di kolam kecil dan banyak orang takut untuk melaut dan dikalahkan oleh persaingan yang lebih besar di luar sana, tapi itu adalah sesuatu yang saya tidak takut untuk melakukannya.”
Menjadi profesional adalah sesuatu yang telah dipertimbangkan Atienza selama beberapa waktu.
Pada usia sembilan tahun, dia diperkenalkan pada olahraga ini oleh ayahnya dan mulai menghadiri pelajaran akhir pekan bersama saudara laki-laki dan sepupunya. Ayahnya membeli keanggotaan sosial di Seletar Country Club, yang memungkinkannya mendaftar di program junior dengan harga diskon.
Ini juga memberinya akses ke lapangan pada malam hari dan dia akan bermain empat hingga lima hole sebelum matahari terbenam. Dia juga bermain di lapangan umum dan melakukan perjalanan melintasi Causeway untuk berlatih.
Dia tidak memiliki pelatihan pribadi reguler karena biaya, sampai dia bergabung dengan tim nasional pada tahun 2020.
Setelah tahun 2019 yang luar biasa ketika ia berprestasi baik di beberapa turnamen peringkat sekolah dan nasional, Asosiasi Golf Singapura (SGA) mengundangnya untuk wawancara dan uji coba.
Karir golfnya terhambat oleh pandemi ini karena ia tidak dapat melakukan perjalanan dan berkompetisi di luar negeri, namun hal ini memungkinkannya untuk melatih fundamentalnya.
Sejak Mei, ia berada di Amerika Serikat untuk berlatih dan berkompetisi sebelum fase I turnamen kualifikasi LPGA, yang dimulai pada bulan Agustus.
Pegolf Singapura ini mengumpulkan dana sekitar $13,000 untuk perjalanan tersebut, dan sebagian biayanya ditanggung oleh SGA dan EFG-SGA Elite Young Golfers Scholarship. Program ini merupakan bagian dari kemitraan antara asosiasi dan EFG Bank Swiss.
Berkompetisi di AS merupakan pengalaman pembelajaran bagi mereka yang mengaku perfeksionis. Dia berkata: “Mereka tidak terlalu peduli jika mereka kalah dan mereka tidak peduli jika mereka tidak bermain bagus.
“Mereka hanya bermain sebaik yang mereka bisa, itu hanya beberapa hal yang saya pelajari selama beberapa tahun terakhir karena Anda tidak akan menang sebanyak yang Anda inginkan setiap hari dan itu hanya membuat Anda terus maju. “
Ia tahu bahwa lolos ke LPGA Q School tidaklah mudah – ada dua tahapan menuju Seri Q ketiga dan terakhir, yang memberikan status LPGA Tour kepada yang berkinerja terbaik.
Profesional pemula ini meminta saran dari pegolf dan teman dekatnya Amanda Tan, yang membuat sejarah pada tahun 2022 dengan menjadi orang Singapura pertama yang mendapatkan kartu di LPGA Epson Tour, sirkuit profesional wanita tingkat kedua di AS.
Rencana B untuk Atienza, jika dia gagal mendapatkan tempat di LPGA Tour, adalah mendapatkan kartu tur di China Taipei, Australia atau Eropa sebelum menjadi profesional.
Pelatih nasional SGA Murray Smit, yang ditunjuk pada bulan April, yakin Atienza memiliki potensi untuk melangkah lebih jauh, dengan menyatakan bahwa ia memiliki atribut fisik yang dibutuhkan untuk menjadi pemain level atas.
Meskipun mengakui bahwa ia masih harus mengejar ketinggalan sebagai pemain yang terlambat berkembang dan mulai bermain secara kompetitif lebih lambat dari yang lain, atlet Afrika Selatan ini merasa LPGA Tour adalah tujuan yang dapat dicapai jika ia terus berkembang.
Ia berkata: “Kami telah menghabiskan banyak waktu dan tenaga dalam permainan wedge, permainan pendek, dan settingnya sejak saya tiba di Singapura.
“Hal ini akan memungkinkan dia untuk melakukan pukulan yang sangat rendah pada hari-hari terbaiknya, namun yang lebih penting, skornya di bawah par ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya, yang merupakan ciri khas dari sebagian besar pegolf profesional yang sukses.”