Sekelompok ilmuwan dari Imperial College London dilaporkan menjadi tim pertama di luar Tiongkok yang memulai pengujian pada hewan dengan vaksin virus corona baru.
Virus ini, yang menyebabkan pneumonia baru yang disebabkan oleh virus corona, yang minggu ini oleh Organisasi Kesehatan Dunia disebut sebagai COVID-19, telah menewaskan ratusan orang dan membuat ribuan orang jatuh sakit, terutama di daratan Tiongkok, setelah berpindah dari hewan yang terinfeksi ke manusia yang terinfeksi. Kebaruan virus ini pada manusia berarti saat ini belum ada vaksin dan obat yang terbukti.
Peneliti Paul McKay mengatakan kepada kantor berita Perancis Agence France-Presse bahwa tim berharap untuk memiliki vaksin yang efektif dan siap untuk diproduksi massal pada akhir tahun ini.
“Saat ini, kami baru saja memasukkan vaksin yang kami hasilkan… ke tikus,” katanya. “Kami berharap dalam beberapa minggu ke depan kami dapat menentukan respons yang dapat kami lihat pada tikus-tikus tersebut, pada darahnya, respons antibodinya terhadap virus corona.”
Para ilmuwan di Tiongkok juga berada pada tahap yang sama dalam upaya mengembangkan vaksin.
Penelitian semacam itu biasanya merupakan proses yang panjang dan berlarut-larut yang melibatkan pengujian pada hewan, uji coba pada manusia, dan pemantauan yang cermat, namun Organisasi Kesehatan Dunia sedang mencari cara yang aman dan efektif untuk mempercepat proses tersebut.
Virus baru ini adalah jenis virus yang telah diketahui dan telah dikendalikan secara efektif melalui vaksin di masa lalu.
Para peneliti di Imperial College London berharap penelitian dan pengujian yang dilakukan hampir dua dekade lalu setelah virus corona SARS akan mempercepat proses yang ada saat ini.
“Kami berharap menjadi yang pertama memasukkan vaksin khusus ini ke dalam uji klinis pada manusia, dan mungkin itulah tujuan pribadi kami,” kata McKay. “Setelah uji coba fase pertama selesai, yang mungkin memakan waktu beberapa bulan… uji coba tersebut dapat segera dimulai pada manusia, yang juga akan memakan waktu beberapa bulan untuk diselesaikan.”
Koalisi untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi, yang didirikan pada Forum Ekonomi Dunia 2017 di Davos untuk mempromosikan kolaborasi antara universitas dan perusahaan farmasi, mendanai sebagian besar penelitian vaksin di dunia. Namun, AFP melaporkan bahwa tim Imperial College London membiayai sendiri.
McKay mengatakan penelitian tim ini sangat terbantu oleh kesediaan Tiongkok untuk berbagi informasi.
“Ada begitu banyak pertukaran informasi mengenai hal ini,” katanya. Maksud saya, orang Tiongkok, setelah genomnya diurutkan, mereka membagikannya secara bebas kepada semua orang di dunia.
Imperial College London memainkan peran penting dalam perang melawan virus.
Para peneliti yang dipimpin oleh Profesor Neil Ferguson dari Imperial telah menjadi yang pertama di Inggris yang secara akurat memperkirakan skala wabah ini. Dan 1 persen orang yang mengidap penyakit ini akan meninggal karena infeksinya.
Ferguson mengatakan kepada BBC bahwa dia yakin jumlah kasus baru akan terus meningkat.
“Saya pikir saat ini kita berada pada tahap awal pandemi global,” katanya.
Profesor Peter Openshaw juga berada di garis depan dalam pekerjaan yang dilakukan oleh Imperial. Dia mengamati bagaimana virus mempengaruhi tubuh dan sistem kekebalan tubuh.
Dan Profesor Wendy Barclay telah memelopori bagaimana virus pernapasan seperti flu menyebar dan bagaimana informasi tersebut dapat membantu melawan virus corona baru.
Profesor Robin Shattock, yang mengepalai laboratorium tempat vaksin tersebut dikembangkan, mengatakan kepada saluran televisi berita bisnis AS CNBC pada hari Selasa bahwa vaksin masih belum tersedia dan mungkin baru siap pada awal tahun depan.
“Dibutuhkan lebih banyak pengujian untuk melihat apakah vaksin ini aman dan kemudian melihat apakah vaksin tersebut berhasil,” katanya.
Shattock juga mencatat bahwa pekerjaan timnya sebagian besar didukung oleh informasi dari pejabat kesehatan Tiongkok.
John Oxford, seorang profesor virologi emeritus di Queen Mary University of London, mengatakan pada program Today Radio 4 pada hari Rabu bahwa virus ini memang memiliki kelemahan, dan setiap orang dapat memainkan peran mereka dalam mengalahkannya, terlepas dari pengembangan vaksinnya.
“Ini bukan tentang memakai masker,” katanya. “Ini bukan tentang jabat tangan, sentuhan, dan ciuman.”