18 Mei 2022
SEOUL – Gelombang infeksi omikron yang sedang berlangsung di Korea Utara dapat menyebabkan puluhan ribu kematian di negara yang tidak divaksinasi, menurut Dr. Oh Myoung-don, yang mengepalai Komite Manajemen Klinis Penyakit Menular yang Muncul di Pusat Medis Nasional.
Oh, berbicara di forum virtual yang diselenggarakan oleh Institut Studi Kesehatan dan Unifikasi Universitas Nasional Seoul pada hari Senin, memperkirakan jumlah kematian omikron di Korea Utara dapat mencapai sekitar 34.000 pada akhir gelombang saat ini. Dia mengatakan, dia mendapatkan angka tersebut berdasarkan analisisnya terhadap laporan tanggal 15 April dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS dan data lain dari Hong Kong.
Laporan CDC AS, yang mengamati kasus-kasus yang terjadi di seluruh wabah omikron Hong Kong dari 6 Januari hingga 21 Maret tahun ini, mencatat bahwa tingginya kematian secara keseluruhan di sana terutama disebabkan oleh kematian di antara orang-orang berusia 60 tahun ke atas yang tidak divaksinasi.
Laporan tersebut menyebutkan angka kematian tertinggi terjadi pada orang berusia 80-an tahun ke atas yang belum pernah menerima vaksin, yaitu sebesar 1.725 persen – atau 17.250 kematian per satu juta penduduk. Di antara orang-orang yang tidak divaksinasi berusia 60-an dan 70-an, angkanya masing-masing sebesar 0,278 persen dan 0,584 persen.
Korea Utara memiliki 2.409.986 orang berusia 60-an tahun ke atas, yang merupakan 9 persen dari seluruh populasinya, menurut statistik PBB tahun 2019, semuanya kemungkinan besar tidak divaksinasi, kata Oh.
“Mengingat Korea Utara tidak memiliki sistem layanan kesehatan canggih seperti yang dimiliki Hong Kong, tingkat kematian di sana mungkin lebih tinggi,” katanya.
Wabah di Korea Utara berkembang pesat, dengan sekitar 5 persen dari 26 juta penduduknya melaporkan mengalami demam antara akhir April dan sekarang. Perkiraan jumlah kumulatif telah meningkat menjadi 1.483.060 kasus dan 56 kematian dalam waktu kurang dari seminggu sejak survei kasus rumah tangga pada 12 Mei.
Dalam 24 jam terakhir saja, tercatat 269.510 kasus “demam” dan enam kematian terkait, menurut pengumuman Kantor Berita Pusat resmi Korea Utara pada hari Senin.
Otoritas kesehatan masyarakat Korea Selatan mengatakan perkiraan resmi mengenai kasus dan kematian di Korea Utara kemungkinan besar terlalu rendah.
Lee Sang-won, yang memimpin tim analisis epidemiologi Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea, pada hari Selasa menyatakan kemungkinan kematian yang tidak dilaporkan di Korea Utara.
Berbicara kepada wartawan, ia berkata: “Berdasarkan pengumuman sejauh ini, tingkat kematian per kasus di Korea Utara lebih rendah dibandingkan dengan yang diamati di Korea Selatan, atau di tempat lain di dunia, meskipun tampaknya wabah ini meluas.”
Juru bicara Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan Son Young-rae menekankan bahwa kurangnya diagnostik di Korea Utara untuk mengonfirmasi COVID-19 berarti tidak ada kasus tanpa gejala yang dilaporkan. Mengutip data kementerian, dia mengatakan “lebih dari separuh pasien muda yang menderita omikron tidak menunjukkan gejala.”
Son mengatakan ketergantungan Korea Utara pada adanya demam untuk menyaring kasus-kasus yang dicurigai juga meninggalkan “celah besar”. “Hanya sekitar 1 dari 10 pasien omicron yang mengalami demam,” ujarnya.
Dia mengatakan bahwa tingkat kematian yang rendah di Korea Selatan sebesar 0,13 persen adalah hasil dari “pengujian massal dan tingkat vaksinasi yang tinggi, yang tanpanya bahkan omikron pun bisa berakibat fatal.”
Oh dari National Medical Center mengatakan pada saat ini bahwa vaksin “sayangnya hanya akan memberikan sedikit perbedaan pada situasi yang dihadapi Korea Utara.” Dia mengatakan wabah omikron di Korea Utara mungkin dimulai sekitar 15 April, beberapa minggu sebelum pengumuman resmi.
“Bahkan jika vaksinnya tiba sekarang, dibutuhkan setidaknya satu bulan agar dosis tersebut sampai ke masyarakat dan efek perlindungan penuh dapat diterapkan,” katanya. “Pada saat itu, omikron sudah mencapai puncaknya dan menimbulkan kerusakan.”
Yang sangat dibutuhkan adalah pengobatan termasuk obat antivirus dan antiperadangan untuk mencegah orang menjadi sakit parah, serta obat-obatan dasar yang dijual bebas seperti penurun demam, katanya.
Kurangnya akses terhadap obat-obatan esensial mungkin memaksa masyarakat Korea Utara untuk beralih ke alternatif non-medis.
Harian pemerintah Korea Utara, Rodong Sinmun, memuat berita pada hari Minggu tentang pengobatan rumahan untuk gejala COVID-19, merekomendasikan madu untuk batuk, daun teh willow untuk gejala ringan lainnya, dan ventilasi ruangan untuk sesak napas.
Dr. Paik Soon-young, ahli virologi di Universitas Katolik Korea, setuju bahwa wabah omicron di Korea Utara telah berkembang melampaui ukuran yang dapat diatasi dengan vaksinasi.
“Sebanyak 300.000 kasus per hari yang dilaporkan di Korea Utara sebanding dengan 600.000 kasus harian yang tercatat pada puncak lonjakan mikron di Korea Selatan pada bulan Maret, mengingat populasi kita kira-kira dua kali lipat dari jumlah mereka,” katanya kepada The Korea Herald.
Paik mengatakan Korea Utara masih membutuhkan vaksin untuk menangkal kemungkinan gelombang kedua dan ketiga infeksi yang akan datang. “Vaksin yang mudah disimpan, seperti Novavax, mungkin lebih cocok digunakan di sana dibandingkan jenis mRNA,” ujarnya.
Selama pandemi, Korea Utara menolak tawaran vaksin dan bantuan internasional lainnya.
Dalam panggilan telepon dengan The Korea Herald, dokter terlatih di Korea Utara, Dr. Choi Jung-hun mengatakan Korea Utara tidak memiliki inventaris rantai dingin atau kapasitas untuk memantau kejadian buruk yang diperlukan untuk melaksanakan kampanye vaksin di seluruh populasi.
Demikian pula dengan Partai Kekuatan Rakyat yang berkuasa. Tae Young-ho, mantan duta besar senior Korea Utara untuk Inggris, mengatakan dalam serangkaian postingan di Facebook bahwa dukungan COVID-19 harus diberikan kepada Korea Utara dalam bentuk “paket lengkap” untuk membantu secara signifikan.
“Ini berarti tidak hanya jumlah dosis vaksin yang cukup untuk memvaksinasi cukup banyak populasi, namun juga infrastruktur untuk menyimpan dan mengirimkannya,” katanya.