22 Agustus 2023
BANGKOK – Mantan Perdana Menteri Thailand Thaksin Shinawatra kembali ke negaranya pada hari Selasa, menandai berakhirnya 15 tahun pengasingannya di luar negeri.
Kedatangan pria berusia 74 tahun ini terjadi di tengah masa penuh gejolak politik Thailand setelah partai-partai, termasuk partai Pheu Thai yang didukungnya, berebut membentuk pemerintahan berikutnya selama lebih dari tiga bulan sejak pemilu 14 Mei.
Jet pribadinya yang terbang dari Singapura mendarat di Bandara Internasional Don Mueang pada pukul 09.00.
Thaksin muncul sekitar 20 menit kemudian dan pertama-tama memberikan penghormatan pada potret raja Thailand yang dipajang di depan pintu terminal. Dia juga ditemui polisi.
Ribuan pendukung, sebagian besar warga lanjut usia, berjajar di jalan menuju terminal bandara. Ada yang tiba pada malam sebelumnya dan ada pula yang tiba dini hari pada Selasa pagi.
Damrong Khongpanya (61) melakukan perjalanan delapan jam ke bandara dengan mobil dari provinsi timur laut Nong Khai, dimulai pada hari Senin dan tiba di Bangkok pada hari Selasa pukul 4 pagi.
Duduk di atas tikar darurat di pinggir jalan, petani tersebut mengungkapkan kegembiraannya atas kembalinya mantan perdana menteri tersebut.
“Meski saya tidak melihatnya secara langsung, mengetahui dia ada di sini sudah cukup membuat saya bahagia,” ujarnya.
Mengenakan pakaian merah – banyak juga yang mengenakan kaos bergambar Thaksin dan saudara perempuannya, mantan perdana menteri Yingluck Shinawatra – beberapa kelompok pendukung menari mengikuti lagu-lagu dalam dialek timur laut dan memegang karangan bunga yang mereka harap akan diberikan kepadanya.
“Saya suka Thaksin!” teriak beberapa pendukung kepada media asing yang memotret massa.
Kedatangan Thaksin terjadi hanya beberapa jam sebelum parlemen diperkirakan akan memutuskan apakah akan mendukung calon Pheu Thai untuk menjadi perdana menteri Thailand yang ke-30.
Ini akan menjadi langkah pertama dalam membentuk pemerintahan berikutnya. Pheu Thai, yang merupakan runner-up pemilu dengan 141 anggota parlemen, telah membentuk koalisi 11 partai dengan 314 anggota parlemen, dan berupaya membentuk pemerintahan berikutnya dengan partai-partai pro-militer yang sebelumnya ia janjikan untuk tidak bekerja sama dengannya.
Dia akan mencalonkan taipan properti Srettha Thavisin (60) – salah satu dari tiga kandidat perdana menterinya – untuk pemungutan suara pada Selasa malam.
Thaksin, yang secara historis merupakan tokoh yang terpolarisasi dalam politik, mengatakan kembalinya dia ke Thailand tidak ada hubungannya dengan pemilihan perdana menteri.
Sejak pemerintahannya digulingkan dalam kudeta militer tahun 2006, Thaksin berulang kali menyatakan niatnya untuk kembali.
Namun ia tetap berada di luar negeri sejak tahun 2008, sebagian besar di Dubai, untuk menghindari tuntutan pidana di Thailand atas korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan, yang menurutnya bermotif politik.
Dia menghadapi hukuman sekitar 10 tahun penjara atas dakwaan terkait tiga kasus korupsi.
Sumpah Thaksin untuk pulang semakin dipercaya dalam beberapa bulan terakhir, ketika putrinya, Paetongtarn Shinawatra, 36, mengumumkan waktu dan tanggal spesifik kepulangannya.
Dia menunda kedatangannya dua kali dalam sebulan terakhir di tengah ketidakpastian mengenai pembentukan pemerintahan, dan banyak yang skeptis terhadap janji terbarunya untuk kembali ke negaranya.