14 Juni 2023
SINGAPURA – Sebuah tim mahasiswa Singapura yang memenangkan tempat ketiga dalam kompetisi pembuatan roket internasional harus menarik diri dari kompetisi tersebut hampir pada menit-menit terakhir karena bagian-bagian penting dari roketnya, termasuk mesinnya, ditahan di bea cukai AS.
Namun setelah melalui banyak perjuangan dan banyak keberuntungan, tim berhasil mendapatkan suku cadang bekas dan mobil cadangan dari pihak penyelenggara dan tim peserta.
Dengan waktu berjam-jam pada tanggal 2 dan 3 Juni untuk merakit roket baru sambil bertahan dalam kondisi keras di Gurun Mojave California, tim tersebut berhasil meluncurkan roket 3mnya pada tanggal 4 Juni di kompetisi peluncuran Friends of Amateur Rocketry.
Tim roket dari kelompok nirlaba Students for the Exploration and Development of Space (Seds) Singapura hanyalah kelompok sipil lokal kedua yang meluncurkan roket, setelah perusahaan roket komersial.
Dengan dua pertiga roket yang lebih aman di dalam koper mereka, delapan anggota tim dari Universitas Teknologi dan Desain Singapura (SUTD), Universitas Nasional Singapura, dan Universitas Teknologi Nanyang (NTU) tiba di Gurun Mojave pada tanggal 2 Juni. , mereka menunggu mesin dan pangkal roket dilewati.
Mereka kemudian mengetahui bahwa mesin – jantung roket mereka – dan badan pesawat bagian bawah telah ditahan di bea cukai AS karena konflik administratif dengan kurir.
Pemimpin tim, Dhruv Mittal (25), bergegas ke Bandara Internasional Los Angeles sementara yang lain bergegas menuju rencana B.
“Mundur dari kompetisi bukanlah pilihan bagi kami karena biaya, tenaga, dan perjalanan selama dua tahun. Tidak ada solusi tidak dapat diterima,” kata Mittal, seorang insinyur robotika dan lulusan SUTD.
Tim roket Seds Singapura terdiri dari 45 mahasiswa dan lulusan yang mengerjakan roket tersebut selama sekitar tiga tahun. Mereka mengumpulkan lebih dari $30.000 untuk membangun dan menguji roket tersebut, dengan dana yang berasal dari Kantor Teknologi dan Industri Luar Angkasa, dan perusahaan peluncuran roket dan luar angkasa Singapura, Equatorial Space, yang juga menyediakan ruang laboratorium dan membantu pemilihan perangkat keras serta menyediakan prosedur peluncuran.
Di lokasi roket di AS, anggota tim berhasil menemukan sisa-sisa roket tua yang bisa dijadikan pesawat terbang. Mereka juga membeli mobil berbahan bakar padat tradisional yang berhasil ditemukan oleh pihak penyelenggara. Para anggota bekerja dengan mesin hibrida, jadi mereka harus beradaptasi dengan apa pun yang mereka miliki, membuat penyala untuk roket dan menggunakan peralatan pendukung darat baru yang cocok untuk mesin berbahan bakar padat.
Tim tersebut, bernama Singapore Propulsion Lab, bekerja sepanjang waktu untuk menyiapkan roketnya pada tanggal 4 Juni, hari terakhir kompetisi.
Para anggota tim juga tidak tiba di AS dalam kondisi terbaiknya, karena banyak yang kelelahan karena harus melakukan juggling sekolah, pekerjaan, dan persiapan kompetisi. Lingkungan gurun yang kering dan dingin tidak membantu, karena mereka hanya bisa tidur di dalam mobil dan meja kerja, karena laba-laba dan lalat mengganggu mereka.
Separuh dari tim jatuh sakit selama kompetisi. Mahasiswa tahun terakhir NTU Hong Jin Hao, 24, terjangkit infeksi bakteri dan masih dalam masa pemulihan ketika dia berbicara kepada The Straits Times dari Arizona pada hari Selasa.
“Saya merasa sangat sakit sejak sore tanggal 3 Juni. Saya demam dan tenggorokan saya sangat sakit. Saya baru saja menghabiskan dosis antibiotik saya,” kata mahasiswa teknik dirgantara dan kepala struktur dirgantara tim tersebut.
Segera setelah roket tim yang telah selesai diangkat ke landasan peluncuran pada tanggal 4 Juni, Mittal khawatir roket tersebut akan macet. Tanpa banyak harapan, tim berdiri di belakang bunker pengaman dan meluncurkan roket.
Roket ramping merah-putih yang disebut Project Mynah melonjak mendekati ketinggian 3,2 km, mencapai ketinggian yang diinginkan kompetisi.
“Sangat mengejutkan bagi kami bahwa kami mencapai ketinggian. Kami sudah takjub dengan fakta bahwa roket itu terbang lurus,” kata Mittal. “Kami terkejut karena kami memanipulasi sesuatu pada menit terakhir. Kami mengubah seluruh profil penerbangan roket itu.”
Ketika diumumkan bahwa tim tersebut meraih juara ketiga, para anggotanya hanya bisa tertawa.
Universitas Politeknik Negeri California, Pomona, menempati posisi pertama, disusul Universitas Nasional Cheng Kung di Taiwan.
Insiden di Bea Cukai AS ini bukan pertama kalinya tim merasa takut terhadap komponen roket. Pada tahun 2022, ia harus mundur dari Spaceport America Cup karena mesin hybrid barunya yang dirancang oleh Equatorial Space belum disertifikasi. Mereka harus mengimpor mobil hybrid komersial dari AS.
Tim juga harus menavigasi lanskap peraturan di Singapura, kata Hong. Karena penggunaan bubuk mesiu dan kembang api dibatasi di sini, maka roket harus beralih ke tabung karbon dioksida untuk melepaskan parasut roket yang diperlukan untuk pendaratan.
Dan karena Singapura tidak memiliki lokasi peluncuran, ia harus menguji mobilnya di laboratorium propulsi di Malaysia.
Tim berencana membuat roket yang lebih canggih untuk Spaceport America Cup 2024.