6 Juni 2018
Proyek penambangan tersebut dilakukan di distrik Lhunze, di bawah kendali Tiongkok, berdekatan dengan timur laut India.
Tiongkok telah memulai operasi penambangan skala besar di sisi perbatasannya yang disengketakan dengan India di Pegunungan Himalaya, tempat ditemukannya emas, perak, dan mineral berskala besar lainnya senilai hampir US$60 miliar.
Proyek penambangan tersebut dilakukan di distrik Lhunze yang dikuasai Tiongkok, berdekatan dengan perbatasan negara bagian Arunachal Pradesh di India timur laut, yang diklaim oleh Beijing. Operasi penambangan tersebut dipandang oleh India sebagai bagian dari langkah Tiongkok untuk merebut kembali sebagian Arunachal Pradesh, yang oleh Tiongkok disebut sebagai Tibet Selatan.
Kedua negara terlibat perang perbatasan yang singkat namun berdarah di wilayah tersebut pada tahun 1962.
“Tibet Selatan” adalah harta karun mineral – dengan wilayah tersebut sebagai penghasil litium terbesar di dunia dan cadangan terbesar di Tiongkok untuk 10 logam berbeda.
Operasi penambangan ini pertama kali dilaporkan oleh harian Hong Kong bulan lalu, tak lama setelah Perdana Menteri India Narendra Modi dan Presiden Xi Jinping mengadakan pertemuan puncak informal di Wuhan. Pertemuan tersebut penting karena terjadi setelah kebuntuan militer selama 73 hari di Doklam tahun lalu yang membawa hubungan India-Tiongkok ke titik terendah baru.
Para ahli mengatakan operasi pertambangan dapat menyebabkan situasi serupa dengan yang terjadi di Laut Cina Selatan, dan bahwa Tiongkok dengan cepat membangun infrastruktur di Himalaya yang secara ekologis rapuh – yang mencakup wilayah India, Pakistan, Afghanistan, Tiongkok, Bhutan, dan Nepal.
Beijing telah mempertahankan haknya untuk melakukan penambangan skala besar, dengan mengatakan bahwa wilayah tersebut “sepenuhnya berada dalam wilayah kedaulatan Tiongkok”.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Lu Kang mengatakan kepada media: “Area yang disebutkan dalam laporan tersebut sepenuhnya merupakan wilayah Tiongkok. Tiongkok secara teratur melakukan penelitian geologi dan ilmiah di wilayahnya sendiri.”
Tiongkok juga berharap India tidak terprovokasi oleh operasi penambangan tersebut, menurut laporan Press Trust of India dari Beijing.
Demografi distrik Lhunze tampaknya telah berubah dalam setahun terakhir ini, dengan banyaknya orang yang berdatangan ke wilayah tersebut setelah aktivitas pertambangan. Investasi besar yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh pemerintah Tiongkok untuk membangun jalan dan infrastruktur lainnya di wilayah tersebut telah membuat akses menjadi mudah.
Zheng Youye, seorang profesor di China University of Geosciences di Beijing, mengatakan kepada harian yang berbasis di Hong Kong bahwa bijih baru tersebut dapat mengubah keseimbangan kekuatan antara Tiongkok dan India di pegunungan Himalaya.
“Hal ini mirip dengan apa yang terjadi di Laut Cina Selatan” di mana Beijing menegaskan klaimnya atas banyak perairan yang disengketakan dengan membangun pulau-pulau buatan dan meningkatkan aktivitas angkatan lautnya, katanya.
Ahli geostrategi Brahma Chellaney menyatakan keprihatinannya atas kerusakan ekologis yang ditimbulkan oleh pertambangan.
“Dari ketergesaannya menambang emas di wilayah perbatasan yang direbut dari India hingga kegemarannya membendung sungai-sungai yang mengalir ke negara-negara lain, Tiongkok telah melampaui batas untuk mendapatkan sumber daya alam yang sesuai di Tibet, yang kaya akan air dan mineral… sumber daya alam melalui upaya gaya pertumbuhan ekonomi yang tidak tepat, Tiongkok menghabiskan sumber daya dari dataran tinggi Tibet,” tulis Chellaney di Hindustan Times.
India sejauh ini belum menanggapi laporan penambangan Tiongkok. Menteri Luar Negeri India Sushma Swaraj bertemu dengan Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi hari ini (6 Juni) di sela-sela Pertemuan Menteri Luar Negeri BRICS (Brasil, Rusia, India, Tiongkok dan Afrika Selatan) di Pretoria dan membahas cara-cara untuk memperkuat hubungan bilateral.
Pakar kebijakan publik Jansen Tham mengatakan ada tiga pertimbangan untuk menjelaskan sikap keras kepala Beijing terhadap kelanjutan aktivitas pertambangan di Lhunze – yang dibuktikan dengan pernyataan reaksioner dari kementerian luar negerinya.
Pertama, proyeksi nilai mineral di Lhunze menjadikannya menguntungkan bagi perusahaan – seringkali milik negara – untuk membangun infrastruktur pertambangan yang diperlukan, demikian yang dilaporkan Diplomat.
Kedua, berlanjutnya penambangan di Lhunze dapat dikaitkan dengan keinginan Beijing untuk mengkonsolidasikan kedaulatan atas wilayah perbatasan yang disengketakan, sehingga melindungi keamanan nasionalnya dalam menghadapi New Delhi.
Pertimbangan ketiga di balik aktivitas pertambangan Beijing adalah perlunya keseimbangan kekuatan regional di anak benua India.