30 Juli 2018
Sri Lanka dan Tiongkok telah mengembangkan hubungan yang erat selama satu dekade terakhir – sedemikian rupa sehingga lagu kebangsaan Tiongkok dimainkan sebelum lagu kebangsaan Sri Lanka dalam suatu acara.
Presiden Sri Lanka Maithripala Sirisena telah mengumumkan akan menghabiskan 2 miliar yuan yang baru-baru ini “disumbangkan” oleh Tiongkok untuk meluncurkan program perumahan nasional.
Pada tanggal 21 Juli, Presiden Tiongkok Xi Jinping menawarkan hibah sebesar Rs 48 miliar (US$295 juta) kepada Sri Lanka untuk digunakan pada proyek pilihan mereka.
Sirisena membuat pengumuman itu pada sebuah upacara menandai dimulainya pembangunan rumah sakit ginjal yang didanai Tiongkok di daerah asalnya di Polonnaruwa, 230 km dari ibu kota Kolombo.
Presiden mengatakan Duta Besar Tiongkok untuk Sri Lanka Cheng Xueyuan mengajukan tawaran kepadanya sekitar sebulan yang lalu, lapor pulau itu. Tiongkok menginginkan proposal tersebut dalam waktu seminggu, dan Sirisena memutuskan untuk menggunakan seluruh dana hibah untuk membangun rumah di semua distrik administratif.
Sirisena mengatakan proposal tersebut akan diserahkan ke China dan akan dibelanjakan sebesar Rs 1 juta untuk setiap rumah.
Penghargaan terbaru Tiongkok ini muncul setelah adanya tuduhan bahwa Tiongkok mendanai terpilihnya kembali mantan Presiden Mahinda Rajapaksa pada tahun 2015. Parlemen Sri Lanka pekan lalu memperdebatkan tuduhan mengenai pendanaan Tiongkok sebesar US$7,6 juta untuk mendukung Rajapaksa.
Tiongkok memiliki hubungan panjang dengan Sri Lanka, sebuah pulau di ujung selatan India, dan merupakan salah satu negara pertama yang berupaya membangun kembali Sri Lanka setelah perang saudara selama 26 tahun yang berakhir pada tahun 2009.
Perang saudara di Sri Lanka berkecamuk antara tahun 1983 dan 2009 – sebagian dipicu oleh ketegangan antara etnis mayoritas Sinhala dan minoritas Tamil. Perjuangan melawan pemerintah dipimpin oleh Macan Pembebasan Tamil Eelam (LTTE), sebuah organisasi militan yang didirikan oleh V Prabhakaran yang berupaya membentuk negara Tamil merdeka di utara dan timur Sri Lanka. Pasukan pemerintah merebut wilayah terakhir yang dikuasai pemberontak Macan Tamil.
Dalam beberapa tahun terakhir, Sri Lanka telah menjadi mitra aktif dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) yang ambisius Tiongkok, dan BRI berupaya memperluas pengaruhnya di negara kepulauan tersebut untuk menskakmat saingan ekonominya, India.
Ironisnya, tak lama setelah terpilihnya Sirisena pada tahun 2015, Sri Lanka menangguhkan proyek real estat mewah Tiongkok senilai $1,5 miliar dan proyek infrastruktur lain yang didukung Tiongkok yang dimulai di bawah Rajapaksa karena dugaan korupsi.
Proyek ini juga telah menimbulkan kekhawatiran keamanan di negara tetangganya, India, yang memiliki hubungan tidak baik dengan Tiongkok, karena proyek ini tampaknya merupakan bagian dari rencana besar Beijing untuk memperluas kehadiran dan pengaruhnya di kawasan Samudera Hindia.
Namun setahun kemudian, mungkin karena rasa bersalah, pemerintah Sirisena mengizinkan proyek-proyek Tiongkok dilanjutkan setelah melakukan beberapa perubahan. Penggunaan pinjaman yang ambisius oleh Tiongkok untuk mendapatkan pengaruh di seluruh dunia sudah diketahui dengan baik.
Sri Lanka dan Tiongkok telah menjadi teman dekat sejak saat itu – sedemikian rupa sehingga lagu kebangsaan Tiongkok dimainkan sebelum lagu kebangsaan Sri Lanka dalam sebuah acara.
“Banyak orang terkejut atas keputusan pemerintah untuk memainkan lagu kebangsaan Sri Lanka setelah lagu Tiongkok di festival kenegaraan, yang dihadiri oleh Presiden Maithripala Sirisena, pada hari Sabtu (21 Juli),” lapor Island.
Pada bulan Desember tahun lalu, Sri Lanka menyerahkan kendali pelabuhan selatan Hambantota kepada Tiongkok dengan sewa selama 99 tahun senilai US$1,12 miliar. Para pemimpin oposisi mengatakan kesepakatan itu tidak menguntungkan Tiongkok, bahkan ketika India menyuarakan kekhawatiran bahwa Tiongkok menggunakan pelabuhan tersebut untuk tujuan militer.
Negara kepulauan – demikian sebutan Ceylon pada waktu itu – diperintah oleh Portugis, Belanda, dan akhirnya Inggris selama hampir 150 tahun hingga negara tersebut memperoleh kemerdekaan pada tahun 1948. Negara ini mendapatkan namanya saat ini – Sri Lanka – pada tahun 1972.